Une lumière arcanique brilla sous le plus grand arbre de la forêt bordant Vilbar et Acrin, et cinquante-quatre membres de l'Église en émergèrent. Le héros aux cheveux bleus de la légende, Wilhelm, les accueillit avec un sourire malgré le papier qu'il serrait dans sa poche : « Louange à la déesse. »
Les Moines de Guerre les plus proches s'inclinèrent légèrement par courtoisie. « Louange à la déesse. »
« Des robes brunes. Ils ont vraiment envoyé certains de leurs meilleurs éléments », songea Wilhelm alors qu'une partie de la tension quittait ses épaules. Il repéra rapidement ses trois amis parmi eux, mais choisit de ne pas les saluer pour ne pas montrer de favoritisme. Il s'éclaircit la gorge. « Lequel d'entre vous sera mon aide ? »
« Aucun », la source de cette voix familière s'avança hors de la foule. Il était tout aussi chauve que les autres, mais les surpassait d'une tête et d'épaules, avec une carrure à l'avenant. Le demi-géant Ver Dilen (se prononce v-air Dee-len) achevait à peine une conversation sans exhiber ses difformités et ses cicatrices — oreilles noueuses, dents manquantes, et la profonde entaille sur le côté de son cou —, du moins d'après ce qu'avait entendu Wilhelm.
Wilhelm n'avait jamais rencontré que trois Cardinaux, Ver Dilen étant le troisième. Sa poigne sur le papier se resserra — seuls les mots « participer au combat » en son sommet n'étaient pas froissés. Pendant ce temps, un respect silencieux se répandit parmi les hommes de Wilhelm, qui l'attendaient derrière lui depuis l'aube.
Wilhelm avala son amertume et l'accueillit malgré tout : « Louange à la— »
Le Cardinal Ver Dilen passa droit devant lui et, sa voix soigneusement amplifiée par son essence vitale dorée, hurla ses intentions aux hommes de Wilhelm : « Les ennemis de dieu nous attendent ! Ils tremblent dans les profondeurs des Mines de Polyglint ! »
Des avis de recherche représentant les « ennemis de dieu » voltigèrent hors de la manche rouge du Cardinal Ver Dilen tandis qu'il poursuivait : « … Cette sainte bataille sera sanglante et juste, mais notre déesse est miséricordieuse ! Elle a décrété que nous devons épargner ces gens ignorants qui abritent ses ennemis sans le savoir. Nous chercherons à coopérer avec les Nains pour exterminer les nuisibles ! Louange au nom de la déesse, et que nos ennemis brûlent en enfer ! Nous marchons à l'aube ! »
Sa voix s'éteignit dans un silence où Wilhelm n'entendait que le bourdonnement dans ses oreilles, jusqu'à ce que les acclamations des Moines de Guerre le remplacent.
« Louange à la déesse ! »
« Elle est miséricordieuse ! »
« Détruisez ses ennemis ! »
« Ridicule », un murmure effleura l'oreille gauche de Wilhelm.
« Salut les gars », Wilhelm, plongé dans ses pensées, les salua tout de même par habitude. Il ne parvint même pas à se tourner vers eux après le coup du Cardinal. « Ravi de vous revoir tous. »
« Au moins la congrégation a révélé ses vraies couleurs », un autre murmure vint de la droite de Wilhelm.
« Désolé Wilhelm. Je n'avais pas le choix, je devais les téléporter tous ici. Je suis trop fatigué, je vais m'allonger. »
Wilhelm hocha la tête. « Bien sûr. »
Le Cardinal Ver Dilen, qui les avait entendus, se tourna lentement. L'entaille sur sa lèvre supérieure semblait approfondir naturellement son froncement de sourcils. « Sindre, Dag et Merlin. Vous, les étrangers, avez la permission de rester ici grâce aux relations de Wilhelm, mais vous serez écartés si vous interférez. Est-ce compris ? »
Deux de ceux qui se tenaient près de Wilhelm hochèrent la tête pour signifier qu'ils comprenaient. Le troisième, Dag, se contenta de ricanner. Avec la petite taille de Dag et l'énorme stature de Ver Dilen, on aurait dit un enfant satisfait. Pourtant, en peu de temps, Wilhelm avait confirmé qu'il n'en était rien.
