« Comment puis-je gagner ce jeu ? » demanda Doevm.
Maximus laissa échapper un soupir : « Droit au but, comme toujours. »
'Comme toujours ?' pensa Doevm.
« Assieds-toi. » Un seul mot de la bouche de Maximus déclencha une rébellion dans les jambes de Doevm, retournant son corps contre son esprit et l'enfermant dans une position assise droite.
L'estomac de Doevm se noua. Bien qu'il sût ce que faisait Maximus et comment il le faisait, il restait bloqué. 'Et s'il m'avait ordonné de me tuer ?' pensa-t-il, le visage du Grand Chamane lui traversant l'esprit.
Maximus semblait voir au travers de l'expression compliquée de Doevm. Il rit pour détendre l'atmosphère : « Ne t'inquiète pas. Je ne faisais que démontrer pourquoi tu devais apprendre les bases. »
Doevm pinça les lèvres. « Tu es tout aussi mesquin que moi, mon... Maximus. »
« Je ne sais pas ce que tu veux dire », dit Maximus en haussant les épaules de façon théâtrale.
Doevm adressa à Maximus le même regard déçu qu'il lui lançait toujours après une de ses mauvaises blagues ou de ses farces occasionnelles, à l'époque où la famille Draken était encore unie. 'Au moins a-t-il gardé sa "personnalité gagnante", comme il l'appelait,' songea-t-il.
Maximus racla sa gorge. « Les bases doivent venir avant que je puisse te donner des réponses, sans quoi tu risquerais de ne pas les comprendre. »
« Oui, bien sûr », répondit Doevm.
« Et tu dois lire le livre en entier aussi », dit Maximus.
Doevm acquiesça.
« Alors... commence », dit Maximus. Il tendit à Doevm le livre de plusieurs centaines de pages, « Percevoir l'échiquier », et flotta sur place, attendant.
Doevm alternait son attention entre le livre et Maximus. « Tu n'as pas réfléchi à cette partie, n'est-ce pas ? »
« Non, pas du tout », dit Maximus. « Si tu as des questions, je flotterai par là-bas. » Sans un mot de plus, il s'éloigna en flottant.
Doevm poussa un soupir. Il tourna la première page et une vague de soulagement soudaine et inexplicable le submergea, comme si toute la tension des dernières semaines s'évaporait. Ses muscles perdirent leur courbature constante et le poids sur ses épaules ne lui parut plus lourd.
Le livre ressemblait à beaucoup de ceux de son ancienne bibliothèque ; ancien, jauni, et méticuleusement entretenu, il s'asseyait sur son trône et tournait les pages pendant des jours entiers sans une once de souci. La connaissance et la magie régnaient sur sa vie de mort-vivant, et il en était un serviteur consentant. Il avait songé à tout reconstruire maintes fois, mais ces jours étaient révolus.
Si de nouveaux usages de la magie de l'âme ravivèrent la soif de connaissance de Doevm, une sensation agaçante et complexe monta en même temps. Plus il lisait, plus il était certain. Il y avait une voie à suivre. Il y avait de l'espoir. 'Je peux travailler avec ça,' pensa-t-il. 'Je peux revenir vers le groupe avec des réponses.'
Enfin, avec toutes les pièces du puzzle, il put assembler le tableau complet. Il tendit la main vers la page suivante, mais attrapa la quatrième de couverture à la place. Les pièces lui glissèrent entre les doigts et disparurent de sa vue. Il referma le livre avec un froncement de sourcils profond. « Où est le reste ? »
« C'est tout », dit Maximus en flottant vers Doevm.
Doevm tambourina répétitivement du doigt sur la tranche du livre. « Comme promis, j'ai lu le livre, et il m'a montré les bases. »
« Il donne aussi des instructions sur la façon de séparer ton âme et ton corps », ajouta Maximus.
« En quoi cela est-il censé m'aider à tuer des dieux ? » demanda Doevm. « Je ne vois pas l'intérêt, ou bien ont-ils un corps physique d'où ils se projettent ? »
Maximus secoua la tête. « En fait, c'est tout le contraire pour eux, mais cela viendra plus tard. Je t'ai dit, les bases d'abord. »
Doevm ouvrit la bouche pour répliquer, mais l'expression stoïque de Maximus le fit renoncer. Il prit une grande respiration pour se calmer. « Que dois-je faire ensuite ? »
« En percevant ton âme, tu peux percevoir celles des autres », dit Maximus. « Essaie de séparer ton âme et ton corps. »
Doevm tourna le livre à la page exacte qui décrivait le processus et le posa devant lui. Faisant comme le livre l'indiquait, il adopta une posture méditative et ralentit ses fonctions corporelles jusqu'au seuil de la mort, une technique que Maximus avait dû développer en observant les Moines de Guerre. Doevm expira et son âme, intangible et invisible, partit avec son souffle, laissant le corps continuer machinalement ses fonctions instinctives.
Doevm voulut que son âme continue d'avancer. Une étrange sensation le frappa, pourtant, et il tenta de s'arrêter. Il n'y parvint pas. Il tremblait, sa nouvelle forme usée et brisée. De profondes cicatrices se déchirèrent à travers son âme, s'approfondissant chaque seconde.
Il se disloquait.
La douleur explosa dans l'âme de Doevm jusqu'à son noyau, le choc remplaçant son intellect par un instinct primitif de survie. Sans bouche, il ne pouvait évacuer son agonie. Sans forme, il ne pouvait se débattre. Il dérivait en se fragmentant, et il ne pouvait rien y faire.
Doucement et avec le plus grand soin, une paire de mains chaudes réassembla Doevm. La douleur s'effaça comme si elle n'avait jamais existé. « Maintiens-toi », la voix de Maximus perça la confusion, et Doevm fut contraint d'obéir. Alors que les mains relâchaient leur soutien, Doevm lutta pour se tenir entier.
Doevm grava en mémoire la sensation de « plénitude ». C'était une chose de séparer son âme de son corps, et une autre de la maintenir, comme demander à un aveugle de voir.
De plus, sans corps, les cinq sens principaux — toucher, ouïe, goût, odorat et vue — étaient inexistants. La projection d'âme, pour employer un terme approximatif, ne possédait qu'un sixième sens. Il ne voyait pas, pourtant il savait où étaient les âmes. Son corps sans âme était une enveloppe terne derrière lui, tandis que Maximus était comme une flamme de bougie. Tout le reste n'existait pas.
Stabilisé, Doevm expérimenta en se déplaçant, faillant se défaire dans le processus. Maximus le gardait en laisse courte, le tirant doucement à gauche et à droite.
« Apprends à résister au mouvement », dit Maximus et, bien que ses mots manquassent du pouvoir de persuasion du mana d'âme, Doevm essaya de suivre ses instructions malgré tout.
'D'après le livre, les âmes fonctionnent comme le yin et le yang,' pensa Doevm. 'Il n'y a ni gauche ni droite, ni haut ni bas, seulement pousser et tirer. Il tire, donc je dois pousser.'