Cela ne semblait toujours pas réel, même lorsque Doevm se réveilla le lendemain matin. Wilhelm ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé, ni à Arthur. Il était censé être un héros de légende, pourtant la personne qu'il avait rencontrée n'était qu'un simple garçon de courses pour les Cardinaux, l'autorité suprême au sein des Moines de Guerre. Une partie de lui voulait simplement oublier toute cette histoire et la laisser comme un mauvais rêve, mais il ne le pouvait pas.
Il avait montré son jeu. Non, c'était plutôt comme s'il l'avait jeté à la figure de son ennemi. Wilhelm viendrait pour lui, ce n'était qu'une question de temps.
Doevm fixa le toit de sa tente. « Peut-être que je suis devenu trop à l'aise en tant qu'humain », songea-t-il. « Pourquoi d'autre agir avec autant d'émotion, comme si j'étais l'un de ces êtres mous et charnus ? »
Doevm soupira. « Peu importe. J'ai attendu quinze ans. Je peux encore patienter un peu, mais je dois continuer d'avancer. »
Alors qu'il se redressait, un courant d'air soudain traversa ses vêtements légers, glaçant sa pensée. Que s'était-il passé avec ses couvertures ? Il retrouva ses draps en boule dans un coin de la tente et pinça les lèvres. « Frey ? »
Le lit de Frey était vide. Il avait dû lui arracher ses couvertures pour tenter de le réveiller avant de partir. C'était une habitude ancrée. Tous deux avaient peut-être quitté officieusement les gardes Virility, mais certains automatismes restaient gravés dans leur quotidien. Doevm avait perdu le compte des fois où il avait apporté un seau dans la caserne, pour se faire hurler dessus dès qu'il en renversait le contenu sur un lit.
« Au moins, Frey a été méthodique », songea-t-il, se grattant la tête trempée. « Je ne pensais pas être aussi épuisé. » Il songea à prolonger son sommeil, mais il était toujours fatigué, et affamé. Très, très affamé.
Frey avait eu la gentillesse, après lui avoir renversé un seau d'eau sur la tête, de laisser un bol de porridge. Doevm l'engloutit, ignorant qu'il était froid et coagulé. Il vida le bol et une outre en une minute chrono, puis s'affala en poussant un soupir de soulagement.
Une lueur vacillante attira son regard. Des ombres ailées traversèrent la tente, trop grandes pour être des oiseaux. Il scrutà par l'entrouverture de l'entrée. « Frey ? » appela-t-il. « Elero ? Quelqu'un ? »
Aucune réponse.
« Thomas ? » tenta Doevm via leur lien mental en dernier recours.
« Un peu occupé ! » répondit Thomas.
Un bruit sourd fit trembler les armatures de la tente et Doevm bondit sur ses pieds, son essence vitale flamboyant. « Ils nous ont déjà trouvés ? Ils ont vu mon visage », songea-t-il. « Ce ne devrait pas être possible. Je me suis téléporté. Dans ce cas, où est tout le monde ? »
Une autre ombre traversa la tente, suivie d'un nouveau choc. La tente trembla, mais sans violence. Cela semblait presque suivre un rythme. Un mélange de cris perçants et de rires attisa assez sa curiosité pour qu'il disperse son essence vitale et sorte de la tente.
Il mit le pied dehors et découvrit… rien. Littéralement. Il n'y avait plus de camp. Les autres tentes, les gens, le feu de camp avaient disparu sans laisser de trace. Doevm tenait le bol vide. Quelqu'un l'avait dû laisser pour lui, ce qui signifiait qu'ils n'étaient pas pressés. Les autres avaient dû s'ennuyer en l'attendant et plier bagage.
Doevm se réveillait d'ordinaire avec le soleil et, bien qu'il ait fait la grasse matinée, ce n'était que d'une heure après l'aube. Le ciel était toujours couvert, et rempli de Wyvernes.
Doevm se frotta les yeux. Trois Wyvernes tournaient à moins de cent pieds de sa tente, sources des ombres précédentes. Il fronça les sourcils. On aurait dit qu'elles annonçaient leur présence au monde entier. Il maudit entre ses dents et se précipita vers elles, se demandant quoi d'autre allait mal tourner dans la semaine pourrie qu'il traversait.
La source des impacts, il la découvrit : des piliers de glace. À en juger par leur enfoncement dans le sol, ils avaient été largués du ciel dans une série de cercles.
Une voix cria : « Attention ! »
Doevm inclina la tête sur le côté alors qu'un sifflement strident montait en puissance. Levant les yeux, il le repéra un instant trop tard. Un pilier de glace s'enfonça dans le sol, à quelques centimètres de son nez. Physiquement, il allait bien.
Il fixa son propre reflet dans la glace, ses yeux cernés trop fatigués pour montrer sa stupeur. Peut-être que c'était un rêve, après tout. Les émotions étaient présentes dans sa tête, mais atténuées, engourdies. Il s'attendait presque à voir un crâne se refléter, pas un visage humain.
« Doevm ? » appela Frey depuis un arbre lointain.
« Quoi ? » répondit Doevm.
Les cheveux de Frey formaient un fouillis d'araignée sur son visage, pourtant son corps était pleinement réveillé. Sa posture hésitait entre assis et debout, l'inquiétude écrite sur ses traits. « Ça va ? Tu as failli mourir. »
« Presque, mais non », dit Doevm. « Je suppose que c'est mon jour de chance. »
Frey croisa les bras face à cette réponse placide.
