Thomas hocha la tête, réfléchit un instant, et ses yeux s'écarquillèrent. « Donc je devrais te demander de me frapper jusqu'à ce que je redevienne mince ! Ma forme de Mort-Vivant sera plus puissante avec tout ce que j'ai mangé. C'est tellement malin ! »
Doevm aurait soupiré à nouveau, mais cela lui faisait mal. « Autant de fois que je l'ai menacé, je ne l'ai jamais fait, et je ne le ferai jamais, te fouetter littéralement pour te mettre en forme. Quant à ton second malentendu, c'est tout l'inverse. Si tu cèdes à tes instincts de Mort-Vivant après avoir tant consommé, ce sera tout sauf puissant. »
Les expériences de Doevm sur les Shadox, consignées au début de sa Lichdom, avaient peut-être été réduites en cendres, mais la déception d'avoir investi des matériaux inestimables dans un seul shadox pour le voir se transformer en une « boule de chair » de chitine, de plumes, d'écailles, de dents et d'autres membres aléatoires, restait une tache dans sa mémoire. Il se rappelait consciemment de tels échecs car ses méthodes d'expérimentation naïves et infructueuses lui avaient appris à penser logiquement ; des leçons sur lesquelles il s'était appuyé après avoir mûri mentalement et transformé ces échecs en succès. « Ne jamais enfermer ta réflexion dans une seule solution », songea Doevm.
Doevm regarda son ami gonflé Thomas, visiblement confus, et hocha la tête. « Tu devrais aussi t'entraîner à contrôler ce que tu as mangé, ou plutôt les nouveaux pouvoirs que tu as acquis. »
L'œil gauche de Thomas tressaillit. « Mais qu'est-ce que tu racontes, Doevm ? » lâcha-t-il. « C'est toi qui as dit que je ne pouvais pas céder à mes instincts en premier lieu ! » Il se gifla la poitrine. « Tu as dit que je ne pouvais pas contrôler ça ! J'ai à peine réussi à m'adapter aux pouvoirs de lycanthrope que j'ai eus ! Quel genre d'entraînement ne fait que rendre ma vie plus difficile ? »
Doevm hocha la tête, sans la moindre variation dans son expression calme. « J'ai dit que tu ne pouvais pas contrôler tes pouvoirs, seulement les gérer. »
« N'est-ce pas une contradiction avec ce que tu viens de dire ? » demanda Thomas. Il inspira pour se calmer, mais Doevm pouvait encore sentir sa frustration filtrer à travers leur connexion partagée.
Doevm expliqua : « Tu perçois une contradiction parce que tu n'as pas envisagé toutes les possibilités. En fait, les deux affirmations sont vraies : tu ne peux pas contrôler ton pouvoir, mais ton pouvoir peut être contrôlé. Laisse-moi te montrer. » Il sortit alors un artefact de son anneau spatial et le lança à Thomas.
Deux fentes le fixaient, et une troisième fente en dessous s'étirait sur le bas du masque coloré comme un large sourire. Que Thomas ait ressenti le besoin de détourner le regard ou d'examiner le reste du masque, ses doigts parcoururent ses bords qui, contrairement à la plupart des masques de bouffon qu'il avait vus, s'arrêtaient net sans plumes extravagantes ni grelots, l'exception étant les quatre vis aux positions gauche, bas, droite et haut du masque. Les vis tremblaient d'excitation à son contact tandis que leur enchantement résonnait avec sa présence de Mort-Vivant. Ses instincts de Mort-Vivant, à leur tour, résonnèrent avec eux tandis que ses yeux s'assombrissaient.
« Thomas. »
« Thomas ? »
« Thomas. »
« Thomas ! » Olpi secoua Thomas pour le sortir de sa torpeur, et ilposa le masque si vite qu'il le jeta pratiquement de côté.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Thomas. Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil au masque. Malgré les encouragements de Doevm, quelque chose tiraillait au fond de son esprit.
« Pourquoi ne pas nous le dire », demanda Doevm. « Tu avais l'air de le contempler avec une certaine tendresse. »
Thomas laissa échapper un rire nerveux. « Ma tête était embrumée rien qu'en tenant cette chose. C'est censé m'aider à me contrôler ? »
« Tu devras t'adapter », dit Doevm. « Ce masque supprime tes instincts, ce qui te permet de puiser une partie de tes pouvoirs dormants sans libérer tes instincts. Il a trois réglages : le premier niveau te permet de contrôler la composition de ton épiderme, le second te donne le contrôle sur ton système musculaire et tes membres, et le dernier réglage te permet de te transformer complètement en n'importe quoi que tu as consommé. »
Thomas cligna des yeux. « Quoi ? Il peut vraiment faire ça ? »
« N'est-ce pas génial, Thomas ? » demanda Olpi. « Ça peut t'aider à te contrôler. N'est-ce pas ce que tu voulais ? »
Thomas roula vers le masque et ses vis tremblaient à nouveau d'excitation. Il hésita. « Quel est le piège ? »
Doevm laissa échapper un rire creux. « Il exercera une tension constante sur ton esprit tant que tu l'utilises. Plus tu changes ton corps, moins il reste de Thomas Virility. C'est une courbe d'apprentissage dangereuse. Même si tu apprends à gérer ça, il y a toujours le risque de perdre le contrôle si tu subis trop de dégâts. »
Thomas roula lentement jusqu'à sa place initiale et plongea dans de profondes réflexions.
