Le voile sombre relâcha son étreinte sur le monde et la lumière du soleil reflua dans le ciel. Alors que les tremblements ralentissaient pour s'arrêter, que les mortels ouvraient les yeux après des prières qu'ils croyaient salvatrices, que des êtres immortels menaient leur travail, Doevm sortit des cavernes sinueuses. Il se trouva à l'arrière du niveau le plus bas des Mines de Polyglint, le niveau huit.
Contrairement aux niveaux supérieurs, avec leurs logements simplistes et leur chaos calme, maîtrisé, les niveaux inférieurs étaient chacun des œuvres d'art construites par les meilleurs forgerons des mines avec les plus beaux matériaux. C'était un pays de fantaisie où le marbre et l'or coulaient comme l'eau.
Le point de contrôle qui servait à séparer les cavernes bifurquées des habitants de la ville gisait maintenant plié sur le côté. Doevm fronça les sourcils. Pour lui, des jours s'étaient écoulés dans l'héritage, et à l'extérieur, il ne devait pas s'être passé plus d'une minute.
« Les dieux ont-ils déjà attaqué ? » songea-t-il.
De faibles murmures et des voix dérivèrent par-dessus les décombres, grandissant à mesure que Doevm grimpait vers le sommet. Il se frotta les yeux tandis qu'une lumière du jour synthétique les emplissait, puis, s'étant habitué, il réalisa que ce n'était pas seulement le point de contrôle qui s'était effondré. Le niveau tout entier était… eh bien, il était rasé.
C'était un miracle qu'il reste ne serait-ce qu'une ville. Si les Mines de Polyglint avaient été construites par qui que ce soit d'autre que des Nains, un tremblement de terre les aurait englouties. Les sols de marbre, les grappes de cristaux de lumière coiffant les réverbères, les piliers soutenant des structures apparemment impossibles, tout avait été violemment mis à l'épreuve, et ils avaient passé le test (même si ce n'était pas joli).
Doevm hocha la tête avec approbation et glissa jusqu'au sol, où un éclaboussement humide et une puanteur le firent vite changer d'avis. Une eau de crue brunâtre lui léchait les chevilles, la masse collective se déversant de tuyaux qui n'avaient pas aussi bien résisté que les bâtiments.
Des équipes de Nains bourdonnaient comme une ruche avec marteaux, éponges, seaux et cordes. La promptitude de leur réaction était l'une des choses préférées de Doevm chez eux. Ils étaient aussi têtus avec leurs rochers qu'il l'était avec la magie.
Il se colla aux murs pour laisser les équipes médicales emporter des patients hurlants, gémissants, silencieux, hors de la boue. La douleur et la mort des autres affectaient rarement sa conscience. Autrefois, les Nains étaient des masses sans visage ; soit ils étaient sur son chemin, soit ils ne l'étaient pas. Une fois, ils avaient essayé de se mettre sur son chemin (à juste titre), mais les défenses de sa bibliothèque les avaient si durement battus qu'ils n'avaient plus réessayé avant des siècles.
L'état de la ville, cependant, irritait Doevm plus qu'il ne voulait l'admettre. Il ramassa une pierre dans l'eau, lui murmura une bénédiction gnome, et tandis que les mots s'y gravaient comme taillés par un couteau rougeoyant, il la laissa dans un endroit où on pourrait la trouver : au sommet d'une poutre de soutien éclatée dans ce qui était autrefois une petite boutique d'antiquités.
L'enchantement était assez discret pour que personne ne sache ce qu'il faisait, et il partit avant que qui que ce soit ne puisse voir ce qu'il avait fait.
De l'autre côté de la rue, un homme plus loin trouva une pièce de cuivre flottant sous sa porte.
Au coin de la rue, le bouton manquant d'une poupée d'enfant se trouvait dans la poche de sa mère depuis le début.
À l'intérieur des murs, un bouchon soudain scella un petit tuyau.
Finalement, Doevm atteignit l'ascenseur, où il découvrit que son karma était intact. Les chaînes de mithral avaient peut-être survécu, mais le séisme avait révélé une faiblesse cruciale : elles pouvaient encore s'emmêler. Une foule s'était déjà formée près d'elles, et le personnel se tenait les bras tendus pour empêcher quiconque de tenter de monter.
« Je ne sais pas quand ces putains de trucs reviendront à la normale », s'exclama un membre du personnel. « Vraiment, comment voulez-vous que je le sache ? Regardez-les ! »
« J'ai une famille dont j'ai besoin de prendre des nouvelles ! » Une voix brillante, d'âge moyen, râpa les oreilles de Doevm par sa pure stupidité, comme si crier allait changer quoi que ce soit.
« Et si on grimpait ? S'il y a une inondation là-haut, est-ce que ça ne va pas tomber ici ? » Un garçon à la droite de Doevm chuchota à son père.
« C'est bien trop haut », répondit le père. « C'est trop risqué d'utiliser l'ascenseur pour l'instant. »
Doevm se fraya un chemin à travers la foule et saisit rapidement le personnel.
« Qu'est-ce que vous faites ? » demanda le membre du personnel. « On ne vous donne pas de trajet, et vous ne pouvez pas utiliser les ascenseurs ! Je dois vous garder ici. On n'a pas le choix. »
Doevm le regarda d'une expression vide. « Alors je vais grimper. »
Le membre du personnel cligna des yeux deux fois, puis le regarda avec l'air le plus inquiet. « Que la Déesse vous aide, gamin. C'est contre les règles. »
« Je viens de mettre votre déesse en colère. Pourquoi est-ce que je me soucierais de vos règles ? » répondit Doevm avant de bondir sur la chaîne la plus proche.
« Attendez ! » dit un membre du personnel en faisant un pas vers Doevm, qui se propulsa vers le haut tandis que de l'essence vitale cuivrée jaillissait de ses bras et de ses jambes.
« C'est un héros ! » cria le garçon de la foule après Doevm.
« N'importe qui sauf lui », songea Doevm. « La Déesse va bouger, et vite. Le Dieu du Mal aussi. Maintenant que je sais ce que je fais, je dois retrouver les autres et faire un nouveau plan. »
Doevm bondit avec une dernière poussée de force à travers l'ascenseur, attrapa le rebord du premier niveau et se hissa.
« Je ne sais pas quand les chaînes seront réparées », récita le personnel du premier niveau la même chose que leurs collègues du huitième niveau, et ils furent tout aussi choqués de voir Doevm émerger de l'ascenseur.
« Gamin, tu vas bien ? Tu es blessé ? » Une femme naine avec une oreille noueuse jaillissant de ses boucles lui tendit la main.
« Je vais bien », dit Doevm, avec un léger accent sur le « je ».
« Y en a-t-il d'autres qui ne vont pas bien ? » demanda la femme, jetant un coup d'œil vers les chaînes. « Dites, d'où venez-vous même ? »
« Peu importe », dit Doevm. Il marqua une pause. « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« La même chose que partout ailleurs », dit la femme.
Doevm secoua la tête et désigna la destruction au-delà. La boue lui montait jusqu'aux genoux. « Ce n'était pas du tout aussi grave là-bas. »
Doevm perçut des traces de magie dans l'air, dont la source se trouvait bien au-delà.