« Laisse-le tranquille », dit Kilot. Il était appuyé de l'autre côté de l'arbre de Frey, la tête posée sur une paire de gants tachés. Le vieux Nain n'avait même pas daigné tourner la tête.
Frey fronça les sourcils un instant, puis se rassit.
« Ils ont l'air de s'entendre… » songea Doevm, se retournant vers les Wyvernes. « Eux aussi d'ailleurs. »
Olpi fit descendre sa Wyverne en décrivant un cercle habile. « Cerlius, ça va ? Je suis si désolée ! Je t'ai vu mais je n'ai pas pu prévenir Thomas à temps. »
Doevm ne corrigea plus le nom. L'un comme l'autre était techniquement exact. « Je vais bien. Qu'est-ce que vous foutez — »
« Je suis désolé ! » cria Thomas depuis le ciel. « Au fait, mon "fléchette" touche la ligne de la cible ? »
Doevm laissa échapper un long soupir. « Olpi », chuchota-t-il. « Toucher la ligne, c'est bien ou mal ? »
« Bien ? » haussa les épaules Olpi. « On a un peu inventé les règles au fur et à mesure. »
Doevm acquiesça. « La fléchette touche, Thomas ! » cria-t-il.
Il ne voyait pas qui était sur les autres Wyvernes, mais il entendit au moins Thomas maudire, suivi du rire moqueur d'Elero.
Doevm secoua la tête. « Je ne suis même pas surpris. Il se soucie plus du jeu que de moi. Pourquoi personne ne m'a réveillé ? »
« On a essayé mais tu ne te réveillais pas », cria Frey. « J'ai suivi le protocole standard et tout, bien que Kilot ait insisté pour verser l'eau. »
Kilot ricana : « Tu as dormi comme un Nain, têtu jusqu'à l'os. »
Doevm mâchouilla sa lèvre. « J'ai vraiment fait la grasse matinée, hein. »
Olpi désigna la cible ainsi que ce qui avait failli être la tombe de Doevm. « V-venez jouer avec nous ! Tu peux être dans mon équipe. Je fais les piliers de glace, et ensuite on chacun notre tour pour les larguer sur la cible. L'anneau extérieur vaut un point, l'autre — »
« On doit décamper », coupa Doevm, désignant la forêt. « Ce va être un long vol aujourd'hui. »
« C'est ce qu'on a dit », hurlèrent Frey et Kilot en chœur.
« Et on a voté, trois contre deux », leur rappela Olpi avec un sourire. « C'est juste un truc rapide, pas plus d'une demi-heure. Allez Cerlius, ce sera amusant. »
« Allez Doevm ! T'as la frousse ? » cria Thomas.
Elero était tout aussi enthousiaste que les autres, criant : « Tu peux y aller en premier, puisque vous avez commencé sans moi ! »
Doevm ne cilla pas. « On doit partir. »
Elero se pencha par-dessus le bord de sa Wyverne. « Je te dirais bien de nous forcer, mais comment ferais-tu ? Tu es tout en bas et nous tout en haut. Tu devrais utiliser la magie ! Là, tu as deux choix : briser ta stupide règle ou jouer avec nous ! Qu'est-ce qu'il y a de mal à s'amuser un peu, de temps en temps ? »
Le regard de Doevm se porta vers le pilier de glace qui avait failli le tuer. Des jours comme ceux-ci prendraient peut-être fin bientôt, pour lui ou pour n'importe qui d'autre. Peut-être pour tous. « Un défi alors : si je vous bats tous, on part immédiatement. Si vous gagnez, on peut encore jouer quelques parties. Deux heures grand maximum. »
Kilot et Frey échangèrent un regard complice et sortirent des pièces de leurs anneaux spatiaux.
Olpi secoua la tête, pensant percer les intentions de Doevm. « Tu ne peux pas utiliser la magie, par contre. »
Doevm accepta sa main et ils s'envolèrent. « C'est seulement juste. »
« Pas que j'utiliserais la magie pour un jeu d'enfant. Qu'est-ce qui est si dur à toucher une cible ? »
Olpi sourit. « Ça va être trop drôle ! »
« Sois pas vexé parce qu'on a plus d'entraînement », dit Thomas une fois Doevm rejoint le groupe. « C'est loyal et carré. »
Dire que Doevm gagna la manche serait un euphémisme. Il ne se contenta pas de gagner. Il les pulvérisa. Quand le tour s'acheva, le centre de la cible était réduit à un énorme cratère. Avant que qui que ce soit ne l'accuse de tricherie, il expliqua sa méthode, soulignant l'utilité tant de la planification préalable que d'un long brin d'herbe pour lire la direction du vent.
La moitié du groupe repartit satisfaite, l'autre bouda pendant une heure. Kilot fut le plus amer de tous en remettant une bourse de pièces à Frey, peinant à garder une contenance. Le matin silencieux bascula dans une longue et houleuse discussion sur la frontière entre jouer et tricher.
C'était… surprenamment amusant.
Puis ils repartirent pour une nouvelle journée de vol. Doevm comptait rallier les mines de Polyglint avant la nuit — l'endroit où leurs armes seraient forgées, du moins c'est ce qu'il avait dit aux autres. Par sécurité, il sortit sa carte de son anneau spatial. L'un des trois points clignotants sur la carte se rapprochait régulièrement.