M. Barlan replaça les primes sur la table : « Je suis désolé. Je ne peux pas vous aider. Je n'ai jamais entendu le nom "Doevm" avant aujourd'hui. Je suis sûr que je me serais souvenu d'un nom aussi étrange. »
'Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?' demanda Thomas via sa connexion mentale avec Doevm.
'Attends et écoute simplement,' suggéra Doevm. 'Nous voulons savoir ce que M. Barlan connaît, alors pourquoi interrompre son interrogatoire ?'
'Je croyais que tu avais dit qu'il était une source d'information dangereuse.'
'J'ai dit "potentiellement". Il semble que non, alors termine et reviens.'
'Je suppose que je vais le faire.' Thomas poussa un soupir et laissa une partie de la tension quitter ses épaules. Bien que ses craintes se soient dissipées, il resta en alerte. Des douzaines de Moines de Guerre festoyaient derrière son dos sans garde, séparés seulement par une tente.
M. Barlan bâilla : « C'est tout ce dont vous aviez besoin de moi ? »
« Pas tout à fait, » dit Frère Earl. « Vous souvenez-vous de ceci ? » Il échangea les primes contre un vieux document froissé.
« Mon rapport ? » demanda M. Barlan. « Il aurait dû être classé par mon ancien capitaine. L'armée de Vilbar en est-elle informée ? »
Frère Earl désigna le bas du document : « Nous avons remarqué que votre rapport était tronqué. Après avoir vu ce "pilier de lumière", comme vous l'avez décrit, qu'avez-vous fait ensuite ? Quelqu'un d'autre a-t-il vu ce phénomène ? »
« Seulement des morts, » haussa les épaules M. Barlan. « Il y avait trop de Goules. Mon unité… disons simplement qu'elle traîne encore les pieds. Ce qui me ramène à notre accord, vous tiendrez votre bout, n'est-ce pas ? Mon unité s'est peut-être transformée en Morts-Vivants, mais ils méritent quand même une sépulture décente. Je leur dois au moins ça. »
Frère Earl hocha la tête : « Je le jure sur le nom de la déesse ; chacun d'entre eux sera mis au repos. Sir Wilhelm veillera à cela. Vous avez peut-être entendu des rumeurs peu scrupuleuses à son sujet, mais- »
M. Barlan rit et pencha sa chaise en arrière : « C'est tout ce dont vous parlez, vous autres. Qui s'en soucie ? La situation a été réglée au final, non ? »
« Oui, vous avez tout à fait raison, » dit Frère Earl. « Oubliez que je l'ai mentionné. »
« C'est ironique, n'est-ce pas ? Tout cela a commencé parce que mon unité a aidé à se battre pour lui. Maintenant, c'est lui qui va résoudre nos… nos dilemmes. »
« C'est ce qu'il fait de mieux, » l'assura Frère Earl. « Il devrait revenir d'une minute à l'autre, alors finissons. Avez-vous déjà regardé à l'intérieur de la ruine ? Avez-vous vu autre chose que nous devrions savoir ? »
M. Barlan secoua la tête : « À moins que vous n'ayez pas entendu les rumeurs sur le Royaume d'Acrin. La légalisation de la magie noire, la défaite du Roi Démon, et la provocation de La Fracture ; savez-vous si l'un de tout cela est vrai ? »
Frère Earl plia le rapport : « Merci pour votre coopération. Si vous entendez quoi que ce soit, faites-le-nous savoir. Nous vous retrouverons. »
M. Barlan soupira : « Ça ne m'étonne pas. Peu importe. »
'Est-ce tout ce que tu voulais que je fasse ?' bâilla Thomas.
'Oui,' dit Doevm. 'Bon travail.'
'J'espérais plus d'action pour tous les ennuis que cela m'a causés,' dit Thomas. 'D'habitude, il y aurait un rebondissement ou une révélation dramatiques.'
'Comme les histoires fictives que ton père te lisait quand tu étais petit ?'
'Qu'est-ce qu'elles ont ?'
Frère Earl tapa sur l'épaule de Thomas : « Cela devrait conclure l'interrogatoire. »
Thomas hocha la tête et se leva : « Je vais prendre congé alors, si cela est acceptable. »
Frère Earl fit signe à Thomas de se rasseoir : « Malheureusement, vous devrez attendre. »
Thomas tendit lentement la main vers l'une de ses dagues : « Ai-je fait quelque chose de mal ? »
« Non, pas du tout. Ne vous inquiétez pas, cela ne prendra pas longtemps de faire mon rapport. En fait, je peux le sentir arriver vers nous. »
Thomas se rassoit. Il jeta un coup d'œil à l'extérieur de la tente, mais ne vit personne : « Qui ? »
Frère Earl inclina la tête sur le côté : « L'homme à qui nous rapportons : Sir Wilhelm. »
Métalliques, lourds, constants ; les pas d'un homme invisible semblaient étouffer le bourdonnement ambiant. Une lumière rouge clignotante projetait sa silhouette blindée sur la toile de la tente.
