La porte se referma derrière Doevm et un verrou claqua. Il se retourna d'un geste vif, mais son cristal de lumière lui échappa des mains moites et se brisa avant qu'il ne puisse trouver le mécanisme de verrouillage. Son monde bascula dans le noir et il maudit entre ses dents. Il ne comprenait pas pourquoi il était si nerveux ; le premier héritage l'avait accueilli de la même manière, pendant la guerre d'un an.
Le jour de sa découverte, la magie de l'âme était tout ce qui l'occupait. Il tournait les pages de l'initiation à la magie de l'âme avec un enthousiasme neuf, comme s'il s'agissait d'un jouet. S'il avait écouté l'avertissement de Maximus, il n'aurait pas eu à traquer un autre de ses héritages et à signaler au monde son ouverture.
Doevm alla sortir un autre cristal de lumière, mais la pièce s'inonda de clarté. Des piliers d'un matériau transparent, inconnu, couraient le long des parois du couloir. La source de la lumière résidait dans les piliers les plus proches — des masses d'énergie bleue, tourbillonnante. Doevm avança curieusement et l'énergie s'épanouit dans les piliers suivants, l'invitant à suivre. Il jeta un œil vers la porte, puis s'engagea résolument.
Il avait choisi cette voie depuis qu'il avait recouvré ses souvenirs et découvert la carte de son père au sein de l'Académie de magie d'Acrin. Le clou final du cercueil avait été d'éliminer le Grand Chamane, la protectrice du Roi Démon. Elle jouait sans doute un petit rôle dans le jeu des dieux, pourtant sa perte irremplaçable avait provoqué un basculement du monde comme Doevm n'en avait jamais vu.
La lune se déchirant elle-même fut la réaction immédiate, simple présage de ce qui allait suivre. Les Racines, sources d'énergie noire, devenaient sèches et stériles. La décomposition de la Forêt de Bois-de-sang, par exemple, l'aurait menée à sa fin si le feu ne s'en était pas chargé. Même la magie noire a besoin de points d'ancrage pour se maintenir, sans quoi… il ne pouvait l'imaginer. Si quelqu'un connaissait la calamité à venir, c'était bien Maximus Draken.
Les dernières spirales d'énergie illuminèrent un mur arrière fait de Ploly : une ressource notoirement inutile. C'était un contraste étrange avec la construction de la salle, dont Doevm ne pouvait que spéculer sur la logique.
Il comprit en revanche les mots gravés dans le Ploly. Comme pour le premier héritage, des hiéroglyphes couraient sur toute la surface du mur : « Elle observe toujours. Elle observe toujours. Elle observe toujours. Elle observe toujours. »
« Pour un tel génie, pourquoi répéter la même chose au lieu de l'approfondir ? » songea Doevm. Il ignora l'inscription et alla droit au livre encastré dans le mur.
Revêtu de cuir noir, la couverture portait : « Percevoir l'échiquier, par Maximus Draken. »
Doevm saisit le livre, puis son esprit se détacha de son corps.
Un cliquetis doux et régulier résonna dans le couloir. Les énergies bleues et tourbillonnantes jaillirent des piliers, fusionnèrent en une vague et s'abattirent sur Doevm. Son corps inconscient fut projeté çà et là, pourtant le livre resta fermement dans sa poigne.
« Oh, c'est toi encore », appela une voix.
Doevm leva les yeux et constata qu'il n'était plus dans l'héritage, du moins pas son esprit. Sans plafond ni ciel, le « lieu » où il dérivait était un royaume hors du monde physique. Bien que les dimensions de poche soient laborieuses à créer, elles sont spacieuses, plient le flux du temps à l'avantage de leur maître et, surtout, restent privées. Doevm y avait pratiquement vécu comme Liche, pourtant ce n'était que la deuxième fois qu'il pénétrait dans celle d'un autre.
La forme éthérée de Maximus Draken flottait face à lui, les bras croisés. « Vas-tu m'ignorer comme la fois précédente ? » demanda-t-il.
Doevm peina à soutenir son regard : « Je suis désolé. »
Maximus Draken haussa un sourcil ridé. Contrairement au premier héritage, son esprit arborait une forme plus âgée, la cinquantaine. Ses cheveux bleus avaient grisonné, son visage s'affaissait légèrement sous une barbe négligée. Ses yeux dorés, en revanche, conservaient leur éclat. « Ça sonnait comme de vraies excuses. Je suis choqué. Tu semblais si… calculateur lors de notre première rencontre. »
La lèvre de Doevm tressaillit. « S'il te plaît, j'ai besoin de ton aide. »
Maximus afficha un sourire moqueur. « Ah, je vois. Tu n'as pas réussi seul, alors tu reviens ramper. Bien que je sois surpris que tu aies trouvé cet endroit, je n'ai aucun intérêt à enseigner à quelqu'un qui n'écoute pas mes paroles. Pars. Je placerai ma foi en un autre. »
« Tu ne fais que supposer… » Doevm serra les dents. « Je suis désolé. J'ai besoin de ton aide. »
« De simples excuses ne me feront pas changer d'avis », maintint Maximus.
