L'illusion du Cardinal Ver Dilen s'effaça tandis que le poing du vrai Cardinal Ver Dilen s'abattait sur le bouclier de Wilhelm. Wilhelm recula, ses bottes peinent à trouver prise sur la pierre lisse, mais il maintint sa position, de justesse. « Quel genre de Moine de Guerre utilise des illusions ? » lâcha-t-il.
— Vous n'allez pas affronter des Moines de Guerre ! Vous n'allez pas faire de l'entraînement ! Montrez-moi ce que vous valez ! Le Cardinal Ver Dilen rit et prépara un nouveau coup de poing.
Wilhelm se prépara.
— Battez-vous, bon sang ! Le Cardinal modifia sa stance une fraction de seconde, son poing s'ouvrant en une paume qui frappa sous un angle précis, faillant arracher le bouclier des mains de Wilhelm. Wilhelm fléchit et se rattrapa contre les stalagmites, au grand déplaisir croissant de son adversaire.
« Je pourrais vous dire la même chose. » Pensa Wilhelm en se repositionnant.
Si Ver Dilen était méprisant avant, à présent il regardait Wilhelm pire que quelque chose sur quoi il aurait marché.
« Pourquoi devrais-je me battre comme un héros ? »
Le Cardinal inclina la tête sur le côté et laissa un trait siffler à côté de lui.
Dag maudit entre ses dents et rechargea son prochain trait.
Les alentours s'illuminèrent d'une lueur arcanique douce. À quelques dizaines de pas, la voix aiguë de Merlin s'approfondit, ses mots amplifiés par la puissance arcanique. Un cercle magique à quatre couches prit lentement forme.
« Un héros, c'est ce que vous voulez tous. » Pensa Wilhelm. « Un seul homme qui fait tout, avec justice et perfection. » Il bondit du mur et poignarda le Cardinal, qui para la lame sur le côté puis trancha vers le poignet de Wilhelm.
La lame de Wilhelm claqueta au sol tandis que la douleur lui transperçait le poignet. Il envoya une impulsion de mana dans sa botte gauche et un couteau jaillit sur le devant, passant à des kilomètres de sa cible.
Le Cardinal regarda le couteau passer avec un air perplexe. « Qu'est-ce que c'était que ça ? » demanda-t-il.
« Un travail en cours. » Répondit Wilhelm en dégainant une dague avec un léger sourire.
Dag se tenait prêt à une douzaine de pas. « Merlin, combien de temps encore ? » demanda-t-il.
Merlin, entouré de cercles magiques, se retourna et sourit. « J'ai en fait fini depuis un moment. »
— Quoi !? » S'exclama Dag. « Lance-le déjà ! »
Merlin secoua la tête. « Pas encore. »
— Mais pourquoi, bordel ? » Hurla Dag.
— Je veux voir ce qui se passe. » Dit Merlin. « En plus, plus on laisse de temps à Sindre pour se préparer, mieux c'est. »
Le sol se saisit soudain du pied du Cardinal alors qu'il avançait. Il donna un coup de pied et Wilhelm riposta, tranchant sa manche à un pouce de la chair et de l'os.
Avant que Wilhelm ne puisse presser son avantage, cependant, un cercle magique flamba. Un Cardinal Ver Dilen en devint deux.
Dag tira un trait droit dans la poitrine du Cardinal Ver Dilen de gauche. Au même instant, Wilhelm, sans hésiter, trancha sur le Cardinal Ver Dilen de droite, qui esquiva la dague.
Wilhelm se déplaça plus vite au fil du combat. Parfois il exécutait une simple combinaison d'attaques. Parfois il sortait des tactiques complexes, comptant sur le tir expert de Dag pour compenser les ouvertures qui en résultaient.
Le Cardinal Ver Dilen faisait face au héros comme une montagne inébranlable. La unique entaille sur sa manche restait sa seule imperfection alors qu'il démantelait lentement, méthodiquement, Wilhelm.