Thomas se leva. Une panique inexplicable monta de ses entrailles, comme si son masque venait de lui être arraché.
L'homme, vraisemblablement Sir Wilhelm, s'arrêta devant la tente. Il écarta prudemment l'ouverture avec son épée longue, se révélant. Des cheveux bleus ondulés tombaient sur le devant de son visage ciselé, s'arrêtant juste au-dessus de ses yeux dorés. Des symboles de la déesse ornaient tout le métal sur son corps, chacun suintant une ichor noir.
« Personne ne bouge, » avertit Wilhelm. Il balaya l'orbe rouge sur le visage de Frère Earl, puis sur celui de M. Barlan, et enfin sur Thomas.
La lumière clignotante s'accéléra, comme sur le point d'exploser. Elle roula hors des doigts de Wilhelm, s'immobilisant aux pieds de Thomas.
'Qu'est-ce que c'est ?' demanda Thomas. 'Qu'est-ce qui se passe ?'
'Cours !' hurla Doevm.
Thomas se jeta sur le côté, fixant avec stupeur son reflet dans la lame de Wilhelm. Elle trancha le devant de sa capuche, révélant son masque.
« Je savais qu'il avait l'air louche ! » haleta M. Barlan.
Une essence vitale cuivrée flamba autour de Thomas et de Wilhelm. Thomas savait qu'il ne pouvait pas gagner, pas contre le héros. Cependant, il n'avait pas besoin de gagner. Il devait juste fuir et gagner assez de temps pour que Doevm vienne le chercher.
Thomas propulsa sa chaise vers Wilhelm et sprinta vers la sortie. En sortant, les Moines de Guerre réagirent lentement, plus concentrés sur leur repas que sur ce qui se passait dans la tente. Il pouvait passer au travers en courant, du moins le croyait-il jusqu'à ce qu'un mur de terre jaillisse devant lui. 'Il peut utiliser la magie aussi ?'
Wilhelm jaillit de la tente, du mana émanant de sa main tendue. Il contourna par la gauche. Thomas maudit, se tourna à droite pour voir un autre mur s'élever. Il était acculé.
Wilhelm arriva, mit un bouclier dans sa main gauche avant d'enchaîner une pluie d'estocades et de taillades d'une vitesse foudroyante. Thomas dansa au milieu de la tempête, sentant son sang pleuvoir sans douleur de sa chair déchirée. Non, ce n'était pas sans douleur. Pour la première fois depuis sa résurrection, il sentit ses blessures. Chaque fois que la lame s'enfonçait en lui, la douleur lui traversait le corps.
Thomas hurla et sauta en arrière par instinct, son dos heurta un mur de terre. Wilhelm l'attendait. Il chargea. Thomas s'appuya sur le mur, puis en repoussa au dernier instant, passant au-dessus de sa tête.
Wilhelm se retourna, révélant une expression confuse : « Je n'ai jamais rencontré de Mort-Vivant aussi étrange, » dit-il, plus pour lui-même que pour Thomas.
Thomas s'en moquait éperdument. Il n'avait jamais couru aussi vite de sa vie de Mort-Vivant. Les Moines de Guerre, réalisant ce qui se passait, se lancèrent à sa poursuite. Des douzaines d'essences vitales bleues et rouges illuminèrent le camp. Les poils sur la nuque de Thomas se dressèrent. Il avait mis le feu aux poudres. Une énergie radieuse bourdonnait derrière lui.
Les sorts sifflèrent au-dessus de la tête de Thomas, déchirant le camp. La terre explosa vers le haut. Les feux de camp devinrent blancs et explosèrent vers l'extérieur. La plupart des sorts manquèrent leur cible, leurs lanceurs prenant du retard. Wilhelm était le seul parmi eux à posséder une essence vitale cuivrée. Lui seul suivait le rythme de Thomas. L'écart, cependant, commença à se réduire.
Chaque sort que Thomas devait esquiver était une chance pour Wilhelm de rattraper son retard. 'Où es-tu, Doevm ?' demanda Thomas. Il jeta un coup d'œil à droite. Une silhouette ailée distante s'éleva au-dessus de la canopée de la forêt.
