Doevm dirigea la Wyverne vers les étoiles, plaçant une couche de nuages entre lui et le camp des Moines de Guerre en colère en contrebas. Désormais hors de portée de l'ennemi, il relâcha sa prise. Ils dérivèrent, laissant l'adrénaline du combat retomber.
« Je n'ai jamais vu autant de Moines de Guerre à la fois », s'exclama Thomas, agrippé au dos de Doevm.
« Si, mais pas dans cette vie », répondit Doevm, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule.
Thomas désigna ses blessures, un mélange de peur et d'émerveillement sur le visage. « J'ai l'impression que je pourrais m'évanouir à tout moment ! C'est pas bizarre, ça ? Et wow, le héros est incroyable ! Il a failli me tuer ! J'ai failli mourir. » Sa brève euphorie chargée d'adrénaline se mua en inquiétude silencieuse.
« Il y en avait trop pour nous deux, mais nous avons obtenu ce pour quoi nous étions venus : des informations. En fait, ça s'est encore mieux passé que je l'espérais. »
« C-c'est bien », hésita Thomas. Il toucha l'une de ses plaies ouvertes et grimça. « Je ne vais pas mourir une deuxième fois, hein ? »
« Donne-toi le temps de guérir », mit en garde Doevm. « La magie sacrée est dangereuse pour les Morts-Vivants, mais tant que ta tête est intacte, tu te remettras. »
Thomas hocha la tête. « Merci. Je m'en serais sorti sans problème s'il n'y avait pas eu le héros. Il est arrivé avec cet orbe bizarre et, avant que je m'en rende compte, j'étais acculé. »
« C'était un mauvais timing », expliqua Doevm. « Cet orbe se verrouille sur la signature de Mort-Vivant la plus proche. Il a dû te prendre pour une autre Goule. »
« Ça explique pourquoi il a été surpris que je puisse parler », dit Thomas. « Les objets magiques, c'est vraiment une plaie. »
Doevm ricana. « Comment Arthur se battait-il ? »
Thomas fronce les sourcils. « Tu veux dire Wilhelm ? » Doevm acquiesça. « J'ai surtout couru, parce que chaque fois que j'essayais de me battre, il me rabattait. Il n'aurait pas arrêté tant que je n'étais pas mort ; je le sentais. Le truc bizarre, c'est qu'il n'avait pas de soif de sang. On aurait dit qu'il ne me voulait pas mort ; il était déterminé à me voir mort. Ça a du sens ? Si ce n'était pas pour le venin de ma famille… Il était fort, mais pas parfait. Il était meilleur, sur tous les plans. »
…
« Je ne peux pas gagner contre toi ! Un dernier round », dit Doevm, allongé sur le sol de sa bibliothèque. Les flammes dans ses orbites vides illuminèrent doucement une main humaine tendue pour l'aider à se relever. Il la saisit et fut hissé sur ses pieds.
« D'accord, mais c'est le dernier pour aujourd'hui », souffla Arthur, s'éventant le visage moite. « J'en ai marre de te battre. »
Tous deux prirent position.
…
Doevm promena son regard, un sourire en coin aux lèvres. « Ça ressemble au héros, oui. Tu le savais ? Chaque héros hérite de traits de ses réincarnations précédentes. À cet âge, Arthur était fort et confiant, mais aussi un idiot tête brûlée. Il était déterminé avant tout. Une fois qu'il entreprenait quelque chose, il allait jusqu'au bout. »
Thomas jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Tu ne penses pas que Wilhelm nous suit, si ? »
« Je sais qu'il le fait. »
« Quoi ? »
Doevm inspira profondément. « Je compte dessus. »
Thomas serra sa prise sur le dos de Doevm. « C'est dommage qu'il soit avec tous ces Moines de Guerre. C'est comme tu l'as dit : ils sont trop nombreux pour nous deux. Cependant, il a l'air d'être responsable des héritages. Si on en ouvre un autre, tu auras une autre chance. Qu'est-ce que t'en dis ? »
Doevm tendit les rênes à Thomas. « J'ai attendu quinze ans pour tenir ma promesse à Arthur. N'interfère pas. »
« Mais les Moines de Guerre », se lamenta Thomas.
