« Peu m'importe de qui est la faute. J'ai besoin de ces matériaux », exigea Kilot en faisant glisser une feuille de papier sur la table.
Doevm saisit la liste des matériaux et secoua la tête. « Cela va prendre du temps, du temps que je préférerais ne pas passer à errer dans les mines. D'ailleurs, comment sommes-nous censés obtenir l'équipement minier ? »
« Vous pouvez emprunter le mien », insista Kilot.
« Ce n'est pas la question », dit Doevm.
« Mangez d'abord », dit Kilot. « Vous allez être parti pendant quelques jours. »
Doevm baissa les yeux sur son assiette pleine de viande, accompagnée d'un godet d'hydromel. Une auberge avait offert au groupe une bonne nuit de repos, et maintenant un copieux petit-déjeuner nain. Frey était moins inquiet que le reste du groupe, relevant l'assiette entière vers son visage immédiatement et vidant son verre. Doevm suivit avec autant d'enthousiasme, bien que ce fût davantage par curiosité ; de nouvelles sensations étaient une pause bienvenue après des siècles d'ennui, même si c'était un peu salé.
L'aubergiste emporte leurs assiettes, et Doevm se pencha vers Kilot. « Y a-t-il un moyen d'accélérer les choses ? »
Klot allait secouer la tête, mais hésita. « Il y en a un, mais vous risquez de ne pas l'aimer. »
« Lequel ? » demanda Doevm.
« La magie », ricana Kilot. « Je suis surpris que tu n'y aies pas pensé toi-même. »
Doevm s'affala dans sa chaise avec un soupir. « Bien sûr que j'y ai pensé. Qui crois-tu que je suis ? »
« Je pensais que tu étais une Liche à un moment donné », dit Kilot. Il leva la main pour commander une autre boisson. « Mais une Liche aurait utilisé la magie pour obtenir ces matériaux sans hésiter, comme quand tu as massacré ces chasseurs de primes. »
Cela piqua, d'autant plus que sa logique était sans faille. « Je sais », dit Doevm.
« Pourquoi ne pas juste… laisse tomber », Kilot mit l'affaire de côté. « Est-ce que tu empruntes mon équipement ou pas ? »
Doevm jeta un œil à la liste de Kilot. « Il faudra quelques jours pour tout obtenir, et c'est si nous avons de la chance », pensa-t-il. « Cela donne au héros et aux Moines de Guerre le temps de réagir. Si j'utilise la magie, vais-je rater une occasion de devenir plus fort ? J'ai besoin de chaque once de force pour battre Wilhelm, mais suis-je prêt ? Le sont-ils ? » Il regarda son groupe, qui semblait tant lutter ces derniers temps, et une idée se forma.
« J'accepte votre offre, merci », dit Doevm. « Attendez-vous à une livraison d'ici la fin de la semaine. »
Kilot fronça les sourcils. « J'en doute que cela prenne autant de temps. »
« Ce sera le cas avec la façon dont je prévois de miner », dit Doevm. « Les diamants ne sont pas faciles. »
« Les diamants n'étaient pas sur la liste », dit Kilot. Il suivit le regard de Doevm vers le groupe et il ricana. « Je vois ce que tu veux dire. Si vous avez besoin de moi, je serai en train de nettoyer mon vieil atelier. »
Doevm s'assura que le groupe mangea à sa faim avant de les emmener aux mines. Avec des pioches empruntées posées sur leurs épaules, des cristaux de lumière dans leurs casques, et Doevm en tête, le groupe avança le long d'un petit wagonnet de mine — s'enfonçant dans les profondeurs.
Des saillies rocheuses déchiquetées transperçaient le tunnel étroit, rencontrantoccasionnellement pieds ou tibias, peu importe la prudence de ses pas. Tout aussi agaçant était la pression constante, inexplicable, dans la tête de Doevm. C'était comme si le labyrinthe le repoussait, un sentiment qui devenait plus envahissant plus il s'enfonçait.
« Je ne veux pas rester ici très longtemps », dit Thomas, jetant un regard nerveux autour de lui. « Ne devrions-nous pas commencer déjà ? »
Doevm pointa devant lui. « Cela a déjà commencé. »
D'énormes asticots. Ils rampaient hors des ténèbres comme des doigts pâles et des cris stridents râpaient leurs oreilles. Frey enfonça sa kopis dans le premier asticot, puis grimça alors qu'une traînée de bave et de sang suivait sa lame hors du corps de taille humaine. Elero tira ses rapières pour se joindre au combat, mais hésita.
