Éclairés par le clair de lune filtrant à travers la vitre brisée d'un vitrail, deux êtres balayèrent le sol, laissant derrière eux des gouttes de sueur et des morceaux d'os brisés. L'air mort et poussiéreux s'éleva au rythme des pas de la danse du combat et aux battements du cœur de Wilhelm. Le squelette exécutait des séquences précises de coups de poing, de coups de pied et de feintes qui ne faisaient qu'accélérer à chaque attaque manquée. Wilhelm recula d'abord, trouva un rythme, et commença à se faufiler entre les coups.
Wilhelm esquiva. Un poing passa à côté de ses cheveux bleus. Il s'élança sur sa jambe arrière, abaissant son centre de gravité sous celui de son adversaire, qui tenta de se retirer trop tard. Le ne put faire qu'un seul pas en arrière avant que Wilhelm ne saisisse son bras tendu et ne le tire par-dessus lui.
Deux flammes bleues s'allumèrent dans les orbites vides du squelette, brillantes comme des saphirs. Son bras se tordit de façon innaturelle pour échapper à la prise de Wilhelm avant d'être projeté au sol. Entre attendre de passer en arc au-dessus de la tête de Wilhelm, réinitialiser leurs positions, ou frapper sauvagement dans le vide, il ne choisit aucune de ces options.
Il tendit la main et le bout de ses doigts squelettiques trouva prise sur le col de la chemise de Wilhelm, tentant de l'entraîner avec lui. La posture de Wilhelm ne broncha pas d'un pouce, mais il comprit que le squelette n'avait pas prévu de le tirer — il prévoyait de se balancer vers lui. Il leva un genou plié, y mettant tout son poids et son élan.
Wilhelm vit le genou osseux foncer sur lui et sourit en l'attrapant aisément. Le squelette pouvait être malin, mais il était trop désavantagé en l'air, sans rien sur quoi s'appuyer. La façon dont il se battait, presque ludique, lui semblait familière.
Le corps de Wilhelm contre-attaqua de lui-même. Le squelette se souvint de l'importance du sol alors que Wilhelm s'alliait à la gravité pour l'envoyer s'écraser au sol.
L'os craqua contre la pierre. Les flammes dans les orbites du squelette faiblirent, et un silence mortel revient dans la ruine.
En regardant le triste amas qu'était devenu le squelette, le sourire de Wilhelm s'effaça et son rythme cardiaque ralentit. « Peut-être ai-je utilisé trop de force », songea-t-il. Ce n'était qu'un squelette sans nom, mais il n'avait pas cherché à le détruire après s'être tant amusé à se battre contre lui. « Pourquoi ? » Il grimça alors que la migraine familière le reprenait, celle qui survenait toujours à cet endroit du rêve. « C'est ça, c'est encore ce stupide rêve. »
Il se redressa d'un bond et scruta rapidement la ruine, mais c'était comme si un voile sombre pendait sur tout. La lumière colorée, les étagères, la vieille pierre ; il répétait leurs noms encore et encore sous son souffle malgré la douleur lancinante dans sa tête. L'air peinait à descendre dans sa gorge, et puis il réalisa que quelque chose le maintenait au sol : le squelette. Il n'était pas encore mort. Ses jambes s'étaient enroulées autour de son cou dans un étranglement tandis qu'il était distrait, et il avait piégé un bras dans les siens. Ses flammes bleues semblaient fixer intensément les yeux dorés de Wilhelm alors qu'il s'accrochait à lui, comme s'il essayait de dire quelque chose.
La détermination de Wilhelm à combattre cet ennemi imaginaire jaillit et noya toute pensée consciente. Il souleva le squelette et le projeta au sol, mais sa prise resta ferme. Le choc d'os contre la pierre résonna dans toute la ruine, qui devint rapidement plus sombre. Il projetta violemment le squelette sur la pierre une nouvelle fois avec un autre choc. Des yeux bleus brûlaient dans les siens. La mâchoire s'ouvrit et se referma mais aucune voix ne sortit, seulement le bruit d'os qui s'entrechoquaient et le cliquetis de dents.
Choc. Choc. Choc.
« Wilhelm ! »
Wilhelm se redressa brutalement et avala autant d'air que ses poumons purent en contenir.
« Wilhelm ! » la voix se répéta.
Wilhelm se tourna vers l'ombre humanoïde étalée sur le devant de sa tente par les rayons du matin, et regarda sa main frapper quelque chose de dur pour produire le bruit de frappe. « Je suis réveillé ! » dit-il.