'J'arrive dans trente secondes,' dit Doevm.
'Je n'ai pas autant de temps,' pensa Thomas alors qu'enfin, il échoua à esquiver une rafale d'énergie, la force de laquelle l'envoya voler. Il percuta un feu de camp, roula hors des bûches enflammées et se remit en position, juste à temps.
La lame de Wilhelm s'abattit. Bien que Thomas bloqua, la force le poussa à genoux.
'Mais quel est le problème avec ce type ?' demanda Thomas alors que sa dague lui échappait.
'C'est le héros !' dit Doevm.
Thomas leva les yeux vers la silhouette imposante de Wilhelm, qui ramenait sa lame radieuse en arrière. 'C'est un monstre.'
Thomas lança une poignée de terre dans les yeux de Wilhelm et, tandis que celui-ci reculait, fit voler la lame hors de ses mains. « Tu es le pire genre de combattant ! » siffla Wilhelm.
Sans armes, les deux combattants se tournèrent vers la dague de Thomas, qui gisait à quelques mètres. Ils plongèrent tous les deux pour l'attraper en même temps. Thomas attrapa la dague le premier, frappa, et fut saisi au poignet. Wilhelm utilisa son poids pour rouler par-dessus. Lentement, il repoussa le poignet de Thomas, et par conséquent la dague, vers le cou de Thomas.
L'essence vitale de Thomas afflua. Il poussa, donna des coups de pied, maudit et mordit. Wilhelm était un rocher immobile, lui refusant tout espace pour manœuvrer.
« Dégage ! » hurla Thomas dans sa désespérance.
« Une Goule qui peut parler ? » haleta Wilhelm. Son expression changea brusquement alors que du sang coulait de son nez. Il hésita.
'Doevm !' dit Thomas. 'Je crois que je l'ai frappé ! Il a l'air vraiment furieux !'
'Dix secondes,' dit Doevm.
« Qui es-tu ? » demanda Wilhelm. Il saisit le masque de Thomas.
Les yeux de Thomas s'écarquillèrent. Il tapa du talon sur le sol, faisant jaillir une lame à l'avant de sa chaussure qui effleura la cheville de Wilhelm. Wilhelm grimça, mais une égratignure ne l'arrêterait pas.
Alors que le masque remontait au-dessus de sa bouche, Thomas dévoila un sourire malicieux. « T'as eu, » dit-il.
Wilhelm se figea, ses muscles se bloquant sur place. La coupure était minime, mais juste assez pour faire agir le venin tristement célèbre de Virility dans ses veines. Thomas repoussa Wilhelm d'un coup de pied et se releva pour trouver une petite armée de Moines de Guerre chargeant vers lui. « Je n'ai vraiment pas de chance, » se lamenta-t-il.
La Wyverne s'écrasa sur les Moines de Guerre, les envoyant valser. Ailes, serres et queue balayèrent les restes. Doevm tendit une main vers Thomas. « Monte ! »
« Ne les laissez pas s'enfuir ! » hurla Wilhelm. Une énergie radieuse jaillit de son corps paralysé. L'égratignure à sa cheville guérit. Les muscles se détendirent. Il ramassa son épée et fonça en avant. Thomas prit position, pourtant Wilhelm le dépassa, fonçant droit sur Doevm.
L'essence vitale de Doevm flamba. Une lance démoniaque apparut dans ses mains.
Une aura blanche flamboyante rampa le long de la lame de Wilhelm. Il sauta en l'air.
Doevm regarda Wilhelm avec une expression complexe que Thomas n'avait jamais vue auparavant. D'abord, une excitation inégalée, pratiquement rayonnante. Ensuite, de la solennité. Son essence vitale s'estompa.
« Coup de queue, » dit Doevm, incitant la Wyverne à clouer Wilhelm au sol comme une mouche.
Wilhelm laissa échapper un grognement de douleur en s'écrasant dans l'une des tentes.
« Il est temps d'y aller, » insista Doevm.
Thomas n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Il saisit la main tendue de Doevm, et ils prirent leur envol. Les sorts et la magie sifflèrent tandis qu'ils montaient de plus en plus haut. Doevm ne regarda jamais en arrière, dirigeant la Wyverne avec un regard perdu au loin. Tout son corps tremblait tandis qu'il serrait les rênes à en faire blanchir ses jointures.
Thomas se cramponna au dos de Doevm, reconnaissant de ne pas être mort une seconde fois.