« Si Wilhelm nous poursuit, il courra aussi vite qu'il le pourra », expliqua Doevm. « Personne ne pourra le suivre. »
Thomas jura entre ses dents et saisit les rênes. « On se retrouve au camp, d'accord ? »
Doevm ricana. « Je veux un dernier combat, c'est tout. »
Sur ces mots, Doevm sauta de la Wyverne. Il projeta son mana dans des cercles magiques qui, à son passage, ralentirent sa chute libre. Il traversa la canopée dense, perdant rapidement la Wyverne de vue. Les feuilles voltigèrent vers le sol à ses côtés, douces et lentes.
Des kilomètres d'obscurité rôdaient au sol de la forêt. Le cristal de lumière de Doevm n'y faisait à peine une brèche. Toute tentative de chercher Wilhelm l'égarerait, alors il imagina une autre stratégie : l'appât.
Doevm appela son mana, qui l'entoura comme une cape noire et déchirée. La forêt frémit à cette vue. Les créatures nocturnes, sentant une présence immortelle mal alignée, s'enfuirent dans un rayon de cinq cents pieds. Les branches s'écartèrent, laissant la lune filtrer sur la forme immobile de Doevm. Il attendit, son cœur humain battant contre sa cage thoracique.
Ça ne prit pas longtemps. Un faible éclair rouge émana de l'obscurité, accompagné de pas qui approchaient — métalliques, puissants et constants.
Une flèche, composée de lumière sacrée, transperça les troncs d'arbres robustes, filant droit sur Doevm. Ses yeux s'écarquillèrent, et il s'enveloppa dans sa cape, dont l'énergie négative repoussa l'énergie positive comme l'huile et l'eau.
La flèche égarée atterrit à droite et explosa, le souffle gonflant la cape de Doevm. Il garda son calme, parfaitement immobile. « Tu peux tirer toute la nuit, le soleil se lèvera avant que tu ne m'atteignes. »
Une seconde flèche vola vers Doevm, ricochant à nouveau sur sa cape. L'explosion illumina la silhouette qui approchait de Wilhelm : « Fallait être sûr. » Il entra dans la clairière, une épée longue dans une main et un orbe rouge clignotant dans l'autre. Il scruta les alentours, surtout le ciel, avant de porter son attention sur Doevm.
« Ce n'est pas un piège, si tu fais confiance à la parole d'un inconnu », dit Doevm.
Wilhelm condensa de l'essence vitale cuivrée autour de ses yeux et étudia le visage de Doevm. « Ça dépend du contexte dans lequel je rencontre l'inconnu. Je suppose que tu es Doevm ? »
Doevm hocha la tête. « Enchanté, Wilhelm. Vraiment. J'attends ça depuis si longtemps — »
« Avant de commencer, tu viens du village de Trusk ? » l'interrompit Wilhelm en agrippant quelque chose sous le col de sa chemise.
Doevm marqua une pause. « Non. Je n'en ai jamais entendu parler. »
Les yeux de Wilhelm brillèrent d'une lumière bleue. Il se gratta le côté de la tête et marmonna quelque chose. « Tu as l'air sincère. Désolé de t'avoir coupé. »
Doevm s'éclaircit la gorge. « Comme je disais, je — »
« C'est juste que tu me sembles si familier. On a un lien de parenté ? »
Doevm cligna des yeux deux fois. « On est liés, d'une certaine façon. »
Wilhelm fit un pas dans la clairière, sans rengainer son arme pour autant. « Je le savais. Qui es-tu ? Attends, non. Qui es-tu exactement… pour moi ? »
« Je suis Doevm, ton remplaçant. »
Les yeux de Wilhelm brillèrent à nouveau. « Je ne comprends pas. Comment peux-tu dire la vérité ? »
« Parce que j'ai déjà abattu le Roi Démon, ce qui fait de toi un parfait inconnu, non ? Qui es-tu, si ce n'est le héros ? Un pion. »
Doevm sut qu'il avait touché juste, car la douleur traversa le visage de Wilhelm. Wilhelm était peut-être né comme un bébé normal, mais il avait été élevé avec la promesse de devenir un grand héros. C'était sa seule raison d'être, ce qui avait poussé d'innombrables autres à placer leur foi, leurs fardeaux, sur ses épaules. Il avait été volé de ce destin. Sous une telle pression, une tête brûlée comme Arthur n'aurait pas pu garder la tête froide.
