Doevm manœuvra son âme à travers le sous-espace en quelques minutes d'instruction. Maximus parut satisfait d'observer les progrès de son élève, souriant avec une lueur de fierté dans les yeux : « Tu as réussi. »
« Merci », voulut dire Doevm, pourtant son âme était sans bouche et donc sans voix. Cela posait la question de savoir comment Maximus pouvait parler. Bien que les horizons de Doevm se fussent élargis, il ne pouvait expliquer qu'une partie de ce dont Maximus était capable. « Peut-être que le prochain héritage m'en apprendra plus », songea Doevm. « Ce n'est que le début. »
Un scintillement dans l'âme de Maximus tira Doevm de ses pensées. Maximus sembla le remarquer aussi. Se redressant, il fit signe à Doevm de flotter vers lui : « C'est assez d'entraînement pour l'instant. La Projection d'Âme, comme je l'appelle, peut contourner les barrières physiques et magiques. Elle te sera d'une grande aide, toutefois elle n'est pas sans faiblesses. » Il désigna le corps sans défense de Doevm.
« Il n'oserait pas », songea Doevm.
L'enveloppe terne du corps de Doevm s'illumina tandis que Maximus y infusait son âme. Doevm regarda son propre corps se dresser face à lui, car il ne pouvait rien faire d'autre.
Maximus, bien vivant, marcha vers l'âme de Doevm. « Toute magie de l'âme est extrêmement dangereuse — elle met littéralement ton âme même en jeu. Tu ne pourras jamais revenir dans ce corps maintenant… si j'étais ton ennemi. »
« Et alors mon âme se dissiperait lentement », repensa Doevm aux enseignements du livre.
Maximus sourit : « Heureusement pour toi, j'ai promis de te guider. » Il s'assit en position méditative et, en quelques secondes, expulsa son âme à l'air libre.
Même s'il s'agissait de Maximus, les implications derrière sa démonstration étaient une menace trop réelle. Doevm réintégra son corps dès que Maximus le quitta, ouvrant les yeux sur un monde de douleur et de nausée. Il laissa échapper un gémissement et se tint la tête. « J'ai peut-être trop expérimenté », songea-t-il. « Même si rien ne tourne mal, le mana d'âme semble ronger à la fois l'esprit et le corps. »
« Ça va ? » demanda Maximus.
Doevm chassa la sensation. « J'ai juste plus de questions. »
« Et j'y répondrai… en temps voulu. » La voix de Maximus s'éteignit tandis que son visage scintillait pour une seconde fois.
« Ce n'était pas mon imagination », songea Doevm. « Lui aussi a une limite. »
Maximus poussa un soupir. « Je vais peut-être devoir en rester là. »
Doevm se leva. « Compris. »
Maximus haussa le sourcil : « Tu ne sembles pas très préoccupé pour quelqu'un dans ta position. »
Doevm croisa les bras : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les jeunes de cette époque doivent être bien plus intelligents que dans la mienne », expliqua Maximus, au grand désarroi grandissant de Doevm. « C'était rare que quelqu'un sache lire, plus rare encore de lire vite. Tu as lu mes deux livres si aisément, alors que la langue doit être éteinte depuis longtemps. »
Doevm jeta un œil à la couverture du livre. Tout comme Maximus l'avait dit, il n'était pas écrit dans une langue moderne. Doevm pouvait lire n'importe quelle langue, pourtant il n'avait pas accordé la moindre pensée à ce fait, ni à ce qu'il pouvait impliquer sur lui. « ...et alors si je peux le lire ? Quel rapport ? »
« C'est très important ! » insista Maximus. « Cela te marque comme un génie. De plus, tu t'es entraîné pendant des heures sans souci ! »
Doevm inclina la tête sur le côté : « De quoi parles-tu ? Beaucoup de gens peuvent s'entraîner des heures, même des gens ordinaires. »
Maximus soupira. « Reprenons depuis le début. Tu as ouvert le premier héritage, donc tu dois savoir que chacun d'eux signale au monde son ouverture. »
Doevm acquiesça.
« Le monde vient pour toi », s'exclama Maximus.
De nouveau, Doevm acquiesça.
