Entrée de journal de Doevm #2870 : De nouvelles possibilités se sont présentées. Après des expérimentations approfondies sur des esclaves humains, j'ai découvert que la lumière n'est pas de la magie sacrée. Selon Maximus Draken dans son ouvrage « Origine de la magie », il théorise que toute magie provient d'un dieu. La magie sacrée vient de la déesse du bien. La magie noire vient du dieu du mal. Les quatre éléments principaux proviennent d'entités différentes. D'après ses observations, j'ai réalisé que la magie sacrée est la vie et la magie noire la mort, puisque les dieux respectifs de ces magies les contrôlent.
Le monde, s'il est envisagé comme un dieu en soi, peut être manipulé à travers ses éléments — terre, air, feu et eau — subdivisés en différentes catégories. Les humains pensaient qu'une sous-catégorie du feu était la lumière, mais ils ne peuvent pas manipuler la lumière. Cela signifie que la lumière est distincte du feu et n'appartient à aucune des autres catégories de magie. J'en ai déduit que la lumière ne fait pas partie de ce monde, mais qu'il s'agit d'une énergie étrangère provenant d'une étoile. La raison pour laquelle personne ne peut manipuler la lumière comme un élément à part entière, c'est qu'ils puisent leur pouvoir dans ce monde, qui ne possède pas sa propre lumière.
En y réfléchissant, j'ai étendu mon propre mana de façon sporadique pour me connecter au soleil. Si le monde peut être manipulé en utilisant sa propre puissance, le soleil ne devrait-il pas pouvoir être manipulé avec la sienne ? Lorsque mon mana s'est connecté, il a changé. La lumière a envahi ma bibliothèque. Par peur, j'ai reculé. Après quelques secondes, j'ai réalisé que la lumière ne me faisait pas de mal, alors que j'étais un Mort-Vivant. Je bougeai mon mana et la lumière se déplaça autour de moi. Je m'entraînai pendant un mois entier sans même songer à consigner mes résultats dans mon journal. D'autres entraînements sont nécessaires. Cela soulève aussi de nouvelles questions. Si deux mondes contiennent autant de magie, d'autres mondes n'en auraient-ils pas encore plus de types ? Quels nouveaux pouvoirs gagnerais-je ?
Les théories se brisaient les unes après les autres dans ma tête. Les connaissances que j'avais acquises me semblaient encore plus pathétiques. Après plusieurs jours de folie et de ruptures mentales instables, je me suis calmé pour poser une énième question : pourquoi les différentes espèces possèdent-elles différents types de magie ? Si je testais différents types de magie pour voir s'ils étaient vraiment des sous-catégories des quatre éléments principaux, combien seraient comme la lumière ? Combien de formes de magie proviennent d'autres mondes, et comment sont-elles arrivées ici ? Fin de l'entrée de journal.
Quand Doevm regagna la caserne de son escouade, il réalisa qu'il n'y dormait plus. Il avait désormais ses quartiers privés. Wade avait probablement déjà fait ses bagages. Il ne trimballait jamais grand-chose avec lui. Doevm récupéra toutes ses affaires dans son casier et fit un dernier tour d'inspection. La couchette de Frey était vide, tout comme celle de Hopi. « Wade a dit que Hopi avait ses propres problèmes, mais ça devient bizarre », songea Doevm. « Je le confronterai demain à ce sujet. » Il traîna son corps fatigué jusqu'à sa nouvelle chambre, qui ressemblait trait pour trait aux quartiers de Marcus. Elle comptait un lit simple avec un matelas, un petit bureau et un râtelier pour ses armes. Il posa tout, se glissa sous les draps et tira la couverture sur lui. Sa magie était au plus bas pour la première fois depuis des siècles. Il grimaça et laissa son corps épuisé se détendre jusqu'à ce que son esprit dérive vers le sommeil.
Les jours suivants furent une routine répétitive pour lui. Le matin, il entraînait l'escouade. Il les laissait parfois s'affronter, mais se concentrait surtout sur leur coopération. Si Wade avait inculqué l'état d'esprit d'agir comme un seul homme, ils n'étaient ensemble que depuis moins d'une semaine. Ils avaient encore besoin de beaucoup d'entraînement pour ressembler à une unité. Parfois, Doevm les menait en courses à travers la forêt pour que les soldats, habitués aux plaines et aux terrains plats, s'habituent au nouveau territoire et à la chaleur. En courant, ils restaient écartés et bondissaient d'arbre en arbre, comme Doevm avait vu faire les Elfes. Frey ne cessait d'essayer de les surpasser. Finalement, les deux eurent une empoignade. Toutes les escouades encore à la base regardaient et acclamaient, jusqu'à ce que le capitaine les sépare au bout de dix minutes. La compétition était finie, mais un changement progressif frappa la base.
