Le rire de Thomas brisa le silence. À mesure que les têtes se tournaient vers lui, il demanda d'un sourire nerveux : « N'est-ce pas une mauvaise blague ? »
« Malheureusement non, » répondit Doevm. Il passa les minutes suivantes à expliquer l'ouverture de l'héritage, le fait que Kilot s'était enfermé dans sa forge, l'apparition soudaine de la Créatrice, et que leur séjour aux Mines de Polyglint n'avait pas pour seul but l'entraînement et l'acquisition d'armes. Ils avaient besoin de force pour survivre. Leur échappée belle dans la Forêt de Bois-de-sang le leur avait prouvé : sans la magie de Doevm, ils n'auraient pas eu la moindre chance. Pourtant, leur entraînement serait inutile sans la magie de l'âme et des informations sur leurs ennemis pour mettre leur préparation en œuvre. Quel en était le prix ? Révéler leur position aux dieux. Bien que Doevm ne puisse prouver que la tentative d'assassinat n'était que le début de leurs problèmes, personne ne mit en doute son expérience et sa sagesse.
« Je ne pense pas que leur armée sera si terrible, » dit Olpi.
Elero fronça les sourcils : « Owen n'a-t-il pas failli nous tuer tous les trois, et tout seul en plus ? »
L'optimisme d'Olpi frôlait la naïveté : « C'était différent. Il nous a pris de court. Nous venons de repousser une armée démoniaque il y a quelques semaines, et nous sommes plus forts maintenant. Nous avons le temps de nous préparer. Nous aurons aussi les armes de Kilot. N'est-ce pas pour cela que nous sommes venus ici en premier lieu ? »
La graisse de Thomas trembla tandis qu'il semblait revivre la bataille. Bien qu'il fût entraîné au combat, le traumatisme collectif de sa mort et de ses expériences de quasi-mort pesait lourdement sur son esprit. À l'Académie de magie d'Acrin, il avait été forcé d'affronter le Roi Démon en face-à-face, et avait été ensuite anéanti — Elero l'avait expliqué à Doevm plus tard.
Les mains potelées de Thomas se crispèrent en poings avant de s'ouvrir alors qu'il demandait : « Le héros sera-t-il là ? »
« Je peux m'occuper de Wilhelm, » l'assura Doevm.
« C'est bon, vraiment, » la voix de Thomas se stabilisa. Contrairement aux attentes de Doevm, une lueur d'excitation brillait dans ses yeux.
« Je veux me battre contre lui à nouveau, » parla Thomas directement dans l'esprit de Doevm via leur connexion. Les petits yeux de Thomas s'éloignèrent de la conversation tandis qu'il semblait plonger profondément dans ses pensées.
Les autres, cependant, n'étaient pas au courant de leurs pensées. La simple mention du héros assombrit l'humeur. Doevm, qui avait l'habitude de porter ses fardeaux seul en secret, regarda les visages de ses amis s'assombrir. Il regretta presque les jours où il les tenait délibérément dans l'ignorance. Au moins, à cette époque, ils pouvaient se contenter d'être en colère contre lui.
« Le héros ? » répéta Elero. « Je m'inquiète davantage des Cardinaux que de n'importe quoi d'autre. »
Olpi haleta. « Le héros arme des oiseaux ? »
Elero renifla, puis grimaça et se serra le côté.
Olpi inclina innocemment la tête sur le côté. « Ne sommes-nous pas plus forts que des oiseaux ? »
Doevm prit une grande inspiration et expliqua : « Les Cardinaux sont les plus forts parmi les Moines de Guerre. Chacun d'eux équivaut au Général Alexander. »
Elero, Frey et Thomas frissonnèrent tous, mais Olpi fronce les sourcils. « Je ne comprends toujours pas. Cela veut-il dire qu'ils sont forts ? »
« L'un d'eux peut anéantir cette ville entière, » dit Doevm. « Ils sont au sommet de la force humaine, et lorsqu'ils utilisent leur magie par-dessus, ils sont quasi indestru— »
« Elle a compris, » coupa Elero. « D-désolée, je suis juste vraiment fatiguée. »
Doevm hésita. Il voulait qu'ils soient conscients de la situation, mais l'atmosphère oppressante commençait à l'atteindre. « Quelqu'un a-t-il d'autres questions ? » demanda-t-il.
« Qu'as-tu obtenu de l'héritage ? » demanda Elero. « Si même les dieux en ont peur, c'est forcément une arme d'âme, non ? »
Doevm laissa échapper un rire creux : « Je peux séparer mon âme de mon corps et observer les âmes directement. »
Elero commença à s'animer, mais enchaîna avec une autre question : « Ils ne peuvent pas te voir, mais tu peux les voir. Sauront-ils seulement ce qui les tue ? »
« Je ne peux qu'observer sous forme d'âme, » dit Doevm.
