Ancré dans la mer de gens, une vieille coquille vide de maison se dressait, exactement comme Kilot l'avait laissée. Il fut surpris que la clé puisse encore entrer dans la serrure, et que la porte n'ait pas rouillé jusqu'à se bloquer. En pénétrant lentement dans cet endroit autrefois familier, il réalisa à quel point sa mémoire s'était effacée. « Est-ce le bon endroit ? » se demanda-t-il.
Il gravit instinctivement vers la forge et sut qu'il était au bon endroit, même s'il ne souhaitait pas l'admettre. Il croyait avoir laissé sa honte derrière lui, pourtant elle était toujours là ; elle n'avait fait que pourrir en son absence. Le foyer était froid et sans charbon. La poussière infestait chaque planche de bois, chaque arme fixée au mur, chaque centimètre de plan de travail — jusqu'à l'enclume. « On dirait que j'ai du pain sur la planche », songea-t-il en parcourant du regard le reste de l'atelier.
Kilot retrouva son… le vieux marteau qu'il utilisait, au milieu d'un tas de ratés dans un coin. Il le tira dehors, faisant tomber une demi-douzaine de lames au sol. On aurait dit qu'il n'y a pas si longtemps, il martelait encore celles-ci, la sueur ruisselant sur son visage tandis qu'il lutta pour forger la lame « parfaite ».
Une lame « parfaite » devait être plus tranchante. Une lame « parfaite » devait être plus solide. Un « parfait » parfait était une légende qu'on n'oublie jamais. Ces idéaux cancéreux avaient encombré l'atelier de ratés et l'avaient mis à la porte.
Kilot retroussa ses manches, plaça un « raté » au hasard dans un fourneau, puis les jeta tous deux dans le foyer. Le métal déformé ne pourrait peut-être pas être refait en quelque chose de « parfait », ou peut-être que si. Quel que soit le résultat, ce n'était qu'un processus. Une lame plus tranchante que la moyenne restait, au fond, une simple lame. Le passé était le passé. Il ne pouvait pas revenir aux jours de gloire, ni fuir vers le Bois-de-sang. Avancer était la seule option qui restait.
« Je dois juste continuer d'avancer » était la seule pensée d'Elero tandis qu'elle courait dans les profondeurs du tunnel, tailladant les monstres sur son passage. Même si elle tombait, saignait et maudissait, elle se relevait et continuait d'avancer. La douleur n'était rien comparée aux vis et aux clous qu'elle enfonçait dans ses attelles.
Alors quoi si elle tombait ? Elle ne s'était pas encore habituée à ses nouvelles jambes ; elle le savait, mais Doevm a dû le lui faire remarquer. Il a même eu le culot de lui proposer son aide. « J'en ai fini avec quémander l'aide des gens », songea-t-elle. « J'ai mes jambes. Je n'ai plus jamais besoin de rien d'autre. » Elle pouvait sentir la rage s'embraser dans son ventre comme des braises ardentes.
Kilot attisa les flammes jusqu'à ce que le métal rougeoie et qu'il puisse sentir la chaleur irradier du foyer. Vient ensuite le maintien de la température exacte qu'il voulait. Pas trop chaud ou le métal se déformerait. Pas trop froid ou il ne plierait pas. Contrôler les flammes était hypocrite, c'est pourquoi c'était difficile.
Frey sentit son aura blanche et flamboyante descendre le long de ses doigts et toucher la créature qui se débattait dans sa poigne. Alors qu'il peinait à la maintenir immobile, il la plaqua accidentellement contre le mur, la force du choc la rendant inerte — sans vie. Frey jeta le cadavre de la créature de côté et jura. « Est-ce que je peux faire ça ? » songea-t-il. Il secoua la tête. « Doevm a dit que je pouvais. J'ai juste besoin de m'entraîner. Ne pas penser. Juste m'entraîner. »
Une fois le métal chauffé, le marteau de Kilot s'abattit, et une gerbe d'étincelles jaillit de l'impact. Il bat le métal pour le replier sur lui-même encore et encore. Avec la base établie, il le martela progressivement pour lui donner la forme solide d'une épée.
Thomas porta lentement un doigt de monstre coupé à ses lèvres et le mâcha, grimacant face à sa… fraîcheur. Au fil de ces essais dégoûtants, il découvrit que, quelle que soit la quantité qu'il ingérait, il ne pouvait jamais atteindre un état de satiété — seulement une absence de faim. Sa sensation la plus forte, cependant, n'était pas la faim ; c'était la peur de ce qu'il deviendrait, ou plutôt à quel point il deviendrait encore plus monstrueux. Il confia tout à Doevm et partit à la recherche d'une autre proie.