Ver Dilen croisa les bras et souffla. « Et toi, Wilhelm, as-tu des plaintes à formuler ? »
« Aucune », dit Wilhelm. Ce n'était pas un mensonge. Voir quelqu'un d'autre prendre la relève et traiter rapidement la douleur d'être officieusement mis de côté le laissait étrangement engourdi. La seule chose qui restait était l'« ennemi de dieu » Doevm. Il était apparu comme un bref rêve mais n'avait jamais quitté son esprit, comme un souvenir fané qu'il ne parvenait pas à saisir pleinement.
« Un nouveau dieu s'élèvera », les mots du Prophète Marmonneur résonnèrent au fond de sa tête.
« Je vous souhaite bonne chance, Cardinal Ver Dilen », dit Wilhelm. « Le destin est une chose difficile à changer. » Il fit demi-tour et commença à marcher vers sa tente.
« Où vas-tu ? » Sindre accourut vers lui en sautillant pour demander.
« M'entraîner », répondit Wilhelm.
…
Que l'armée des Moines de Guerre ait d'autres projets ou non, je n'ai pas encore pu le découvrir. Quant à la raison pour laquelle l'armée ne s'est pas téléportée directement aux Mines de Polyglint, je ne peux que spéculer. Si je peux me permettre d'être présomptueux, mon seigneur, je pense que la croisade des Moines de Guerre est trop précipitée. Aux yeux de l'extérieur, ce sont une armée religieuse non approuvée ni par le gouvernement de Vilbar, ni par la colonie naine. De plus, leur destination a récemment été affaiblie par une catastrophe naturelle. Considérant que les Moines de Guerre tentent de cacher toute connaissance de ce « jeu des dieux » aux humains, ils n'ont absolument aucune justification pour marcher dans les Mines de Polyglint. Cela briserait leur image publique.
L'armée semble pourtant se mouvoir, sous la direction du Cardinal Ver Dilen. C'est une marche lente. Chaque jour, leur mage, Merlin, téléporte cinquante renforts supplémentaires. Leurs actions semblent cohérentes, mais je resterai vigilant, monsieur. Aucune mention d'Acrin, de la capitale de Draken, ni de l'Académie de magie d'Acrin n'est parvenue à mes oreilles.
Je m'excuse de ne pouvoir observer qu'à cette程度. Je suis certain d'être détecté si je m'approche davantage. L'humain vêtu de noir, Dag, est si silencieux que je le perds parfois de vue. Le mage Merlin paraît faible, mais il semble percevoir plus que la plupart des gens. Quant à l'amante de Wilhelm, elle n'a démontré aucun talent pour l'instant. Enfin, j'ai déjà mentionné le héros et le Cardinal. Je n'ai aucune idée de la force de notre ennemi commun, mais même s'ils étaient assez puissants pour sceller Zolgon, ils ne peuvent pas l'emporter face à de tels effectifs et une telle force. Cela suppose qu'ils soient assez fous pour rester dans les Mines de Polyglint.
Le serviteur termina la lecture de la note et ricana. « Espérons qu'ils sont fous, Général Démon Zoorin, monsieur. » Elle jeta un coup d'œil à l'invité qui était assis nonchalamment dans le confortable fauteuil de lecture dans le coin, jambes et bras croisés, mais l'homme ne fit aucun geste ni signe d'écoute.
Le Général Démon Zoorin fit lire la lettre à haute voix plusieurs fois par son serviteur avant d'ordonner qu'on la jette dans le feu de l'étude. Les flammes brûlaient aussi rouges que sa peau. « Laissez-nous », dit-il.
« Comme vous le souhaitez, monsieur. » Le serviteur baissa sa tête écailleuse et se glissa hors de l'étude, lança un dernier regard par-dessus son épaule vers l'invité, toujours installé dans le fauteuil favori du général sous le lustre en os de Wyverne et près du portrait de Zolgon, et referma lentement les portes derrière elle.
