« Tu penses que Kilot ferait une erreur juste parce qu'il nous apprécie autant ? » demanda Doevm.
Les yeux de Frey s'écarquillèrent. « Ce vieux radoteur ne ferait jamais ça ! » fit-il, marquant une pause. « Donc c'était une attaque, mais qu'est-ce que ça veut dire ? On sait comment Kilot a été attaqué, mais qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » À contrecœur, il résista à l'envie de jeter un coup d'œil furtif aux spectateurs de Kilot. Son expression tressaillit.
Doevm gérait bien mieux ses émotions et expliqua calmement : « Nous en savons bien plus. Vu la netteté de mon sort, on peut conclure que cette explosion s'est produite une minute après le début du séisme. On sait que la forge de Kilot est comme une forteresse, sinon tout le monde serait mort. On sait aussi que Kilot était en alerte maximale depuis que sa dernière forge a brûlé. J'doute qu'il ait laissé entrer le moindre individu louche. »
Doevm désigna l'épicentre de l'explosion. « Dernier point, l'apparition de cette pierre de puissance est hautement suspecte. Même si Kilot avait poliment ouvert la porte à son agresseur, la pierre de puissance est trop instable. Elle aurait explosé quelques secondes après sa création, la rendant impossible à livrer à la forge. »
Frey se massa les tempes. « En résumé, quelqu'un a utilisé la magie et la forge a explosé ? L'agresseur n'aurait pas senti le sort que tu as lancé ? »
Doevm sourit. « Oui. »
Frey cligna des yeux. « Pourtant, l'agresseur ne fait rien. Il ne ferait pas exploser l'appât ? »
Doevm acquiesça. « Ou elle. Vu que rien n'a changé, on peut en conclure que le coupable est parti. »
Frey fronça les sourcils. « Et comment ça veut dire que l'agresseur est une femme ? »
« Par élimination, » dit Doevm. « Pour résumer, un lanceur de sorts extrêmement puissant a contourné les murs du plus grand forgeron du pays, a lancé un sort, puis est parti. Qui pourrait faire ça ? »
Frey haussa les épaules. Avec son ouïe sélective, il semblait avoir saisi que Kilot n'était plus en danger imminent. Réprimant son hésitation, il continuait de jeter des coups d'œil vers la foule. « On peut l'aider alors, non ? »
Doevm roula des yeux. « Je pense que c'est la Déesse qui a fait ça. Elle seule en serait capable. Elle sait où nous sommes ! Comme on vient de le voir, elle peut apparaître soudainement, nous détruire, puis disparaître. »
« Quelque chose ne va pas, » dit Frey. À un moment, son regard s'était détourné de la foule et, par-dessus quelques bâtiments, s'était fixé sur une silhouette qui approchait.
Doevm, lui, baissait les yeux, pensif, hochant lentement la tête. « Tu as raison, » marmonna-t-il. Plus il y réfléchissait, plus il était confus. « Peut-être, peut-être qu'il y a une restriction ? Si la Déesse voulait foudroyer Kilot, pourquoi n'a-t-elle pas réussi ? C'est comme si elle voulait juste le faire sortir de son atelier... »
Les marmonnements de Doevm semblèrent se fondre dans un bruit de fond incohérent tandis que Frey plissait les yeux sur une silhouette qu'il avait captée du coin de l'œil, qui s'approchait lentement de la foule. Il n'y avait pas de processus de pensée complexe derrière les actes de Frey. C'était un instinct qu'il avait développé sur le champ de bataille. Il l'avait maintenu en vie. Et il lui hurlait dessus.
La démarche assurée de l'homme, ses épaules voûtées, sa tête baissée comme un loup qui rôde autour de sa proie. Les moutons ignorants ne semblaient remarquer que l'inquiétude de l'homme, qui reflétait la leur, et ils l'appelèrent vers le troupeau.
Frey dressa la tête au-dessus du mur à moitié détruit. « Elero ! » hurla-t-il, se lançant à l'action.
Elero, qui avait été distraite par un tressaillement dans l'expression de Kilot, se tourna lentement pour voir Frey jaillir de la forge détruite, à une vingtaine de pieds. Beaucoup plus près derrière elle se tenait un homme vêtu simplement, en longue veste noire, aux cheveux courts noirs, aux yeux d'un brun profond et à la peau mate. Si elle l'avait croisé dans la rue, elle n'y aurait pas prêté attention une seconde fois, si ce n'est pour le sourire aux lèvres sèches qui lui fendait le visage d'oreille à oreille et lui dressa les cheveux sur la tête. Sa vision emplie de larmes se fixa sur la pointe d'un carreau d'arbalète, et son cœur manqua un battement.
« Elero ! » La voix de Doevm retentit tandis qu'il suivait Frey de près, invoquant sa lance et la ramenant en arrière comme pour la lancer. L'essence vitale flamba autour tous les deux.
Quand Elero reprit ses esprits, l'essence vitale jaillissant de sa poitrine, le sang teinta sa vision.
Doevm vit une fontaine de sang jaillir du poignet de l'assassin, dont la main tranchée éclaboussa l'eau en même temps que la kopis lancée par Frey. Les eaux de la crue autour de Kilot se teintèrent de cramoisi et, bien que le visage de l'homme se contorsionnât de douleur, il parvint à tirer son autre arbalète sur Kilot inconscient.
Le temps sembla ralentir tandis que le carreau sifflait hors de l'arbalète. Reflétée dans la lame de la kopis lancée par Frey, la main tendue d'Elero, bien que renforcée par l'essence vitale, eut une milliseconde de retard pour attraper le projectile qui filait vers la gorge de Kilot.
Kilot ne bougea pas, pourtant la bosse sous sa chemise fit briller l'image d'un rouge-gorge et il disparut, réapparaissant quelques pas plus loin dans la rue. Le carreau ricocha sur l'endroit où Kilot se trouvait un instant plus tôt, le venin s'égouttant inutilement sur la pierre froide.
Elero enfonça sa rapière dans le cœur de l'assassin et il se raidit. Alors que la vie quittait les yeux de l'assassin, la lance de Doevm s'abattit sur son cou. La hallebarde de Frey s'abattit avec fracas un instant plus tard, fendant le corps en deux avec un craquement glaçant, pour l'horreur des spectateurs.
Les restes massacrés s'effondrèrent dans les eaux de la crue tandis que la foule reculait devant le meurtre, non, c'était une exécution. La rue silencieuse s'anima de cris et d'éclaboussures tandis que les spectateurs se retiraient dans leurs maisons, certains vomissant devant la scène, d'autres s'évanouissant.
Doevm, Frey et Elero se regardèrent tous les trois, puis le cadavre, puis le corps inconscient de Kilot gisant un peu plus loin dans la rue.
« Qu'est-ce qui se passe, bordel ? » demanda Elero tandis que Doevm l'aidait à se relever.
Frey regarda Doevm d'un air qui disait « Je te l'avais dit » et haussa les épaules. « Peu importe. Mettons-le quelque part en sécurité. »
Alors que tous trois se précipitaient vers Kilot inconscient, la lumière sous la chemise de Kilot commença à faiblir. Son expression tressaillit.