« Ne reste pas là plantée ! » hurla Thomas depuis derrière elle. « Aide-le ! »
Frey trancha un deuxième asticot, un troisième, puis peina avec le quatrième tandis que le reste des asticots s'enroulait autour de son torse. « Un peu d'aide ! »
Elero peina à trouver un bon point d'appui. Elle taillada son épée d'estoc à travers un asticot accroché au dos de Frey et le retira, heurtant Thomas au passage. « Donnez-moi de la place ! »
« Désolé », dit Thomas, reculant.
Olpi se tourna vers Doevm. « C'est le bazar. Que devrions-nous faire ? Comment puis-je aider ? »
Doevm resta là, observant silencieusement la lutte.
« Cerlius ? » insista Olpi.
« Ne faites rien pour les aider », dit Doevm. « Thomas, cela vaut pour toi aussi. »
« Quoi ? Pourquoi ? » demanda Thomas.
« Dégagez de moi ! » hurla Frey. Il s'entoura d'essence vitale et se jeta contre les rochers.
Doevm recula alors que quelques stalactites se décrochaient sous le choc.
Les asticots poussèrent un dernier cri. Frey jeta leurs corps mous au sol et les acheva à coups de dague, avec l'aide d'Elero. « Pourquoi ne nous as-tu pas prévenus pour ces trucs ? » grogna Frey. « Je suis couvert de bave ! »
« Pourquoi n'as-tu pas utilisé le pouvoir du héros ? » demanda Doevm.
« Quoi ? » demanda Frey. « Pourquoi utiliserais-je ça sur de vulgaires asticots ? »
« Parce que c'est plus efficace », expliqua Doevm. « Au lieu de cela, tu as gaspillé ton essence vitale, ton énergie, et mis en danger ta vie et celle des autres, et pour quoi ? »
« B-bien », bredouilla Frey.
Doevm se tourna vers Elero, dont les jambes étaient couvertes de blessures fraîches. « Arrête de faire la forte. Tu dois encore t'habituer à tes nouvelles jambes, non ? Tes nouveaux os te donnent de la stabilité, mais ils t'enlèvent ta liberté de mouvement. »
« Ouais, je m'en rends compte maintenant », dit Elero.
« Wow. C'est rare de te voir te faire remonter les bretelles », ricana Thomas.
Doevm se tourna vers Thomas. « Parlons de manger, mange. »
Thomas inclina la tête sur le côté. « Manger quoi ? Non, tu ne peux pas être sérieux. Non non non non non non. Je ne vais pas manger un putain d'asticot ! »
« Mange », répéta Doevm. « Ou tu peux rentrer chez toi. »
« De quoi tu parles ? » dit Thomas. « Pourquoi diable devrais-je rentrer chez moi sinon ? Qui es-tu pour me l'ordonner ? »
« Vous avez tous choisi de venir avec moi », dit Doevm. « Ces dernières semaines, j'ai vu chacun de vous changer. C'est bien, mais vous faites encore tous des erreurs. J'ai besoin que ces faiblesses soient corrigées avant de continuer. Si vous choisissez de ne pas le faire, rentrez chez vous. »
Thomas lança un regard noir à Doevm avant de s'agenouiller à côté de l'asticot. Il en prit lentement une bouchée, et une nausée verdâtre se répandit sur son visage. Doevm lui lança de l'eau pour l'aider à avaler. « Merci », dit Thomas.
Elero posa une main sur l'épaule de Frey, le regrettant aussitôt en touchant son épaule visqueuse. « Tu crois que je peux avancer un peu ? »
« Bien sûr », dit Frey. « On change quand tu as besoin d'être soignée. »
« Marché conclu », acquiesça Elero.
« Et moi, qu'est-ce que je dois faire ? » demanda curieusement Olpi.
Doevm haussa un sourcil. « Tu penses que je n'ai pas remarqué ? »
Olpi croisa les bras. « Remarqué quoi ? »
« Tu as trouvé une nouvelle source de magie. »
« Oh, désolée, je n'essayais pas de le cacher », dit Olpi en tendant les mains, et une minuscule forme humanoïde d'eau se forma.
« Un esprit de l'eau ne vient pas sans une sorte de rituel. Qu'as-tu fait pour l'acquérir ? » demanda Doevm.
« Il est juste venu à moi pendant que nous campions. Je jure que je n'ai rien fait, mais je n'arrive pas à comprendre pourquoi il me suit ou ce qu'il veut. »
« Nous pourrons comprendre cela plus tard », dit Doevm. « Nous avons tous des choses à améliorer. »
« Et toi, qu'est-ce que tu vas faire ? » demanda Olpi.
« Le mien est juste devant », dit Doevm en sortant une carte avec un petit point rouge clignotant dessus.