Kilot saisit la lame avec des pinces en métal et la plongea dans une cuve d'huile, trempant la chaleur et enveloppant le haut de la cuve d'une couche de vapeur. Il retira la lame et en examina la forme. « Elle a plutôt bien gardé sa forme », songea-t-il. « Mais elle est encore faible. » Vient ensuite le revenu de la lame pour lui donner sa solidité.
Olpi envoya sa magie dans la forme humanoïde d'eau, son nouvel esprit d'eau, et un geyser jaillit, la projetant au sol ainsi que le monstre. « Arrête ! Arrête ! » supplia-t-elle en retirant son mana de son esprit. En regardant le cadavre du monstre, il semblait qu'elle s'en était plutôt bien tirée. L'esprit ricana silencieusement et dansa dans les airs ; il semblait trouver la situation amusante.
« Pourquoi es-tu venu vers moi ? Qui es-tu ? » demanda Olpi, bien qu'elle eût réalisé depuis longtemps que l'esprit ne pouvait pas parler. Il ne faisait que ce qu'on lui ordonnait, pourtant Olpi avait besoin d'une certaine persuasion dans son mana. C'est ce que Doevm lui avait dit en tout cas. Elle n'avait aucune idée de ce que cela signifiait. Olpi avait voulu le geyser et utilisé la magie de l'esprit, mais on aurait presque dit la magie de quelqu'un d'autre. La connexion était encore faible.
Kilot retira la lame de la meule et testa le tranchant sur une bande de papier, le trouvant satisfaisant. Vient ensuite la dernière étape : l'enchantement.
Il monta une Pierre de Puissance, un cristal orange imprégné de mana brut, au bout d'une petite tige en métal. Kilot fit glisser doucement la pointe de la Pierre de Puissance le long du dos de la lame, et le métal se sépara sous son contact. Des inscriptions transformèrent l'énergie de la Pierre de Puissance en imprégnations runiques. Kilot passa la main sur l'inscription achevée et sentit la profondeur de chaque nouveau pouvoir. Le métal l'avait acceptée sans hésitation.
La carte était assez simple ; elle mena Doevm droit au prochain héritage de Maximus Draken. Il n'y avait ni pièges ni épreuves. C'était simplement une porte au bout d'un tunnel, comme si elle l'avait attendu tout ce temps. Cela ne veut pas dire que le chemin avait été facile. Doevm avait dû descendre dans la partie la plus profonde, la plus dangereuse de la mine et se frayer un chemin à travers des douzaines de monstres. Les monstres, cependant, il les comprenait.
Puis il y eut la porte de l'héritage, dont il n'avait qu'une brève expérience. Il aurait pu faire demi-tour. Les autres avaient besoin de temps pour devenir plus forts et Kilot pour forger les armes et les artéfacts. Attirer l'attention du monde était, littéralement, l'action la plus dangereuse qu'il pouvait entreprendre. Logiquement, ouvrir la porte si tôt ne serait qu'un désavantage.
Puis l'image du visage de Wilhelm traversa l'esprit de Doevm, et il ricana tout seul. « Je suis venu ici pour une seule raison, pour me battre », songea-t-il. Il s'avança vers la porte et lut l'inscription.
« Ceux qui connaissent l'origine de la magie,
Ceux qui réalisent qu'elle n'est pas éternelle,
Même ceux qui tombent par hasard sur cette porte,
Tous sont les bienvenus.
Confiant que nul ne la trouverait avant bien longtemps après ma disparition,
Je l'ai faite pour vous avertir de l'avenir qui se répète.
Je vous en prie, écoutez-moi.
Même s'il faut attendre que la dernière plante ait disparu,
Même quand les derniers humains mourront,
Même après que les dieux auront fini leur partie,
Elle doit être arrêtée. »
Alors que Doevm finissait de lire la dernière ligne, les runes de la porte s'illuminèrent, inondant le tunnel d'une radiance bleue. Un pilier de mana pur jaillit dans les environs et dans le ciel, illuminant le monde entier. Les tempêtes les plus féroces ne firent pas le poids. Pas même la lumière du soleil ne traversa le champ de mana qui apparut autour du monde. Doevm, confiné dans le tunnel, fut projeté à travers la paire de portes qui s'ouvrirent en grand.