Tut retira sa lame de la gorge de Frey, bien que son regard prudent s'attarda. Il se racla la gorge : « Soldats, retournez à vos occupations. Je m'en occupe. »
D'un seul mouvement fluide, les membres de Dragon Hoard firent demi-tour, rengainèrent leurs lames et reprirent leur travail, comme si de rien n'était.
Doevm et Frey échangèrent un regard. Aussi bête que puisse être Frey, même lui sut reconnaître quand des hommes portent du respect à leur chef. C'était un instinct que Jameson et Wade lui avaient tous deux martelé. Cela semblait pourtant l'agacer, son expression s'assombrissant inexplicablement.
« Désolé Chef. Il est bizarrement fort », dit Junior entre deux halètements. Il resta au sol, se décalant loin de Doevm.
Tut regarda son soldat tombé avec un mélange d'émotions. Ses tatouages accentuaient ses lèvres relevées, mais il n'y avait aucune malice. « Releva-toi. Comme punition, tu resteras à ton poste jusqu'à ce qu'on finisse ici. »
« Oui chef… Oui monsieur », parvint à se corriger Junior. Il tenta de se hisser sur ses pieds, mais glissa sur des débris instables. Son imposante silhouette s'abattit dans l'eau de la crue.
« T'as oublié comment te servir de tes deux jambes !? » hurla Tut en fondant sur lui. « Debout, soldat ! »
L'inexpérience de Junior trahit son esprit tandis qu'il laissait la panique s'installer ; Tut ne lui avait pas posé le doigt dessus. Lorsque le gigantesque Orc se dressa devant le Nain, dont la tête arrivait à son genou, ses jambes tremblèrent et il baissa la tête, honteux. Tut aboya un autre ordre et Junior se hâta de regagner sa position, prenant soin de contourner large Doevm.
L'expression de Tut ne se détendit pas. Il n'en avait pas fini : « Qui êtes-vous !? »
« Je suis un membre de Dragon Hoard, monsieur ! » cria Junior.
Tut hurla assez fort pour que ses hommes l'entendent. « On baisse la tête par honte ? »
« Non monsieur ! » des douzaines de réponses libérèrent un écho unique à travers tout le marché, arrachant le regard de Junior à l'eau.
« Pourquoi Junior baisse-t-il la tête ? Croyez-vous qu'être trempé soit humiliant ? » continua Tut.
« Non monsieur ! » répondirent les hommes sans délai, d'une seule voix.
« Vous ne le croyez pas ? » dit Tut avec un rictus. « Alors vous devez bosser dur. Vous devez être couverts de sueur. Jetez-vous à l'eau pour vous rafraîchir ! »
Les hommes posèrent leurs affaires et se jetèrent à l'eau ; Tut aussi. Tut remonta à leurs côtés. Ils ruisselaient de la tête aux pieds mais tenaient la tête haute.
« Regardez-vous ! » cracha Tut. « Pourquoi la tête haute ? Qui sommes-nous ? »
« Nous sommes Dragon Hoard ! » La voix de Junior tonna le plus fort.
L'expression de Tut s'adoucit enfin. « Quelqu'un se tient aux côtés de cet homme et lui montre comment on fait. »
Un humain chétif dans sa quinzaine confia une caisse à un membre nain de l'escouade et marcha jusqu'au côté de Junior sans un mot. Il se tint les mains derrière le dos, la tête haute, le dos droit. Junior jeta un coup d'œil au humain par le coin de l'œil, tout aussi trempé que lui, et ajusta sa posture pour calquer la sienne.
Tut se tourna enfin vers Doevm et Frey, qui avaient observé avec nostalgie. Tut leur fit signe de le suivre vers un tas de barils ; il s'assit de façon à pouvoir encore surveiller ses hommes. Doevm prit place face à Tut, et ce n'est qu'alors que Frey s'assit à côté de lui.
« Depuis combien d'années opérez-vous ? » demanda Doevm.
Tut tira sur sa barbe et l'essora : « On existe depuis un moment, on prend des contrats par-ci par-là. Parfois des gens veulent nous rejoindre aussi. C'est pas grand-chose mais j'essaie de les garder soudés. C'est tout ce que je peux dire… à moins que vous soyez intéressés. Vous deux, on dirait que vous savez vous débrouiller. »
« Pas intéressés », dit Frey.
« Je m'en doutais », soupira Tut. « Fallait que j'essaie. »
Doevm lança un dernier coup d'œil autour de lui, confirmant qu'aucun garde de la ville n'était présent. « Vous avez parlé d'employeurs. Qui sont-ils ? »
Tut tapa sur le baril sous lui. « Vous dites pas intéressés, mais vous avez l'air bien curieux. »
« Je voulais juste… » essaya Frey.
Doevm le coupa : « Je suis curieux quant à votre autorité qui vous permet apparemment de nous barrer la route. »
« Ah, oui », acquiesça Tut. « Mes employeurs sont… disons liés à la Bureaucratie Vilbarienne. Ils ont des privilèges spéciaux qui nous permettent d'opérer dans cette colonie. »
« C'est quoi une colonie ? » intervint Frey.
Tut pointa le sol : « Juste là où vous êtes. Le Marteau de Platine a passé un accord avec les bureaucrates. Le terrain appartient à Pregov mais les produits sont propriété du gouvernement vilbarien. Puisque ce marché entier est rempli de ces produits, j'ai exercé à bon droit mon autorité pour le fermer temporairement avant qu'un incident international n'éclate. »
« Oh », fit Frey.
« Oh c'est peu dire, criminel de guerre en puissance », souffla Tut. « Heureusement, je suis moins con que vous. »
« Putain d'idiot », siffla Doevm.
« Désolé », dit Frey.
Tut ricana. « Vous deux… euh… comment dire ? « Camarades » ou un truc du genre ? »
« Bien sûr qu'on l'est », dit Frey avec une ignorance qui redoubla la déception de Doevm face à son intellect.
Tut haussa un sourcil, mais n'insista pas. « Voici le deal », dit-il. « Mes employeurs ont spécifié que, tant que cet endroit n'est pas nettoyé, personne n'entre ni ne sort. Je vois que ça vous pose problème, mais je préférerais éviter de me battre si possible. »
« Combien de temps ça va prendre ? » demanda Doevm.
« Quelques heures, peut-être plus », répondit Tut. « Tout le marché est à l'arrêt. On se démène pour remettre les fournitures de tout le monde en ordre. Mieux vaut que vous repartiez tous les deux. »
Doevm retira son esprit de la conversation et se concentra sur son sixième sens. Le mana ambiant, épuisé, était aussi abondant que l'herbe dans un champ, mais il ne parvenait toujours pas à en localiser la source. Les produits que Dragon Hoard manipulait avaient des signatures magiques ; elles étaient toutes mélangées et nouées ensemble, rendant difficile de pister ce qu'il cherchait.