Thomas regarda les Moines de Guerre morts, et ce fut comme si un cristal de lumière s'allumait dans sa tête. « C'est parfait. Je peux juste me fondre dans la masse. »
Après que Thomas eut déshabillé les Moines de Guerre, cependant, il réalisa l'absurdité de son raisonnement. Les deux robes étaient destinées à de grands Moines de Guerre musclés et, bien que Thomas fût plus grand que la moyenne, il n'était que peau et os en comparaison. Les robes lui seraient plus utiles comme couvertures que comme déguisements.
« Tu n'envisages pas de sortir comme ça ? » grommela Doevm.
« Tu as de meilleures idées ? » demanda Thomas.
« Le sarcasme n'aidera pas. »
« Je n'étais pas sarcastique. Dis-moi s'il te plaît que tu as une meilleure idée pour que je n'aie pas à aller jusqu'au bout », dit Thomas. Il attendit quelques instants, mais Doevm resta silencieux. « Rien ? »
« Je suis désolé. J'ai mes limites. »
« Eh bien, on verra. » Faute de mieux, Thomas se mit à l'ouvrage pour tailler la robe avec sa dague.
Bien que Thomas ait raccourci les manches et la longueur totale de la robe, le tissu pendait comme un visage ridulé. Il pouvait même tirer la capuche sur toute sa tête. Il se ferait repérer instantanément, si c'était le jour. Dans la nuit noire, en revanche, il y avait une chance. Une chance mince, dangereuse. Sur second pensée, il pouvait jeter la robe et prendre la poudre d'escampette.
« Cette information est-elle vraiment si importante ? » demanda Thomas en jetant un nouvel œil à la foule.
« Oui. »
Thomas poussa un long soupir, rabattit sa capuche sur son visage, puis sortit de derrière le char. Il glissa silencieusement en bordure de la lumière du feu, où les bavardages animés ne furent plus que du bruit pour lui. Il se félicita d'être mort, sinon son cœur aurait cogné contre sa poitrine.
« Excusez-moi », dit une voix.
Thomas détourna le regard de la foule et s'immobilisa, les yeux écarquillés en réalisant qu'il allait percuter un Moine de Guerre. « Pardon. » Il contourna l'homme, et une main épaisse se referma sur son poil frêle.
Thomas se tourna vers l'homme, qui le fixait en retour, la lumière du feu se reflétant dans ses yeux. « C'est ma faute. Je m'excuse », dit l'homme. « Pourquoi ne pas partager un repas avec moi ? »
Thomas retira son poignet et sourit, bien que cela n'ait aucune importance avec la capuche lui cachant le visage. « Je suis pressé et j'ai déjà mangé. » Comme pour attendre cet instant précis, son estomac gargouilla. Il eut presque l'impression que le poids du désespoir s'abattait sur lui.
L'homme fit un geste vers la robe de Thomas, puis croisa les bras. « Eh bien, j'espère que c'est pour une affaire importante. Je ne veux pas t'offenser, mais tu as l'air exténué. »
« Pardon. » dit Thomas. Il se tourna pour partir. « Au fait, saurais-tu où je peux trouver le guide ? »
Le Moine de Guerre plissa les yeux. « Pourquoi dois-tu le trouver ? »
« Ordres de Sir Wilhelm. »
L'homme se détendit. « Ah, c'est pour ça ! Si je me souviens bien, il était dans les ruines. C'est un homme bien respectable pour combattre à nos côtés, non ? »
Il y avait quelque chose d'étrange dans le comportement de l'homme, mais Thomas ne parvenait pas à mettre le doigt dessus. L'homme aurait dû percer le déguisement de Thomas, mais son expression faciale n'avait guère changé. De plus, les paroles de l'homme s'écartaient de ce que Thomas avait lu dans le rapport.
« Dis mot pour mot », dit Doevm.
Thomas acquiesça : « Le guide serait vraiment respectable s'il faisait cela dans l'unique but de servir la déesse. »
Ce semblait être la bonne réponse car l'homme hocha la tête : « Sur second pensée, je me rappelle que le guide était dans cette tente là-bas. Tu ne peux pas la rater. Je m'excuse de t'avoir presque égaré. »
« Je le savais », dit Doevm.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Thomas. « Pourquoi je me sens soulagé ? »
« Il te testait », dit Doevm. « Éloigne-toi de lui. »
« Merci. Je dois y aller », Thomas s'inclina et se dirigea vers la tente, luttant contre l'envie de courir.
« Bonne chance pour ta tâche, frère », l'homme lui fit un signe de la main.
« Tu vois pourquoi l'information est utile ? » demanda Doevm. « Sans ce rapport... »
« Pas la peine de le dire », l'interrompit Thomas. Il s'arrêta à l'entrée de la tente. « Je dois juste l'interroger, c'est ça ? »
« Occupe-toi de lui comme il se doit. »
La tente en question était identique à toutes les autres : une toile verte maintenue par cinq poteaux, créant un espace légèrement plus grand qu'un char. Thomas entra pour trouver deux hommes assis face à face. L'homme tourné dos à l'entrée était un Moine de Guerre en robe blanche, dont la barbe pendait de son menton ridé. Assis face au Moine de Guerre se trouvait un homme chétif, mal soigné, genre belette. Au lieu d'une robe, il avait empilé des vêtements usés sur son corps potelé, aucun ne portant le symbole de la déesse.
« Je l'ai trouvé », dit Thomas. Sa joie momentanée se mua en amertume quand le Moine de Guerre se tourna vers lui.
« Oh, le jeune inquisiteur arrive enfin ? Je suis le Frère Earl, ravi de vous rencontrer. » Le Frère Earl réagit à peine à l'étrange tenue, supposa Thomas, car ses yeux pâles, laiteux, avaient perdu la vue, ou du moins la majeure partie.
Thomas avala sa salive et hocha la tête, se demandant s'il n'était pas trop tard pour partir.
Le Frère Earl fit signe à Thomas de s'asseoir à côté de lui. « Viens, assieds-toi. Commençons. »
Le guide eut une réaction totalement différente alors que Thomas s'asseyait face à lui, levant un sourcil sans un mot. « Qui es-tu censé être ? »
Le Frère Earl leva la main pour faire taire l'homme, puis posa plusieurs feuilles de papier sur la table. « Une fois encore, M. Barlan, nous devons vous demander si vous avez vu ces gens. »
Thomas baissa les yeux sur les papiers et maudit sous cape.
« Y a-t-il un problème, jeune inquisiteur ? » demanda le Frère Earl en le fixant droit dans les yeux.
Thomas eut du mal à soutenir son regard puisqu'il y avait une photo de son visage sur la table, avec celles de Doevm, Frey, Olpi et Elero.