Le sixième sens de Doevm capta de faibles traces de mana tandis qu'il avançait, comme les habitants de la ville, avec précaution à travers les eaux de la crue, la pierre sous leurs pieds désormais fissurée et instable. Il apprécia le calme solennel tout en se demandant s'il devait enquêter sur la source du mana ambiant ou non.
Le mana résiduel, surtout à haute densité, indiquait soit que le lanceur de sorts était un novice, soit l'utilisation d'un objet magique, comme ceux employés par les assassins dans la Forêt de Bois-de-sang. Ces théories, cependant, présentaient une contradiction : le rejet incontrôlé aurait dû être visible à l'œil nu.
Doevm estimait que l'énergie brute aurait dû causer bien plus de dégâts à la ville que le tremblement de terre. La panique est un sous-produit naturel, pourtant la populace restait calme. Si cela piqua sa curiosité, ce ne fut pas assez pour le faire changer de destination. D'abord, il devait retrouver les autres.
Doevm avança péniblement, observant deux Nains remettre un wagonnet sur les rails centraux, les regardant travailler des pelles dans des tas de minerai, regardant des seaux d'eau être jetés dans la rue, regardant des tenanciers de tavernes chasser des ivrognes trop empressés à nettoyer de la bière renversée, regardant des gens tordre leurs vêtements, regardant des familles déterrer leurs essentiels, ce qu'il en restait, de leurs maisons détruites pour se diriger vers celles, apparemment intactes, de leurs voisins. Le séisme fut à la fois impartial et injuste dans ses cibles. Certains furent épargnés. D'autres non.
Les gardes de la ville agissaient avec une familiarité et une passion supérieures à celles de leurs homologues des étages inférieurs. Les emblèmes de Wagonnets, fièrement affichés sur leurs armures de cuir, étaient intrépidement trempés dans la boue. Les gardes s'adressaient aux civils par leur nom, recrutaient des aides improvisés, et arrachaient les tuyaux des murs pour les donner à des forgerons qui, à leur tour, les reforgeaient en une longue pompe pour évacuer l'eau de la crue.
Doevm remarqua un groupe en contraste avec les gardes de la ville lorsqu'il atteignit le marché. Qui qu'ils soient, ils étaient bien plus agaçants, pourtant admettons-le, calculateurs. Les traces de mana dépensé dans le quartier du marché étaient plus denses qu'à l'entrée et donc plus difficiles à ignorer, mais un groupe de Nains bien armés aboyait des ordres assez fort pour distraire les pensées de Doevm.
L'image d'un dragon étendu sur une montagne d'or, yeux fixés vers l'avant et plissés, ailes commençant à s'étendre, et les Nains qui portaient la marque, que ce soit sur leur armure, leurs armes ou leur peau, apparaissaient tout aussi rudes. Pourtant, plus Doevm en voyait, plus il réalisait que le groupe provenait de tous les horizons. Si la majorité étaient des Nains, il y avait aussi des Humains, des Sauvages, des Orcs, et même un ou deux Elfes. Tous effrayés. Tous armés. Tous sur le qui-vive.
Doevm regarda à gauche, puis à droite. Aucun membre de la garde de la ville en vue. Il avait entendu le nom « Trésor du Dragon » à son arrivée. L'emblème correspondait au nom, mais c'était tout ce qu'il savait du groupe. Il s'arrêta pour les observer.
« Pas de trèspassage au-delà de ce point, civil », dit un Orc avec un accent commun à sa patrie, Chaflo, et plus épais que ses biceps. Il était vert, costaud, bras croisés, une brute qui dominait Doevm, ses défenses le dévisageant. Doevm était plus curieux de savoir pourquoi la créature était trempée, et si cela avait un lien avec l'incident de mana encore inexpliqué.
Doevm pouvait à peine apercevoir au-delà de l'énorme brute, dont les compagnons travaillaient en escouades pour mettre des fournitures hors de vue du public. Outre le mana dépensé, qui était presque aussi omniprésent que l'eau de la crue à ce stade, des traces d'autres magies s'élevaient sous des toiles et des caisses. Sur le côté, une paire de grands yeux repéra Doevm, et une petite main s'étendit depuis derrière de petits barreaux avant qu'un rabat de tente ne retombe dessus. Un cri étouffé retentit en vain.