« Wilhelm ? » La douce voix de Sindre retentit. « Tu fais un autre cauchemar ? »
« Ça va. » dit Wilhelm. Il attrapa instinctivement son collier de laine sur le côté de son sac de couchage et glissa soigneusement le demi-gland brisé sous sa chemise. Il en huma profondément le parfum autour de son cou et sa respiration ralentit. « Entre. »
Le rabat de la tente s'écarta et une fille entra, aux cheveux bouclés aussi dorés que le soleil levant derrière son dos, et un sourire tout aussi éclatant. Elle dépassait de quelques centimètres la taille moyenne des filles de son âge, ce qui signifiait qu'avec des muscles assortis à son armure de cuir, et un casque sur ses cheveux, elle pouvait à peine passer pour un garçon chétif comme elle en avait l'apparence à présent. Sans cet accoutrement, elle n'était pas loin de la limite du garçon manqué. Elle fit un rapide câlin à Wilhelm, posa son casque sur le côté, et s'assit à côté de lui. « C'était encore ce même rêve ? » demanda-t-elle en lui tendant un mouchoir.
Wilhelm hocha la tête et fourra le mouchoir dans son nez qui saignait. « Merci. J'en ai plus eu hier. »
Sindre fronça les sourcils. « Tu n'en as plus ? Combien de rêves as-tu fait últimement ? »
« Pas des rêves, un rêve », expliqua Wilhelm. « C'est juste la même foutue chose à chaque fois. Je ne comprends toujours pas ce que ça veut dire. »
Sindre soupira : « Je pense qu'il est temps d'en parler à Merlin. Ils n'ont jamais été aussi fréquents, même quand ils ont commencé — après le… » Sa voix s'éteignit tandis que son regard dérivait vers le collier sous sa chemise.
« Merlin a assez sur les bras à épuiser son mana chaque jour », essaya Wilhelm de ne pas avoir l'air de se trouver des excuses, pas qu'il considérait cela comme une excuse. Il prévoyait la direction que Sindre allait donner à la conversation et commença à enfiler son armure, mais ce n'était pas comme s'il pouvait se téléporter comme Merlin.
Sindre enchaîna avec empressement. « Et si tu pouvais te souvenir d'autres choses dans le rêve — maintenant qu'il arrive plus souvent ? Et si ça pouvait t'offrir des indices sur ce qui s'est passé ? »
« Je ne me souviens de rien d'autre que du combat », dit Wilhelm en claquant et serrant les lanières de cuir autour de son armure. « Et baisse la voix s'il te plaît. Tu risques de réveiller les gens à cette heure-ci. »
Sindre croisa les bras et boude. « Quelqu'un doit veiller sur toi. Tu as dit que tu avais l'impression de te battre différemment, non ? Et si c'était une possession ? »
« Je ne me sens différent que dans le rêve », le rappela doucement Wilhelm en attachant la dernière pièce de son équipement, son épée portant le symbole de la déesse. « En plus, la déesse me protégera des tours de Doevm. »
« Mais… » Sindre peina à trouver autre chose à dire.
« Notre héros pourrait toujours demander à Doevm à propos de ce tour supposé », dit une voix froide, et une ombre se leva derrière leur dos sans protection.
Un frisson parcourut l'échine de Wilhelm, mais il essaya de ne pas paraître trop nerveux. Il pria silencieusement la déesse pour que Dag n'ait pas entendu la majeure partie de leur conversation, mais la suggestion n'était pas si mauvaise, en y repensant. Après tout, il n'avait demandé à Doevm que s'il avait un lien avec ce qui était arrivé à son village, pas ce que signifiait le rêve. « Qu'est-ce que je risque ? » songea-t-il. « Je vais le tuer de toute façon. »
« D-Dag », bégaya Sindre. « Combien de fois t'ai-je dit de ne pas nous surprendre comme ça ! On te connaît depuis une semaine et tu vas déjà me donner une crise cardiaque ! »
Avec ses courts cheveux noirs, sa tunique et son pantalon sombres, et une expression à jamais sombre qui allait avec, Dag se serait fondu parfaitement dans les ombres si ce n'était pour son teint pâle. Il regarda Wilhelm et Sindre de travers, mais Wilhelm ne le prit pas personnellement puisque Dag lançait le même regard à tout le monde. « Le cardinal Ver Dilen m'a envoyé vous chercher », expliqua Dag. « Il nous emmène en petit groupe rencontrer des représentants des Mines de Polyglint. Je ne sais pas pourquoi ils s'embêtent à t'amener toi. Ça ne change rien de toute façon. »
Sindre sourit. « C'est le héros, bien sûr ! Ils devraient naturellement suivre ce qu'il dit. »
Dag échangea un regard avec Wilhelm. « Quelque chose me dit qu'il ne sera pas celui qui parle, mais peu importe. Dépêchons-nous. »
Le groupe se mit en ordre et quitta rapidement la tente. Devant eux et les centaines de Moines de Guerre campés le long du chemin se dressait le nuage sombre suspendu au-dessus des imposantes Mines de Polyglint. Wilhelm toucha l'emblème de la déesse sur sa cuirasse et s'élança.