Normalement, Doevm aurait attendu, mais le temps était précieux : « Tu pourras toujours décider plus tard, mais nous devons continuer d'avancer — »
« Non, c'est bon », dit Thomas en arrachant le masque. « Je me demande juste s'il y a un autre moyen pour moi de devenir plus fort, comme avec Frey ou Elero ? »
Doevm secoua la tête. « Pas avec ton corps, pas de la même manière qu'eux en tout cas. C'est à toi de décider d'utiliser l'appareil ou non. Mon seul conseil est de le tester loin des autres. »
« Est-ce que tu vas bien ? » Olpi exprima son inquiétude. « Si tu as besoin d'aide, tu peux toujours venir me voir. »
Thomas tint le masque contre sa poitrine avec un sourire tout aussi large que celui du masque. « Merci de t'inquiéter pour moi, mais je vais bien, Olpi. J'essaie de me contrôler depuis le début, donc ce n'est pas nouveau. Vraiment, je vais bien. Doevm, merci pour tout. Dis merci à Kilot de m'avoir fait ça. » Il n'avait pas manqué l'emblème d'un marteau au dos : la marque de Kilot.
« N'oublie de revenir une fois par jour pour le reste de ton équipement », dit Doevm.
Thomas hocha vigoureusement la tête. « Bien sûr ! Bon, je vais y aller maintenant. Bonne chance pour ton entraînement. Au revoir ! » Il dandinassa son corps bulbeux hors de la pièce dans le couloir lumineux, referma doucement la porte derrière lui, et ils entendirent ses pas pressés s'estomper dans le vacarme ambiant des ivrognes et des chants nains du bar en contrebas.
Après un moment de silence, Olpi demanda : « Et toi, Doevm ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Doevm était toujours épuisé par les événements de toute la semaine, mais il réprima l'envie de la congédier. « Qu'est-ce que je vais faire ? » songea-t-il. « Je sais que je vais être occupé à planifier, explorer, m'entraîner et poser des pièges, mais ça ne suffira pas. Sans magie, je ne peux pas les affronter, mais si j'utilise la magie, la Créatrice viendra encore pour moi. En premier lieu, ce n'est pas comme ça que je veux vivre désormais. Chaque fois que j'utilise la magie, cela entrave mon développement. »
« Doevm ? » demanda Olpi, le tirant de ses pensées tandis que son attention se reportait sur elle.
« C'est ça », s'exclama soudain Doevm.
« Q-quoi ? » demanda Olpi. « Pourquoi tu me regardes comme ça ? Je suis désolée, e-est-ce que je t'ai offensé ? »
« C'était simplement une bonne question », expliqua Doevm. « J'ai été un peu épuisé últimement donc je n'avais pas considéré quelque chose. »
Olpi poussa un soupir et s'assit sur le lit à côté de Doevm. « Sans vouloir être impolie, Doevm, mais on l'avait tous vu », dit-elle.
« Vous l'avez vu ? » demanda Doevm. Il n'avait même pas pensé à vérifier son état physique, une énième erreur dans sa réflexion. Ce n'était pas rare quand on manquait cruellement de sommeil.
Olpi hocha la tête. « Je pense que c'est pour ça qu'on s'est tous poussés à bout, parce qu'on ne peut s'empêcher de compter sur toi. »
Et là, Doevm avait cru Frey le plus franc du groupe, alors qu'il haussa les épaules. « Si c'est vrai, je ne pense pas que ce soit par manque d'efforts. »
« Quoi qu'il en soit, c'est frustrant », continua Olpi sur ce ton direct. « Je suis désolée si on a l'air d'être des fardeaux pour toi, mais je n'arrive pas à trouver un moyen de contribuer autrement qu'en faisant tout ce que tu dis. Ça me fait me sentir comme de la merde. »
Doevm fut intrigué. « Pourquoi tu ne parles pas comme ça d'habitude ? » demanda-t-il.
Les longues oreilles d'Olpi s'inclinèrent vers le bas. « J'aurais dû, mais je ne m'en suis rendue compte que quand j'ai vu l'expression de Thomas quand il s'est détourné de toi. »
Doevm hocha la tête, mais cela ne changea rien à ce qu'il allait dire. « Je vais t'entraîner pour le reste de la semaine. »
Olpi tenta de cacher la douleur dans son expression en hochant la tête. « Merci. Je ne te décevrai pas. Tu devrais dormir maintenant. On a une longue semaine devant nous. »
Thomas ne pouvait pas compter sur lui-même, alors il comptait sur ce masque enchanté. De la même manière, si Doevm ne pouvait pas compter sur sa propre magie, il pouvait simplement compter sur celle de quelqu'un d'autre. Bien que la connaissance de la magie d'Olpi ne puisse même pas se comparer à celle de Doevm, si elle apprenait une fraction de ses sorts, si elle devenait la seule magicienne du groupe, Doevm pourrait enfin se concentrer sur le combat.
Cela prouvait que Doevm était si inquiet à l'idée d'affronter les dieux et la magie de l'âme qu'il n'avait même pas envisagé une solution aussi simple. Pour la première fois, il voyait la tension sur lui-même, ce que le groupe voyait depuis le début.
« Ça a l'air d'être une autre bonne idée », dit Doevm en se recroquevillant lentement dans le lit. C'était le lit le plus moelleux que quatorze pièces de cuivre la nuit pouvaient acheter. Ce qui veut dire, pas moelleux du tout, mais n'importe quoi ferait l'affaire dans son état. La dernière chose qu'il vit fut le petit dos d'Olpi tandis qu'elle se dirigeait lentement vers une chaise pour monter la garde.
« Il reste une semaine », songea Doevm. « Ce va être beaucoup de répétition et de travail, juste pour faire face à l'armée de la déesse. Il reste encore un dieu non identifié, mais je n'ai pas les ressources pour m'en soucier. Je ne peux qu'espérer qu'il agira comme un contrepoids pour la déesse. »