Les jambes cicatrisées d'Elero gisaient repliées sous l'eau trouble de la crue alors qu'elle était agenouillée près de Kilot. Elle serrait sa main ridée, l'air aussi vaincue et pathétique que le jour où elle avait rencontré Doevm, quand elle était encore prisonnière de ses attelles en forme de cage, l'une des nombreuses inventions de l'homme sur qui elle pleurait à présent. « Je ne peux rien faire… pour lui », marmonna-t-elle pour elle-même, resserrant son étreinte sur la main de Kilot.
Doevm et Frey contournèrent la foule pour mieux voir Kilot.
Kilot gisait sur une section de pierre que le tremblement avait obligeamment soulevée au-dessus du niveau de l'eau, saillant hors de la rue comme la bosse sous l'encolure de Kilot, qui brillait d'un bleu arcanique pâle. Doevm s'attendait à moitié à ce que le Nain obstiné se redresse soudain pour lancer une remarque sarcastique aux spectateurs, du genre « Je ne dormirai que quand je serai mort » ou « Je fais juste un somme. C'est pas un spectacle », mais il semblait que même Kilot ne pouvait pas résister, son comportement naturellement odieux s'effondrant pour laisser place à une expression paisible de vieillard tandis qu'il prenait une respiration superficielle après l'autre.
Entouré par la masse, Kilot avait l'air d'attendre la mort. Les observateurs étaient aussi utiles que des arbres dans une forêt, plantés là sans rien faire. Doevm n'attendait pas mieux des badauds humains, même s'il était légèrement déçu par les Nains.
Elero était assez présente, malgré son tourment intérieur, pour repérer un grand homme maigre se tenant sur le côté. « Toi ! Cours chercher de l'aide ! »
L'homme se gratta les cheveux bruns et hirsutes un instant puis, à la grande surprise de Doevm, ses yeux noisette s'écarquillèrent d'alarme comme s'il sortait d'une transe. La foule s'écarta pour le jeune homme qui s'élança en sprintant dans la rue inondée, de peur que la mentalité de spectateur ne soit contaminée par sa soudaine lucidité.
Doevm regarda le dos du coureur rétrécir, distrait par la facilité avec laquelle Elero avait géré la mentalité moutonnière et spectatrice de la foule. Mais il se recentra vite sur la situation quand, du coin de l'œil, il vit Frey faire un pas vers la foule.
« Stop », avertit Doevm en attrapant le dos de la chemise de Frey.
Frey se retourna, un sourcil levé, et Doevm laissa sa main retomber le long de son corps. « On ne va pas l'aider ? » demanda Frey, perplexe.
« Primo, qu'est-ce que tu vas faire, lui hurler de se réveiller ? » demanda Doevm.
Frey pinça les lèvres sans répondre, et Doevm réprima l'envie de se frapper le front.
« Réfléchis avant d'agir », dit Doevm. « Tu crois vraiment qu'un tremblement de terre peut causer autant de dégâts ? » Il désigna la destruction, qui semblait localisée à la forge de Kilot, puis aux bâtiments intacts à côté.
Frey haussa les épaules. « Et alors ? On ne peut pas le laisser là. » Il fit un autre pas vers la foule. Doevm agrippa sa chemise à nouveau, mais Frey continua d'avancer. Les pieds de Doevm glissèrent inutilement dans l'eau de la crue.
« On ne peut pas l'aider », chuchota Doevm.
Frey se retourna une fois de plus. « On l'a embarqué dans ce merdier. Le moins que tu puisses faire, c'est le soigner », dit-il, à peine capable de cacher son agacement.
Doevm plissa les yeux. « Je ne me répéterai pas. »
Frey parut saisir le sens caché en se laissant tirer loin de la foule et demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Doevm soupira. « Kilot a un bras squelettique, tu te souviens ? N'importe quelle magie de soin le détruirait et empirerait son état. Le mieux qu'on puisse faire, c'est le ranimer pour qu'il se soigne lui-même avec de l'essence vitale, mais… »
« Super, alors allons… » essaya d'interrompre Frey.
« Mais on ne peut pas faire ça non plus », maintint Doevm.
Frey fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
Doevm jeta un coup d'œil à la foule. « Parce que si on s'approche de lui, il sera tué. »
Frey resta planté là, visiblement perdu. « Je… quoi ? »
« Regarde les alentours », s'empressa d'expliquer Doevm. « Il y a les traces de la trajectoire de Kilot : une trace de sang ici, un morceau de peau là. Ce n'est pas le genre de force qu'un tremblement de terre mineur peut causer, et on sait tous les deux que Kilot est plus costaud que ça. Le bâtiment aurait dû être plus solide aussi, c'était pratiquement une forteresse. »
Frey acquiesça. « Ça tient la route… donc c'était une attaque ? »
Doevm hocha la tête.