« Une pixie, ici ? » songea Doevm, détournant vite le regard. « Le Marché noir doit être en plein essor. Qui que soient ces gens, je n'ai pas besoin d'attirer leur attention autant qu'eux la mienne. Les dieux vont être assez pénibles comme ça et je pourrai toujours enquêter sur ce qui s'est passé plus tard. »
Doevm riporta son regard sur l'orc : « Je crois que je vais partir alors. »
L'orc, cependant, n'écoutait pas. Sa tête se tourna sur le côté alors qu'une voix familière tonna depuis le milieu de la scène : « J'ai dit dégage ! »
« Ça va pas arriver, mon grand », dit une voix moins familière, avec fermeté.
L'estomac de Doevm se noua. « Non, ce n'est pas possible », pensa-t-il.
L'Orc tourna le dos à Doevm : « Tu as besoin d'aide, Chef Tit ? »
« C'est Tut, toi grand nigaud ! » L'inconnu s'identifia. « Et je ne suis pas Chef. »
« Peu m'importe ce que tu es. Dégage de mon chemin », la voix familière ressemblait de plus en plus à Frey.
« Il ne peut pas être aussi stupide », songea Doevm. L'Orc était distrait. Il pouvait facilement le contourner, mais si la voix familière était bien Frey, s'il avait stupidement, naïvement tenté de forcer le passage du camp... Doevm soupira, contourna l'Orc, et que vit-il d'autre que Frey, qui hurlait sur Tut, un Nain d'âge moyen aux profondes cicatrices sur le visage et son demi-plate de Mithril. D'intrigants tatouages parcouraient chaque centimètre de sa peau, et Doevm les reconnut comme d'anciennes magies d'amélioration corporelle de Prin.
« C'était Frey ? Est-il derrière tout ce bordel ? » songea Doevm. « Cet idiot ! Non, ça n'a pas de sens. S'il y avait eu un combat, il l'aurait fini depuis longtemps. »
Tut parla calmement à Frey malgré ses deux gardes du corps personnels. « Je m'en fiche », dit-il. « C'est la marchandise de mes employeurs et notre travail est de la sécuriser. Personne n'entre. Personne ne sort. Attendez que ce soit fini, et pendant que vous y êtes, vous pouvez présenter vos excuses pour avoir jeté Junior là-bas dans la boue. » Il désigna l'Orc à côté de Doevm. Comme si Frey n'avait pas assez invité les ennuis, Tut croisa le regard de Doevm.
« Pas de civils ! » aboya Tut.
L'Orc, apparemment nommé Junior, attrapa Doevm, qui lui projeta de l'eau dans les yeux. En un clin d'œil, Junior gisait face contre terre dans l'eau de la crue, l'épaule tirée en arrière tandis que Doevm appuyait son genou dans sa colonne vertébrale et maintenait son poignet à un angle impossible. Junior tenta de se débattre, des bribes d'essence vitale bleue affleurant. Doevm fit appel à son essence vitale cuivrée et le maintint en place.
S'il n'avait pas attiré l'attention du Trésor du Dragon auparavant, il l'avait certainement maintenant, et les dizaines de lames tirées sur lui et Frey le prouvèrent.
« Attendez, attendez ! » hurla Tut, bien que son expression placide ne révélât aucune trace de panique.
« Laissez-nous passer », maintint Doevm. « C'est tout ce que nous cherchons, pas d'interférer avec vos "affaires". »
Les yeux de Tut restaient rivés sur Junior, qui cessa lentement de se débattre. Moins de bulles remontaient autour de sa bouche. « Relâchez-le et parlons », dit Tut. « Je suppose que vous êtes tous les deux ensemble ? Soyons raisonnables. »
« Et pourquoi ferions-nous cela ? » demanda Frey, trois armes pointées sur sa gorge.
Tut grogna vers lui : « Ou je pourrais juste donner l'ordre d'attaquer. Comme vous voulez. »
Doevm remit Junior debout hors de l'eau de la crue : « Frey, laisse-moi gérer ça. Parlons. »
Tut se détendit et rengaina ses armes. « Retournez à vos occupations les hommes. Je gère ça. »