Doevm resta là, abasourdi. « C'est tout ? » demanda-t-il. Il réfléchit un instant et secoua la tête. « Non, c'est exactement son genre. Elle n'est qu'une observatrice, après tout. Elle voulait juste jeter un coup d'œil. Elle ne voulait pas être spoilée, du moins je le suppose. » Il prit encore quelques secondes pour envisager d'autres angles, mais au final sa capacité à prédire les actions d'une personne céda face à l'infaillible folie de la Créatrice. Au moment où il allait appeler les autres, la voix de la Créatrice emplit la pièce, raidissant à nouveau son corps.
« Je me demande pourquoi tu ne détruis pas toi-même l'armée de ma fille. Utilise simplement la magie… » Les mots de la Créatrice s'évanouirent comme une pensée secondaires. Comparée au châtiment physique qu'elle avait infligé à Doevm, cette unique phrase portait en elle une vérité brutale que même l'essence vitale ne pourrait guérir, parce qu'il s'agissait d'une question valable.
Doevm reconnut que sa nouvelle vie sans recourir à la magie était entrée dans une phase délicate dès qu'il avait mis les pieds dans la capitale de Draken. Ses ennemis étaient devenus trop forts pour être affrontés sans magie, sous peine de perdre ses amis, ses « faiblesses ». Ils lui avaient arraché son obstination, et l'Académie de magie d'Acrin n'avait fait que catalyser sa régression. En pénétrant dans le jeu des dieux, les fondations de la nouvelle vie de Doevm s'effondrèrent sous ses yeux.
Un coup à la porte distraie Doevm de ses pensées tandis qu'Elero demandait : « Tu as fini de te branler là-dedans ou quoi ? »
Doevm soupira. « Entrez. »
Frey et Elero entrèrent tous les deux et fouillèrent sans vergogne la pièce à la recherche d'indices sur ce que Doevm faisait tout seul.
Frey repéra le sang aisément. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda-t-il.
« Je viens d'avoir une discussion avec la Créatrice », ne nia pas Doevm. Sa voix sortit tendue. Il avait peut-être guéri grâce à l'essence vitale, mais cela l'avait laissé trop épuisé pour même se lever.
Frey et Elero échangèrent un regard chargé d'émotions mêlées. S'ils comprenaient l'existence de la Créatrice, ils ne saisissaient pas ce que cela signifiait ni ce qu'elle était exactement par rapport à eux. Doevm avait essayé de l'expliquer à nouveau, mais au final ils firent confiance à ce qu'ils voyaient, et ce qu'ils voyaient, après que Doevm fût entré seul dans une pièce vide, c'était leur ami, pâle et tremblant, à pas même deux pieds d'une flaque de son propre sang.
Elero s'efforça de ne pas regarder Doevm comme s'il était fou, demandant : « Ça va ? Pourquoi on ne peut pas rencontrer cette Créatrice et lui parler à la place ? »
« Il faudrait lui demander », haussa les épaules Doevm. « J'ai besoin de me reposer un moment. Surveillez mon corps. »
« Et les autres ? » demanda Elero trop tard.
Le corps de Doevm s'effondra sur le lit bosselé tandis que son âme s'élevait dans un monde d'immatériel. Il « observa » ses amis dans son état d'âme, stupéfait.
L'âme de Frey était facile à distinguer de celle d'Elero. L'une était comme une étoile brûlante tandis que l'autre… Doevm fronça les sourcils malgré l'absence actuelle de visage. L'âme d'Elero irradiait une douce lueur sacrée semblable à celle de la Déesse. Doevm n'eut pas le temps de l'examiner de près car sa magie de l'âme était encore faible après l'entraînement avec Maximus Draken.
Le fil noir invisible reliant Doevm à Thomas demeurait dans le royaume immatériel des âmes. Doevm le suivit sur une centaine de pieds estimés jusqu'à l'âme de Thomas à l'autre bout. Il n'était pas loin, et à côté de lui se trouvait une autre âme qui appartenait probablement à Olpi. Doevm regagna son corps et se redressa, regardant immédiatement sur sa gauche.
Elero lâcha la joue de Doevm avec un rire gêné. « Je vérifiais si tu étais vivant. »
Doevm la fixa et se frotta la joue. Son âme radieuse était fraîche dans son esprit, mais elle semblait aller bien, pour l'instant… « Thomas et Olpi sont dehors », dit-il.
