Kilot, l'appât, gisait piégé au milieu de la foule pendant que le chasseur attendait que d'autres proies tombent dans son piège. Doevm en était certain ; quant à savoir quoi faire, c'était une tout autre question.
Il n'osa pas se frayer un chemin à travers la foule pour la même raison qui l'avait poussé à se précipiter pour ouvrir l'héritage de son père. À ce stade du « jeu », l'information avait trop de valeur. Agir sans réfléchir équivaudrait à creuser sa propre tombe, même si la tentation était grande. Le manque d'information était très persuasif sur ce point.
La foule était stupéfaite, mais pas paniquée. Personne ne montrait du doigt ni ne criait : « Meurtrier ! C'est lui ! » Même s'il y avait des témoins, ce n'était pas comme si Doevm pouvait les appeler un par un pour les interroger.
La seule piste restante, qu'il pouvait poursuivre sans conséquence, était la scène de l'incident, les ruines fumantes de la forge de Kilot. En tournant le dos à la silhouette affaiblie de Kilot, il ne pouvait qu'espérer que sa théorie était bonne et, si c'était le cas, qu'il trouverait la réponse avant que le chasseur ne perde patience.
…
L'agresseur descendit la rue avec patience, envoyant des ondulations dans l'eau de crue calme. Ses yeux sans émotion restaient fixés sur la foule lointaine. Il ne se pressait pas, ne se relâchait pas non plus, maintenant les gâchettes de ses deux arbalètes cachées dans ses manches avec une soif de sang professionnellement retenue. « Je suis un ami, je suis là pour aider », pensa-t-il, modulant sans cesse son expression faciale pour coller au « soigneur » qui servait de couverture pour s'approcher à portée de frappe.
Un bon assassin se fond dans la foule, ne se révélant qu'après sa frappe. Un grand assassin n'est jamais vu. Vu les circonstances soudaines, il devait se contenter d'être bon.
Éliminer la cible. Disparaître. Rien de plus, rien de moins.
…
Doevm se cacha derrière un mur à demi détruit, y tirant Frey. « Préviens-moi si ne serait-ce qu'un cil bouge », dit-il.
Frey hocha la tête et tendit la main. Doevm lui passa une dague sans un mot, et Frey en pointa la lame au coin du mur, la tenant à un angle qui lui permettait de surveiller la foule sans avoir à sortir la tête.
Doevm ramassa alors un morceau de bois brûlé transformé en charbon. Ses siècles d'écriture s'exprimèrent en un geste fluide tandis qu'il traçait un cercle parfait, rapidement suivi de douze graduations sur sa circonférence. Le soleil siégeait à gauche, la lune à droite, et le fleuve du temps s'écoulait entre eux.
Doevm posa sa paume droite au centre de son dessin et voulut qu'une bouffée de mana parcourt son corps pour s'infuser dans le dessin. En retirant sa main droite, une image éthérée de son tracé revint avec elle, restant à quelques pouces de sa paume. Ses yeux s'illuminèrent d'un bleu doux en même temps.
Doevm jeta un coup d'œil à Frey, dont l'expression n'avait pas changé. « Quelque chose ? » demanda-t-il.
Frey s'écarta du coin et secoua la tête. « Je n'ai pas vu… Qu'est-ce que tu fais ? »
Frey jura soudainement quand Doevm utilisa sa main droite pour lui piquer les yeux.
« Baisse le ton », siffla Doevm.
Frey se frotta les yeux et leva le poing, mais en les rouvrant, qui émanaient une lumière bleue, il resta figé. Autour de lui, au-dessus, au-dessous, une copie éthérée de la forge de Kilot, avant sa destruction. « Tu aurais pu me prévenir », dit Frey.
« Oui. » Doevm ne donna pas d'autre explication en pivotant son poignet droit, faisant par là même tourner le cercle de sort dans le sens horaire.
La copie éthérée de la forge de Kilot se dilata et s'effondra brutalement, le contour éthéré coïncidant maintenant avec la copie du monde réel comme si le temps s'était répété. Doevm fit alors pivoter son poignet en sens inverse et la forge éthérée se réassembla, sauf que cette fois il remonta la source des fissures jusqu'à deux pierres denses en mana.
Doevm reconnut toutes deux comme des pierres de puissance, mais l'éclat de l'une éclipsait l'autre. Une série de six colliers faiblement lumineux reposait sur une table de l'autre côté de la forge.
Tout le reste était sans importance car, en ramenant le cadran à sa position d'origine, Doevm ne vit bouger qu'une des pierres de puissance et l'un des colliers.
Le silence initial de Frey semblait virer au nervosisme tandis qu'il jetait un œil par le coin. « Est-ce que tout le monde peut voir ça ? » demanda-t-il.
« Non », dit Doevm. « Bien que si quelqu'un l'avait perçu… laisse tomber. »
Frey baissa la tête. Bien qu'il semblât qu'il et Kilot se supportaient à peine, un respect tacite semblait s'être développé derrière leur haine mutuelle. Comment sinon Frey pouvait-il s'emporter ainsi après avoir vécu d'innombrables situations de vie ou de mort ?
Frey tapotait du pied sans cesse. « Cette fois… cette fois… Cette fois… » marmonna-t-il entre ses dents.
Doevm essaya d'ignorer Frey, mais un instant plus tard il se retrouva à genoux devant lui, une main sur son épaule. « Hey, reste avec moi. »
Frey parut revenir à lui. « Ça va », dit-il en secouant la tête. « Ne t'en fais pas. »
Doevm s'en moquait, pas plus qu'il n'avait le temps de poser une question de suivi, tandis qu'il se retournait vers les deux sources les plus brillantes au sein de la forge éthérée.
Frey suivit son regard. « C'est quoi, ces trucs ? »
« Pierres de puissance ? » supposa Doevm. « Le tremblement de terre les a-t-il fait partir ? C'était vraiment si simple ? Cela expliquerait pourquoi il n'y a pas eu de seconde attaque, et pourquoi Kilot n'a pas été tué. Il a probablement eu le temps de mettre en place une sorte de défense qui a absorbé l'essentiel de l'explosion. C'est l'hypothèse la plus probable mais… »
« Doevm ? » demanda Frey. « C'est quoi, ces deux points ? »
« Désolé », dit Doevm. « Pierres de puissance. Elles servent à enchanter épées, armures, artéfacts, et enfin livres. »
« Des livres ? »
« Regarde juste », dit Doevm en pointant la plus brillante des deux pierres. « L'une contenait plus d'énergie qu'elle n'en pouvait supporter. Pas étonnant qu'elle ait explosé comme ça. C'est un miracle que Kilot ait survécu. »
Frey se caressa le menton. « Donc il a juste fait une erreur ? »
Doevm marqua une pause car, bien qu'il en fût arrivé à la même conclusion, l'entendre à voix haute la rendait bien moins plausible. « Tu penses que Kilot prendrait un risque énorme et commettrait une erreur juste parce qu'il veut nous faire du bon matos ? »
Les yeux de Frey s'écarquillèrent. « Ce vieux schnock ne ferait jamais ni l'un ni l'autre ! »
…
L'adrénaline s'empara de ses battements cardiaques tandis qu'il barbotait le long de la rue. Il aspira une grande bouffée d'air enfumé, qui portait encore de légères effluves de sang. La foule commença à le remarquer. On lui fit signe de s'approcher, mais quelqu'un se tenait encore sur son chemin. Elle lui tournait le dos. Il se mordit l'intérieur de la lèvre et maintint son allure, ayant besoin de se rapprocher beaucoup plus à cause de sa présence.