Fyre marqua une pause. « Mais Kilot a survécu. »
Doevm lui tapa sur l'épaule avec un rictus. « Et tu ferais quoi si ta cible survivait à une attaque ? »
Frey regarda la foule. « L'achever… mais Kilot devrait être mort depuis longtemps. La foule aurait servi de couverture suffisante à l'attaquant. Il n'y a aucune raison qu'il soit encore en vie. »
« Ou… » lança Doevm comme un autre indice.
Frey réfléchit quelques instants, puis haussa les épaules. « Quoi ? »
Doevm roula des yeux. « Je me servirais de l'homme blessé pour faire sortir ses alliés. C'est de l'appât. »
Frey regarda la foule à nouveau, ses yeux passant d'un visage aléatoire à l'autre. La foule stationnait autour de Kilot et Elero comme des moutons, et le loup parmi eux avait revêtu le déguisement, attendant sa chance de bondir. L'un des badauds regarda du côté de Frey et il détourna le regard, faisant mine d'être simplement curieux.
Quand Frey se tourna de nouveau vers Doevm, il constata que son compagnon s'était éloigné vers les décombres.
« Il faut qu'on comprenne ce qui s'est passé », dit Doevm. « Avant que l'attaquant ne perde patience. »
…
« Vite, à l'aide ! Y a quelqu'un d'autre qui a besoin d'aide ! » hurla un grand homme maigre en sprintant dans la rue. Ses pieds glissaient et il tombait dans l'eau de la crue encore et encore. Il se relevait et continuait d'avancer.
Finalement, une tête apparut à une fenêtre, une femme Naine dans un âge avancé. « Il est près ? » demanda-t-elle.
« Oui, tout près », haleta l'homme. « Venez vite ! »
La femme Naine descendit dans la rue, peu importe que l'eau de la crue trempe le bas de son pantalon marron et de ses pantoufles, et elle dandinça derrière lui, une boîte de matériel médical dans une main et un seau dans l'autre.
« Quelle est la situation ? » demanda la femme.
« C'est cette vieille forge… à côté de l'endroit où était le bistrot de Shanty », dit le jeune homme entre deux inspirations.
« Vous voulez dire la forge de Kilot ? » s'exclama la femme. « Ce bel homme n'est pas revenu depuis des lustres. Vous êtes sûr que c'est lui ? »
« Je sais pas. Il est connu ou quoi ? » demanda l'homme.
« Une fois », dit la femme en secouant la tête tout en courant. « La dernière fois qu'on l'a vu, il délirait sur un certain Arthur. »
« C'est qui ? » demanda l'homme.
« Personne sait », dit la femme. « Mais… » Ses mots suivants ne franchirent jamais sa gorge alors qu'elle s'effondrait dans l'eau, inerte.
Le jeune homme freina net. En s'agenouillant pour l'aider à se relever, pensant qu'elle était tombée, il repéra une fléchette dans son omoplate gauche. « C'est quoi ce… »
Deux mains gantées de noir jaillirent d'une ruelle proche, et un tissu se plaqua fermement sur le visage du jeune homme. Il se débattit inutilement dans l'eau tandis que ses yeux roulaient lentement vers le haut. La prise de l'agresseur ne broncha pas. Finalement, le corps inconscient de l'homme tomba mollement dans les bras de son agresseur.
L'assaillant masqué traîna ses deux victimes dans une ruelle voisine, où une silhouette éthérée et souriante de la déesse lui fit un léger signe de tête. « Ils sont juste sur le chemin », dit-elle. « J'ai tout préparé. Termine le travail et prouve la valeur de ton alliance. »
L'homme était perplexe quant à pourquoi la déesse ne finissait pas le travail elle-même, mais il n'était pas payé pour poser des questions ; il était payé pour les résultats. Il s'inclina devant la silhouette avant qu'elle ne disparaisse.
Se tournant vers ses victimes, il retira expertement la fléchette de l'épaule de la femme, puis tamponna la blessure avec de la poudre. La poudre blanche se camoufla à la couleur de la peau de la femme en masquant la blessure. Il déboucha une fiole de liquide noir bouillonnant à sa ceinture, en versa le contenu sur deux pointes de flèche, puis endossa son nouveau déguisement.
Avant de s'élancer sur les traces de sa cible, cependant, il sortit un miroir et examina son expression faciale. Il lui fallait juste ce qu'il faut de panique, sans surjouer ni sous-jouer ses émotions. « Je peux aider », dit-il sur le ton d'un quasi cri.
L'homme se racla la gorge et se répéta plus bas. « Je peux aider. »
Une fois de plus, cette fois avec une voix tremblante. « S'il vous plaît, montrez-moi où il est. Je peux aider. Donnez-moi de la place. Laissez-moi travailler. »