Les escouades se regardaient différemment. Les gens ne circulaient plus au hasard dans la base. On n'interagissait plus avec les membres d'autres escouades, sauf pour vanter les mérites de la sienne. La phase maladroite était passée, et un ordre s'était installé. Les terrains d'entraînement étaient maintenant disputés avec des batailles simulées menées par chaque chef d'escouade. Plus de monde se présentait à l'infirmerie. Les armes d'entraînement devaient être remplacées quotidiennement. Après une semaine de compétition croissante, Marcus convoqua tous les chefs d'escouade à une réunion sur le terrain d'entraînement. Leurs escouades devaient rester dans leurs casernes.
« Ces deux dernières semaines, » dit Marcus aux lignes de chefs d'escouade qui le saluaient, « ont été faciles pour tout le monde. C'est parce qu'il n'y a pas encore eu de grande bataille. Nous nous contentions d'explorer la zone. J'ai vu vos compétitions et m'en réjouis, mais maintenant il faut se concentrer. La première bataille approche, et j'ai besoin de zones spécifiques, facilement défendables. » Il fit signe à Wade, qui distribua des cartes à tous, marquées de croix rouges. « Ce sont les emplacements que vos escouades devront revendiquer dans une semaine. Je le répète, il y aura beaucoup plus de morts à partir de maintenant. N'utilisez les terrains d'entraînement que si vos hommes doivent absolument tester quelque chose. J'apprécie les compétitions, mais elles doivent cesser. Bien que vous soyez tous des individus distincts, nous formons une seule armée. Nous avons un seul objectif : récupérer le héros. Selon vos résultats lors de cette première mission, vous pourrez être promus ou rétrogradés. Pour le royaume d'Acrin, allez éventrer des Poissonneaux. » Poissonneaux était un terme péjoratif pour désigner les gens du royaume de Vilbar, dont le pays ressemble à un poisson sur une carte.
« Oui, señor. » Tous les chefs d'escouade répondirent en chœur. Contrairement aux soldats conscrits, les chefs d'escouade étaient au moins au stade rouge de l'essence vitale. C'étaient des hommes expérimentés et disciplinés. Ils partirent tous, les parchemins roulés en main. Doevm soupira. Ce serait son premier vrai test. Il était confiant dans sa réussite, mais dans des conditions normales. S'il ne le dirait à personne pour l'instant, il savait que quelque chose était différent. Dès le premier jour, il avait commis des erreurs. Il y avait trop de variables pour déterminer pourquoi sa chance était si mauvaise. Tomber sur une Manticore dès la première expédition n'était pas impossible, mais ce n'était pas courant non plus. Après avoir vu le capitaine promouvoir tant de gens si vite, Doevm était certain qu'il y avait un problème.
Il rassembla ses hommes et les prépara. Ils descendirent par l'ascenseur et quittèrent la sécurité de la base. Il marcha avec eux jusqu'à ce qu'ils soient hors de portée de voix des gardes et des autres escouades, puis stoppa la marche. « Je vais introduire de nouveaux signaux. Je sais que c'est un peu tard, mais je ne veux pas que les autres escouades nous copient. » Il détacha sa deuxième gourde, qui ne contenait que de l'eau, pas l'acide de Manticore. « Je veux que vous renversiez de l'eau sur vos vêtements en buvant, pour faire croire à un accident, si vous remarquez quelqu'un qui nous suit. Maudit s'il y a du danger pour alerter vos camarades, et restez silencieux si vous êtes simplement incapable de boire l'eau. Les membres de l'escouade poufferont un peu pour m'alerter. Après que j'aurai demandé ce qui s'est passé, mentez sur la quantité renversée. Si j'entends que vous en avez renversé un peu, il n'y a que quelques suiveurs. Si vous en avez renversé beaucoup, il y en a beaucoup. Vous entendrez alors d'étranges ordres, suivez-les. Je vous en donnerais davantage, mais vous ne les retiendriez pas tous. Répétez ces instructions dans votre tête plusieurs fois pendant que nous marchons. »
« Penses-tu qu'il va se passer quelque chose ? » demanda Hopi. « Pourquoi un signal si élaboré seulement maintenant ? Qu'arrive-t-il si on le rate ? »
« Si quelqu'un rate le signal, » Doevm leva sa lance, « je le tuerai sur le champ. Nous ne pouvons pas échouer cette mission. Ce sera extrêmement dangereux. L'échec n'est pas toléré. Tout le monde, debout et en route. »
Avec ces étranges ordres résonnant dans leurs têtes, les soldats suivirent leur étrange chef d'escouade. Ils ne trébuchèrent pas sur les diverses vignes et racines au sol comme lors de la première mission. Chaque pas évitait le craquement des feuilles. La fois précédente, ils étaient partis comme une bande d'ignorants péquenauds. À présent, ils avançaient en soldats.
« Quinze chefs d'escouade, » songea Doevm. « D'ici la fin de la guerre, il me faut réduire ce nombre pour devenir capitaine et aller à l'académie. Quoi qu'il arrive, je dois devenir capitaine. Seuls mes hommes faibles peuvent m'en empêcher. Peu importe que je survive à la mission, si mon escouade meurt, je serai rétrogradé au rang de simple fantassin. » Ses yeux scrutaient la forêt, guettant l'embuscade.