La forme démoniaque du Général Zoorin se tenait à la fenêtre de son étude, ses yeux fendus jaunes scrutaient les terres désolées autour de son château. Dès que la présence de son serviteur s'évanouit, son sourire aux crocs se refléta dans la vitre. « Comment as-tu dit que tu t'appelais, déjà ? » demanda-t-il.
« Citrus », l'invité à la robe noire se présenta sans aucune fioriture. Zoorin appréciait la simplicité, mais un tel comportement ne convenait pas aux Elfes.
Le Général ne jugea pas Citrus différemment pour autant. L'étrangeté était devenue la norme depuis que Zolgon s'était fait sceller par les humains : les Racines du mal se flétrissant, la Fracture, des piliers de lumière jaillissant dans le ciel, et maintenant un Elfe, descendant d'un héros qui plus est, offrant son aide gratuitement.
Zoorin aurait voulu le renvoyer, mais il n'en avait pas le luxe, pas avec la disparition à la fois de la Grande Chamane et du Roi Démon. « Je suppose qu'il y a une part de vérité dans ce que dit ce Prophète Marmonneur : l'attention de la déesse est portée sur Doevm. Puisque vous avez prouvé sa valeur, que veut-il en retirer ? »
« Rien de plus que l'objectif en cours », l'assura Citrus.
Zoorin fronça les sourcils. « Ce qui signifie qu'il ne veut pas montrer son jeu. »
« Nous croyons en l'équilibre », expliqua Citrus. « Tout ce qu'il fait vise ce but. »
Malgré cette réponse, le froncement de sourcils de Zoorin s'accentua. « Donc vous n'êtes ni un ennemi, ni notre allié. Pourtant, ce type a l'air aussi utile que notre défunte Grande Chamane. Devrais-je en faire mon subordonné ? »
Deux éclats dorés explosèrent dans l'étude. Zoorin se retrouva près d'un trou béant dans le mur, son épée à la gorge de Citrus. Il plissa les yeux. « Étrange. Pourquoi ne perçois-je aucune haine de ta part ? »
Citrus avait déjà une autre flèche encochée et prête tandis qu'il expliquait : « Mes excuses. C'était une réponse conditionnée. Cela risque de se reproduire. »
Zoorin poussa un rire strident. « D'habitude, les gens disent que ça n'arrivera plus ! Au moins dis-moi, quel genre d'être est-il ? »
« Je n'en ai aucune idée », dit Citrus en baissant son arc.
Zoorin rengaina son épée. « Je vois. Y a-t-il quelqu'un d'autre qui doit nous rejoindre ? »
Citrus secoua la tête. « Non. Je suis le seul à avoir été assigné ici. »
« J'aurais aimé savoir s'ils sont tous aussi forts. » une pensée terrifiante traversa l'esprit de Zoorin.
« On y va ? » demanda Citrus.
« Je n'ai pas encore accepté », maintint le général.
« Tu accepteras, éventuellement », dit Citrus.
Zoorin rit pour la deuxième fois. Il se prit rapidement d'affection pour l'elfe. « Ce prophète prédit-il notre succès ? »
« Nous deux ensemble, je ne crois pas qu'il en ait besoin », dit Citrus.
Zoorin décocha un regard vers sa corne brisée — reflétée dans le petit miroir sur son bureau. « C'est parce que tu n'as jamais affronté Alexander Finlish. Allons-y. »
Citrus hocha la tête. « Je garderai ça à l'esprit. »
Deux éclats dorés filèrent hors de l'étude. Au même moment, les gardes du Général Zoorin firent enfin irruption dans l'étude, ayant entendu leur « altercation ». Ils découvrirent un trou béant dans la pièce vide. Un rayon de lumière l'atteignit et toucha le portrait sans vie de Zolgon.
…
Le Dogma à la robe noire apparut dans une explosion d'essence vitale dorée non loin d'un petit étang sans nom au cœur de la chaîne des Montagnes Étranges. Il trouva un bon endroit pour méditer et c'est là que son corps métallique trouva le repos pendant qu'il attendait l'arrivée de l'élu. On ne lui avait pas dit combien de temps attendre, et il n'avait pas demandé. Lui, comme Citrus, se contentait d'obéir aux ordres du Prophète Marmonneur.