« Merci », dit Wilhelm, les dents serrées. En deux mots, il anéantit des années de planification minutieuse.
« … Quoi ? » demanda Doevm, sortant lentement de sa garde.
« Merci », répéta Wilhelm. Il inspira profondément. « C'est toi qui as vaincu le Roi Démon, pas moi, donc je n'ai pas le droit d'être en colère contre toi. Je ne peux pas me défendre parce qu'au bout du compte, j'ai échoué. Je ne suis pas un héros, et je ne veux pas me battre contre toi. Va-t'en. » Il lança l'orbe au sol, puis l'écrasa sous sa botte.
Doevm resta silencieux. Qui était cet homme, appelé Wilhelm ? Arthur n'aurait jamais dit de telles choses, jamais. Tout était faux, terriblement faux. Maker avait-elle fait quelque chose ? Non, elle était une observatrice. Elle ricanait probablement dans le dos de Doevm, mais elle n'oserait pas interférer.
Wilhelm était-il un imposteur ? Non, ses traits étaient indéniables. Cheveux bleus et yeux dorés marquaient le héros. Wilhelm avait le même âge qu'Arthur, alors pourquoi ne se mettait-il pas en colère ? Pourquoi semblait-il si triste et vaincu ?
Doevm recula d'un pas. « Est-ce à cause de ce que j'ai fait ? » songea-t-il. Les pièces du puzzle commencèrent à s'emboîter. Il était le seul changement dans l'histoire qui se répétait du héros. Sans Roi Démon, il ne pouvait y avoir de héros. Wilhelm n'était pas comme Arthur et, à cause de Doevm, il ne le serait jamais.
Doevm réabsorba sa cape de mana. « Je m'excuse. »
Wilhelm pinça les lèvres. « Ne t'excuse pas auprès de moi comme si ce que tu as fait était un accident. Sois fier de ce que tu as accompli pour le monde, pour le bien de la déesse. Personne ne devrait te faire culpabiliser pour ça. »
Doevm exhalait un souffle tremblant. « C'est très mature de ta part. On dirait presque qu'on t'a déjà tout dit. »
Wilhelm acquiesça. « J'ai été invoqué par une entité appelée le Prophète Marmonneur. »
« Quand ? » ricana Doevm.
« Après La Fracture », dit Wilhelm. « Il m'a donné un message à te transmettre : La prophétie est brisée, tout comme l'équilibre. Un nouveau dieu s'élèvera au-dessus des anciens. Un fléau arrive. Nul ne sera épargné. »
Doevm fouilla ses souvenirs, mais nul du nom de « Prophète Marmonneur » ne lui revint. « Où puis-je trouver cette entité ? Comment te connaît-elle ? »
Wilhelm haussa les épaules. « Je ne peux pas te le dire. Je ne sais pas ce que sa prophétie signifie, mais elle ne me concerne plus, pas maintenant. »
« De quoi tu parles ? Bien sûr qu'elle te concerne. »
Wilhelm pointa son épée vers Doevm. « Tu essaies de me plaindre ou quoi ? »
« On dirait qu'il est encore un peu tête brûlée », songea Doevm. Il recula d'un pas. « Pas du tout. Tu as encore ton rôle à jouer. As-tu seulement réfléchi à la prophétie ? "Un nouveau dieu s'élèvera au-dessus des anciens". Qu'est-ce que tu penses que ça veut dire, héros ? »
La colère de Wilhelm commença à monter. « Comment je saurais », siffla-t-il.
Doevm fit un autre pas en arrière. « Réfléchis. "Un nouveau dieu s'élèvera au-dessus des anciens". Qu'est-ce qui arrive aux vieux dieux, selon toi ? Tu ne vois pas ? Les dieux vont mourir. »
La colère de Wilhelm luttait contre sa curiosité. « Les dieux peuvent mourir ? »
Doevm recula de deux pas supplémentaires. « Je vais tuer les dieux, Wilhelm, tous les trois. Tu ferais mieux de t'entraîner plus dur que jamais. Je t'attendrai. » Des cercles magiques s'allumèrent à ses pieds.
Wilhelm chargea, la détermination flamboyant dans ses yeux.
« Bien », songea Doevm alors qu'il disparaissait de la forêt. « Viens à moi comme si tu voulais me tuer. Je te donnerai un but. »