Wilhelm fut projeté contre les murs. Son armure s'enfonça. Son corps endolori et saignait. Il fut praticamente traîné de haut en bas de la caverne, pourtant son sourire s'élargissait, comme un enfant avec un nouveau jouet préféré.
« J'ai toujours détesté mon sourire. Il n'a pas l'air héroïque. » Pensa Wilhelm. « Mais je n'y peux rien. Je n'ai pas besoin de parler quand je me bats. Je n'ai pas besoin d'avoir l'air juste. Je n'ai pas besoin de prouver quoi que ce soit. Alors ne me regardez pas comme ça, Cardinal Ver Dilen. Personne ne vous a demandé quel genre de héros vous vouliez, tout comme personne ne m'a demandé si je voulais être le héros. »
Le Cardinal repoussa Wilhelm d'un coup de pied, son expression perplexe s'adoucissant enfin en un sourire narquois. « C'est un peu plus comme ça. » Dit-il. Il ramassa une pierre au sol et la lança droit sur Wilhelm.
Wilhelm leva son bouclier, mais les pierres sifflèrent autour de lui, filant vers Merlin. « Merlin ! » Hurlait-il.
Ver Dilen chargea dans Wilhelm, qui baissa sa garde et repoussa, pourtant il perdait lentement du terrain. « Malgré tout, tu n'es qu'un enfant. » Dit-il.
Dag claqua la langue. Il finit de recharger son arbalète d'une main, tira un couteau de lancer de l'autre et le lança.
Le couteau de Dag claqua contre la pierre et ils passèrent inoffensivement ensemble à côté de la joue de Merlin, s'immobilisant derrière des stalagmites.
Merlin se frotta la joue et inspira brusquement, ses cercles magiques tremblant un instant. « Ouais, merde. Wilhelm, sors de là- » Les poils de sa nuque se hérissèrent. Son attention se porta sur la pierre lancée. Ses yeux argent virent le mana s'en échapper une fraction de seconde avant que tout ne devienne blanc.
Un flot de jurons accompagna la lumière aveuglante.
— Magie retardée ! » Cria Merlin. « Il l'a attachée à la pierre !
De lourds pas d'empressèrent sur la droite de Wilhelm, son sourire disparu, et il condensa une aura blanche et flamboyante autour de ses yeux. La vision d'âme était, après tout, plus un sixième sens, pourtant en cet instant elle contrastait dangereusement avec son ouïe.
Des pas allaient à droite, pourtant la vision d'âme « voyait » l'âme de Ver Dilen à droite. Il pivota à droite, mais faillit hésiter. S'il voyait à travers le tour du Cardinal, la vision d'âme ne lui donnait qu'une localisation approximative. « Il me suffit de le retenir. » Se dit Wilhelm alors qu'il s'accroupissait, se calait avec son bouclier, et bondissait vers l'âme du Cardinal Ver Dilen.
Wilhelm sentit un impact contre le corps du Cardinal, mais étrangement son corps lui parut étrangement métallique. Il l'ignora et poussa jusqu'à plaquer le Cardinal contre la paroi de la grotte. Il cligna des yeux à travers la blancheur et confirma de ses propres yeux que c'était bien lui.
Le Cardinal Ver Dilen poussa et lutta contre le bouclier, des filaments d'essence vitale dorée de la taille d'un ongle s'en échappant à peine. Il aurait pu envoyer Wilhelm valser comme on chasse une fourmi, pourtant Wilhelm constata qu'il pouvait à peine le contenir.
— Baisse-toi ! » La voix de Dag devança son trait d'arbalète tiré.
Wilhelm se baissa ; le Cardinal Ver Dilen ne le fit pas. Le Cardinal sourit tandis que le trait de Dag perçait sa robe rouge et sa poitrine, après quoi un grincement métallique agressa les oreilles de tous les présents.
Wilhelm regarda avec horreur le trait d'arbalète tomber de la robe du Cardinal Ver Dilen, sans sang et brisé. « Ce n'est pas fini. » Pensa-t-il.