Tout le monde s'affaissa. Olpi se dégonfla visiblement.
« D'autres questions ? » demanda Doevm. « Je vous en prie, n'hésitez pas. »
« ...Tu ne peux pas simplement les magiquer ou quelque chose comme ça ? » demanda Thomas. « Tu l'as fait quand le Roi Démon a attaqué. Tu ne peux pas juste le refaire ? »
« D'autres questions ? » dit Doevm en serrant les dents. Il sentit les yeux prétentieux de la Créatrice le narguer. Il ne pouvait même pas en vouloir à Thomas, le cadavre ambulant et parlant du serment de Doevm de ne plus compter sur la magie.
Le moral se flétrissait à chaque seconde qui passait.
Doevm se massa les tempes. Il voulait dormir et y réfléchir un autre jour. Pourraient-ils affronter une armée ? Non. En premier lieu, l'armée du Roi Démon n'avait pas de menace de niveau général alors que les Moines de Guerre pouvaient en avoir un ou plusieurs. Même s'il n'y avait pas de Cardinal dans l'armée, et même si Doevm levait une force de Morts-Vivants pour s'y opposer, les Moines de Guerre contrent directement les Morts-Vivants. La tête de Doevm toucherait le sol avant qu'il ne sache ce qui l'avait frappé.
Pourtant, il conservait l'espoir d'une mince chance de survie, car il n'avait jamais eu l'intention d'affronter une armée en premier lieu. Il attendit que quelqu'un demande quel était son plan, mais ils semblaient incapables de réfléchir. Il ne leur en voulait pas. Après une semaine d'entraînement pur, ils étaient tous au-delà de leurs limites mentales et physiques, Doevm y compris.
« Nous ne pouvons pas nous permettre de nous reposer, mais si j'essaie de les pousser, je risque de briser leurs esprits, » pensa Doevm. « Les ai-je surestimés ? »
Le bruit de lèvres sèches et closes qui se décollent attira l'attention de tous vers la source du bruit, Frey. Sa forme pâle était recroquevillée dans le coin lointain comme une momie, tout aussi chiffonnée et ensanglantée que la personne suivante. De nombreux petits bleus parsemaient son avant-bras. C'était une habitude chaque fois qu'il s'entraînait jusqu'à l'épuisement. La douleur l'empêchait de s'évanouir d'épuisement, mais il y avait cette lumière dans ses yeux qui ne s'éteignait pas. Bien que Frey n'ait pas hérité des yeux dorés d'Arthur, Doevm reconnut ce regard.
Ce regard, cette lumière, née d'épreuves et de tribulations, en avait assez de perdre. Un siècle plus tôt, cette même lumière dans les yeux d'Arthur avait toujours regardé la forme de Liche de Doevm, renversé au sol encore et encore, battu. Maintenant, cette même lumière était dans les yeux de Frey tandis qu'il, luttant pour rester conscient, levait les yeux vers Doevm comme s'il attendait sa décision.
Doevm devait-il vaincre une armée avec ou sans magie ? Non. Devait-il vaincre les dieux ? Non. Il était né pour défier cette lumière dans les yeux de la réincarnation d'Arthur, Wilhelm, et le battre.
Doevm se sentait toujours mal à l'aise en souriant s'il n'était pas en combat, mais à cet instant, il sourit largement à son ami Frey. « Vous avez une semaine pour vous familiariser avec la ville et devenir plus forts, » dit-il.
Frey acquiesça, prit une grande inspiration, et se leva lentement. Un grincement se fit entendre qui, au premier abord, fit croire à Doevm qu'il s'agissait des planchers en bois. Un instant plus tard, cependant, Frey tendit le bras vers la porte et un autre grincement agressa ses oreilles. Ce n'était pas le bois qui grinçait. C'était Frey.
Tous échangèrent des regards inquiets. « Frey, qu'est-ce qui t'arrive ? Tu vas bien ? » demanda Olpi.
« Ouais, pourquoi ? » demanda Frey.
« Tu grinces ! » dit Olpi. « Tu vas ressortir dehors ? Et si les gens de la déesse attaquent à nouveau ? Nous devrions nous reposer et récupérer. »
« Ah oui, le grincement a commencé il y a quelques jours. Cela arrive de temps en temps, » expliqua Frey comme s'il avait légitimement oublié qu'un corps humain n'était pas censé grincer. « Tu n'as pas entendu Doevm ? Allons-y. »