« Et pourtant tu as lu et t'es entraîné pendant des heures ! » conclut Maximus. « Tu ne sembles ni nerveux ni préoccupé ! Pourquoi es-tu si détendu ? »
Doevm plissa les yeux et gesticula autour d'eux. « Les sous-espaces, comme celui où nous nous trouvons, peuvent modifier le flux du temps à l'avantage de l'utilisateur. Quelques secondes peuvent s'écouler à l'extérieur, tandis que des heures passent à l'intérieur. C'est pourquoi je ne suis pas inquiet. »
Maximus rayonna : « Personne de ton âge ne devrait savoir ça ! Tu n'as pas seulement du talent, tu as du savoir. Ce n'est pas étonnant que tu aies appris la magie de l'âme si vite. »
Doevm ne cilla pas. « Si tu as un point à faire, il m'échappe. »
Les yeux creusés de Maximus croisèrent ceux de Doevm, apparemment pour la première fois. Un abîme noir y logeait, plus profond que ce que la plupart des hommes pouvaient supporter. « Avec tes talents, tu pourrais tout faire », dit-il. « Tu peux simplement fuir. Ce combat n'a pas à être le tien. Pourquoi es-tu si déterminé à suivre cette voie ? Qui es-tu ? »
Doevm ne semblait pas pouvoir rompre le regard de Maximus. Les mots sortant de sa bouche, bien que cohérents, étaient carrément illogiques. « Pourquoi Maximus risquerait-il de perdre son temps, juste pour montrer son inquiétude ? » songea-t-il. « Si je fuis, son précieux héritage sera gâché. Il aurait tout aussi bien pu me donner plus d'informations. Que lui fait une personne au hasard ? »
Maximus attendit en silence, luttant pour maintenir son âme. Doevm passa les scénarios en revue dans sa tête. Dire la vérité à Maximus aurait été facile, mais si Doevm l'avait voulu, il l'aurait fait dès le début. Ce aurait été la chose logique à faire, mais il ne l'avait pas fait. Soudain, il eut une réponse à la question de Maximus.
Doevm laissa échapper un profond soupir. « Je n'ai pas choisi cette voie. »
« Alors pourquoi la poursuis-tu ? » insista Maximus. « Tu ne comprends pas. Elle t'apportera tant de douleur et de souffrance. Tu auras du mal à te tenir toi-même, sans parler de prendre soin des gens entraînés dans la bataille. Tu ne peux pas commencer à imaginer… » Son image scintilla et commença à se distordre.
Doevm enfonça ses ongles dans sa paume pour empêcher son expression de changer, pourtant sa voix vacilla : « Je sais. »
Maximus marqua une pause, l'incrédulité écrite sur son visage.
Doevm le fixa en retour, sans cligner des yeux.
Finalement, la curiosité gagna Maximus. Ses yeux brillèrent tandis qu'il sondait l'âme de Doevm, ce qui se solda par une confusion visible lorsqu'il confirma la véracité de ses paroles. « Comment… »
Doevm avala le nœud qui s'était formé dans sa gorge. « Le monde reconnaît encore ton nom, Maximus Draken, comme celui d'un héros. La capitale de Draken prospère, et les gens respectent ton héritage. »
Maximus flotta dans un état second. Doevm ne pouvait deviner qu'il était trop choqué pour savoir quoi penser. Doevm avait peut-être été élevé par Maximus, en tant que frères Cerlius et Doevm, mais les souvenirs étaient distordus par des siècles de Lichdom. Maximus n'était plus qu'une vieille connaissance à présent, et les frères étaient enfouis dans les tréfonds les plus sombres de l'esprit de Doevm.
« Montre-moi », demanda Maximus, affichant une vitalité soudaine. « J'ai besoin de le voir. »
Doevm tira de son anneau spatial un parchemin presque aussi vieux que l'héritage lui-même : la carte des héritages de Maximus.
Maximus la déroula avec soin, puis en contempla le contenu comme on contemple un vieil ami. Son visage scintilla à nouveau, les intervalles raccourcissant. Après un long soupir de soulagement, il jeta un nouveau regard à Doevm, semblant bien plus âgé : « Ceci vient… de mon académie. Je croyais que les dieux avaient tout effacé. »
« Je suis cette voie parce que, que je combatte ou que je fuie, les dieux viendront pour mes amis et leurs familles », expliqua Doevm.
Maximus roula la carte et la tendit à Doevm. « Comme ils l'ont fait pour moi. Je suis désolé. C'est ton destin à présent. »
Doevm balaya ses préoccupations d'un geste. « Puis-je atteindre tes autres héritages avec cette carte ? »
« Oui », dit Maximus. « Tout est tel que je l'ai laissé, pour l'avenir. »
« Merci », dit Doevm. « Pour tout. »
« J'ai un dernier conseil », dit Maximus, le scintillement virant à l'estompage. « La projection d'âme t'aidera à percevoir les pièces du jeu, pour ainsi dire. Chaque âme est unique. »
« Les pièces du jeu sont les pions directs des dieux, n'est-ce pas ? » demanda Doevm.
Maximus acquiesça. Il parla à voix basse : « Toute âme liée au destin devrait briller d'une couleur différente, comme la tienne. »
Doevm fronça les sourcils. « Au sens où… »
« Tu fais partie de leur jeu, n'est-ce pas ? » demanda Maximus.
Un frisson parcourut l'échine de Doevm, et il eut presque l'impression de sentir les yeux de la Créatrice sur lui. Il maudit entre ses dents. « Je savais que ce n'était qu'une question de temps. »
Maximus secoua la tête. « Je suis désolé, Doevm. Vraiment, je le suis. »
Doevm marqua une pause. « Je ne t'ai pas dit mon nom. »
« Je suis désolé. Tout ça, c'est parce que j'ai échoué envers toi », se lamenta Maximus. « Et maintenant tu livres mon combat… »
Doevm'ouvrit la bouche pour répondre, mais Maximus était déjà parti. « Ne t'en veux pas, père. »