« Cette mine a été construite pour des Nains. Si cette profondeur suffit à vous surprendre, faites demi-tour tant que vous le pouvez, » dit Kilot. Il rabattit le levier, et des gravures runiques s'allumèrent sur le devant de la plateforme, brillant de plus en plus fort jusqu'à ce qu'un éclair d'électricité jaillisse vers la chaîne la plus proche. L'énergie crépitante fila dans les profondeurs, et la lumière runique s'éteignit.
Puis ce fut le silence.
Juste au moment où Doevm commençait à douter de Kilot, les quatre chaînes les plus proches tintèrent et se tendirent, se raidissant. Il jeta un coup d'œil en bas et, bien qu'il fasse trop sombre pour voir, il entendit quelque chose ; un cliquetis rythmé, qui se fit de plus en plus fort et proche.
Une plateforme de pierre émergea de l'obscurité, ralentissant jusqu'à s'immobiliser à niveau de la terrasse, le cliquetis s'arrêtant avec elle. La plateforme n'était essentiellement qu'une dalle carrée avec des garde-corps et une porte à l'avant. Doevm supposa que les cliquetis venaient d'en dessous. À regret, il ne put y jeter un bon coup d'œil.
La porte de la plateforme s'abaissa comme un pont-levis sur la terrasse, formant un passage entre les deux. Un préposé nain se montra alors et fit signe au groupe de le rejoindre sur la plateforme. « Allons-y, je n'ai pas que ça à faire. »
Étrangement, Kilot fut le dernier à monter sur la plateforme, arrivant même après Frey. Il semblait bien plus intéressé par le fonctionnement de l'engin. On aurait dit que, bien qu'il agisse comme s'il le connaissait, il ne l'avait jamais vu avant ce jour. Finalement, il monta avec le reste du groupe.
Une fois tous à bord, le préposé expliqua les consignes de base d'une voix fatiguée : « Pas de conneries, d'accord ? Pas de balancement, pas de regard par-dessus le garde-corps, pas de crachat, pas d'escalade des chaînes, et pas de saut. C'est compris ? »
Le groupe acquiesça, alors le préposé releva la porte avant de saisir un levier au centre de la plateforme. Doevm l'examina de la tête aux pieds pendant qu'il avait le dos tourné, repérant un symbole de wagonnet sur la manche de son uniforme beige. « Je ne me souviens d'aucune famille noble avec ça, » songea-t-il.
Le préposé se tourna vers le groupe, la main toujours crispée sur le levier central : « Quel niveau ? »
« Le niveau un, » dit Kilot.
Le préposé tira lentement le levier jusqu'à ce que deux des neuf runes à sa base s'allument, puis le poussa vers l'intérieur. La plateforme plongea vers le bas et Doevm sentit son estomac le suivre. Il s'agrippa fermement au garde-corps. Ce fut inutile car la plateforme se stabilisa en descendant le long des chaînes, à nouveau avec d'étranges cliquetis.
La lumière du cristal de lumière de Doevm le suivit vers le bas jusqu'à ce qu'il ne puisse plus voir que les innombrables tuyaux et chaînes immédiatement autour de lui. Il était calme, bien plus calme que les autres. Après tout, il connaissait le chemin. Il l'avait emprunté maintes fois des siècles plus tôt, bien que sur des ascenseurs, pas sur ces chaînes inestimables.
« Comment fonctionne cet appareil ? » demanda enfin Doevm. Il avait une vague idée, mais, en tant que quelqu'un qui étudiait la magie depuis des siècles, il ne put réprimer sa curiosité. Kilot se pencha subtilement vers lui.
Le préposé poussa un soupir exaspéré : « Ça s'appelle des monte-charges. Des engrenages sous chaque coin font tourner les chaînes avec une précision d'horlogerie. S'il y en avait un autre en mouvement, je vous montrerais le dessous, mais pas beaucoup fonctionnent à cette heure-ci... Les choses ont ralenti depuis la Fracture. »
« Un monte-charge. Simple et direct, » dit Doevm. Il regarda toutes les autres chaînes, imaginant des douzaines de monte-charges traversant chaque niveau.
« Je parie que ce fut un sacré bordel de remplacer ces ascenseurs, » dit Kilot.
Le préposé acquiesça. « Ce le fut, monsieur, mais les gens de la ville ont financé l'intégralité. Nous avons doublé nos exportations, et j'ai obtenu ce travail grâce à ça. Ce n'est pas tout noir. »
« Combien coûte le trajet ? » demanda Thomas, sortant de l'or.
« Rien, bien que les pourboires soient appréciés, » dit le préposé.
« Tout ça gratuitement ? » s'exclama Thomas. Il remit son or dans son anneau spatial, au grand dam du préposé.
« Ouais, c'est gratuit. Vous avez un problème avec ça ? Non ? Bien. Profitez juste du voyage. » dit le préposé. Il mit des lunettes sombres. « Fermez les yeux. »
Un éclair blanc aveugla le groupe, et Doevm maudit. « J'avais oublié cette partie, » songea-t-il en regardant à travers ses doigts.
Une énorme caverne animée brisa la monotonie des tuyaux. L'éclair provenait d'un réseau de cristaux de lumière incrustés au sommet de la caverne, scintillant comme une boîte de diamants.
Tout aussi nombreux étaient les modestes demeures creusées dans les parois de la caverne. Bien qu'elles soient conçues pour masquer les tuyaux, elles laissaient aussi place à une large rue, parsemée de lampadaires, et avec deux jeux de rails au centre.
La vie foisonnait dans ce chaos organisé. Nains, Humains, Elfes et gens de toute condition déambulaient librement dans la lueur tamisée. De la mousse et des algues bioluminescentes jaillissaient des coins et fissures négligés. Des gardes se faufilaient dans la foule comme des amis, sirotant tranquillement de l'ale.
À première vue, les Mines de Polyglint semblaient une version mineure de la Capitale de Draken, mais si Doevm devait les comparer, la grandeur de cette dernière datait d'une époque vieille de plusieurs siècles, tandis que celle des premières datait du présent. Cela frappa le groupe avec la réalisation que le royaume dans lequel ils avaient passé leur vie était loin derrière eux. C'était un nouveau départ, un endroit pour tracer la voie vers leur avenir, les Mines de Polyglint.
Le monte-charge ralentit jusqu'à s'arrêter, et le préposé poussa la porte sur la plateforme la plus proche : « Niveau un. C'est votre arrêt, monsieur. Bonne chance à vous. »
Le groupe remercia le préposé et descendit sur la rue.
Frey agita la main devant les visages ébahis de Thomas et Olpi. « Reprenez-vous. On va juste se faire remarquer si on reste à tout regarder bouche bée. »
« C'est bon, » les rassura Doevm. « Regardez cet endroit. On se fond dans la foule. On n'aura pas à s'inquiéter d'être traqués ici. Maintenant, commençons, voulez-vous ? »