« Je n'ai pas le temps pour ça », songea Doevm.
Maximus se détourna : « Ferme la porte en sortant, de peur d'y ramener les bestioles. »
Doevm ne bougea pas : « Je suis venu pour des réponses et je partirai avec des réponses. »
Maximus se retourna, l'air interloqué : « Et comment comptes-tu m'y forcer, gamin ? »
Doevm rassembla son mana d'âme et l'infusa dans ses mots : « Je l'ai compris, le mana d'âme. »
Alors que le mana d'âme de Doevm fonçait sur Maximus, ce fut comme si une barrière surgissait. La volonté de Doevm glissa sur Maximus sans accroche, et l'expression de ce dernier s'assombrit. « Tu oses utiliser mes propres sorts contre moi ? »
« Je le savais », songea Doevm. « La magie de l'âme n'utilise pas de mana, mais c'est de la magie comme une autre. Elle peut être contrée. »
Une aura blanche flamboyante jaillit de Maximus. La douleur transperça Doevm tandis que sa force le fuyait. La mort l'appelait. Il cligna des yeux et l'aura avait disparu, aussi soudaine qu'elle était apparue.
Maximus resta dans une posture relâchée, laissant la menace planer. « Pars. »
Doevm leva les mains : « Je ne voulais aucun mal. Sûrement peux-tu le voir ? »
« J'en doute », dit Maximus. Ses yeux brillèrent, puis il sembla percer l'âme de Doevm à travers lui.
« Même si tu es un ancien héros, tu devrais toujours avoir le pouvoir de voir à travers les mensonges », songea Doevm. « L'aura en est assez la preuve. »
Maximus inclina la tête. « Comment tu… Bon, très bien, tu peux rester un moment. Si tu ne mens pas, pourquoi as-tu essayé d'utiliser la magie de l'âme sur moi ? »
Doevm détourna le regard : « Je… »
« Si je n'aime pas ton raisonnement, j'anéantirai ton âme », ajouta Maximus.
Doevm avala sa salive : « Je n'ai fait que démontrer pourquoi je n'ai pas utilisé mon mana d'âme contre les dieux. Si ton livre avait été plus axé sur l'application pratique, je ne serais pas venu avec des questions. »
Maximus eut l'air de recevoir une gifle. Il se gratta la barbichette et baissa les yeux sur le livre dans les mains de Doevm. « C'est la vraie raison ? » Ses yeux brillèrent à nouveau, confirmant la vérité des paroles de Doevm.
« Je veux me battre, et pour ça j'ai besoin de savoir ce que je fais », dit Doevm. « Tu dois m'aider à corriger tes erreurs. »
Maximus'ouvrit la bouche pour répliquer, mais hésita. « Très bien. Je comptais ajouter des applications pratiques, mais j'ai été pressé. »
« C'est pour ça que tu as laissé des fragments de toi dans chaque héritage, c'est bien ça ? » demanda Doevm.
Maximus acquiesça.
« Mais alors, pourquoi ne pas avoir utilisé toi-même la magie de l'âme pour combattre les dieux ? » insista Doevm. Tu étais assez fort. Est-ce qu'on ne peut pas tuer un dieu ? »
Maximus haussa les épaules : « J'espère que c'est possible, sinon tout ça n'aura servi à rien. »
« Alors pourquoi ? » insista Doevm.
« Parce qu'on m'a tout pris », dit Maximus. « Et quand ça arrive… on s'en fiche. »
Doevm secoua la tête. « Ce n'est pas une raison suffisante. Si rien ne t'importe, pourquoi laisser ces héritages ? Espères-tu que quelqu'un accomplisse ta vengeance ? »
« Gamin, je n'ai pas l'intention de me servir de toi, si c'est ce que tu insinues », siffla Maximus. « Mes affaires me regardent. J'ai perdu et c'est tout. Je te guiderai et rien de plus. »
Le mot « guider » apporta une vague de réconfort, mais Doevm en attendait davantage. « Quel genre de guide refuse de répondre à mes questions ? » demanda-t-il.
« Utiliser mes propres mots contre moi ne changera rien non plus », dit Maximus. « Arrête. »
Doevm sentit presque l'aura s'accumuler à nouveau, alors il laissa tomber le sujet. « Bon, mais tu vas m'aider, non ? »
Maximus poussa un soupir frustré. « Je préférais quand tu m'ignorais. D'accord, qu'est-ce que tu veux savoir en premier ? »
Doevm désigna le livre dans ses mains. « Comment je gagne ce jeu ? »