Elero inclina la tête sur le côté. « Comment tu sais ? De la magie ? »
Doevm sentit une dague invisible se planter dans son cœur. « Je te dirai quand tu reviendras. »
Elero hocha la tête et partit, revenant au seuil quelques minutes plus tard avec un large sourire. Elle était hors d'haleine et se tenait le ventre. Elle peinait à parler à travers son propre rire : « V-v-vous allez devoir voir ça. »
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Frey.
Un lourd fracas vint du premier étage et le bar tomba dans le silence. Les yeux d'Elero se mirent à larmoyer tandis qu'elle s'appuyait contre le mur. Un second fracas s'approcha de la base de l'escalier. « Regardez… regardez-le juste », la voix d'Elero chevrota avant qu'un nouvel éclat de rire aigu ne la reprenne.
« C'est pas drôle », la voix familière d'Olpi vint de la gauche de l'embrasure, près des escaliers. « Il a du mal. Vous pouvez l'aider à se relever ? »
« T'as raison. T'as raison », dit Elero. Elle prit plusieurs grandes inspirations, baissa les yeux, puis retomba dans un fou rire hystérique.
« Vous pouvez aider ? » Olpi parut indignée.
« C'est bon Olpi, je gère », répondit la voix de Thomas.
Un troisième fracas fit craquer le bois au bas des marches.
« Si vous cassez quelque chose, vous payerez », la voix du vieux tenancier flotta autour de l'embrasure.
Frey et Doevm échangèrent un regard, et Frey se leva pour aller voir. Après qu'il eut rejoint Elero dans l'embrasure, son visage se déforma. « Qui es-tu ? » demanda-t-il.
« Tu ne me reconnais pas ? » répondit la voix de Thomas.
Les yeux de Frey faillit sortir de leurs orbites. « Non. Non, c'est pas toi. »
Elero hocha la tête vigoureusement. « Si, c'est lui ! »
La silhouette gigantesque de Thomas gonfla dans l'embrasure. Comparé à une semaine plus tôt, il était tout aussi grand, et quatre fois plus large. Mais Doevm n'était pas surpris. Au contraire, il fixa le double menton de Thomas avec de grandes attentes. « Bien joué », dit-il.
Les yeux bleus et les cheveux blonds de Thomas étaient étirés et gonflés tout comme ses membres et son torse. Ses vêtements de luxe peinaient à contenir la chair gélatineuse. Le plancher protesta à chacun de ses mouvements. À force d'efforts considérables, ils le poussèrent à travers la porte.
Olpi suivait de près. Elle avait la même apparence qu'Elero et Frey — ensanglantée, en sueur, et pâle. Même dans son piteux état, elle aida encore Thomas avec dignité, pourtant même elle ne put s'empêcher de demander à Doevm : « Pourquoi as-tu créé un Mort-Vivant qui grandit par des moyens aussi ridicules ? »
Doevm leva les yeux vers le visage rebondi de Thomas et dit : « Parce qu'ils sont les plus forts. »
« Tout ce que je mange me rend plus gros. Je ne me sens pas fort. J'ai envie de vomir. C'est bizarre ? » se plaignit Thomas en se tenant le ventre.
Elero finit par reprendre contenance en se relevant. « Moi aussi j'ai envie de vomir. Oh, ça faisait un bail que j'avais pas ri comme ça. »
Doevm secoua la tête. « Thomas, tu dois d'abord brûler la graisse. Tout ce que tu as absorbé restera. » Il porta son regard vers Olpi. « Et comment s'est passé ton entraînement ? »
Olpi entra dans la pièce et présenta un humanoïde aquatique dans ses paumes, qui salua tout le monde dans la pièce avec un sourire. « Parfait. J'ai essayé de lui faire m'obéir au début, mais je pense qu'il vaut mieux qu'on coopère. »
Malgré leurs progrès, l'expression de Doevm restait sombre. « Il nous faudra tout ce qu'on peut obtenir pour survivre la semaine prochaine », dit-il.
« Qu'est-ce qui se passe la semaine prochaine ? » demanda Thomas.
« Une armée va envahir. »
Un lourd silence pesa dans la pièce.