Tel un enfant traversant une rivière en sautant de pierre en pierre, la silhouette d'une Vouivre battit des ailes à travers le ciel nocturne nuageux. Doevm baissa les yeux sur la carte, où un point grandissait régulièrement en intensité. « Ça devrait être assez proche », songea-t-il. La Vouivre replia ses ailes, plongeant la tête la première à travers les nuages. L'estomac de Doevm se souleva. Il sentit les doigts de Thomas s'enfoncer dans ses flancs. La canopée de la forêt se précipita pour les accueillir. Doevm avait passé une année de sa vie à lever les yeux vers cette même canopée. Il la reconnut à peine depuis les airs.
Le regard de Doevm se porta sur la partie la plus haute de la canopée, illuminée de vie. « Heureusement que j'ai gardé mes distances », pensa-t-il avant de reporter son attention sur l'atterrissage. Les arbres immenses refusaient de plier, et la Vouivre poussa un cri strident alors que son écailleuse défense était mise à l'épreuve par les branches et les lianes. Le sol riche fit peu pour amortir l'impact, mais au moins étaient-ils en vie et invisibles.
« Thomas », dit Doevm, jetant un coup d'œil à son passager au visage blême. « Reprends-toi et équipe-toi. Nous avons du travail. »
Thomas leva une main pour marquer une pause en secouant la tête. « Explique-moi encore une fois. Dans quoi exactement m'as-tu embarqué ? J'étais trop concentré sur le sol. »
Doevm tendit la carte pour que Thomas puisse la voir. « C'est une carte de tous les héritages laissés par Maximus Draken, dont l'un se trouve dans cette forêt. »
« C'est pour ça qu'il y a un point lumineux ? Attends, tu n'avais pas déjà découvert cet héritage ? Pendant la guerre d'un an, non ? »
Doevm acquiesça. « Et, si tu te souviens, l'ouverture de l'héritage a projeté un rayon de lumière dans le ciel, visible du monde entier. En atterrissant, j'ai vu des traces de présence humaine autour. »
Thomas hocha la tête, suivant l'explication de Doevm, non sans questions. « Alors… qu'est-ce que je dois faire ? »
Doevm posa une main sur l'épaule de Thomas et pointa vers l'héritage. « Découvre ce qu'ils savent. Allez, file. »
« Q-quoi ? » bredouilla Thomas. « Et toi ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Observer et, si nécessaire, utiliser la Vouivre pour t'emmener loin d'ici », expliqua simplement Doevm.
Thomas descendit et sortit une montagne d'équipement de son anneau spatial. « Au moins, laisse-moi me changer avant d'y aller, tout seul. »
Doevm descendit à son tour, puis examina curieusement un masque noir au sommet de la pile, qui semblait anormalement épais et solide.
Thomas arracha le masque. « Quoi ? Je ne veux pas montrer mon visage. »
« Il a l'air encombrant. »
« Oh, pauvre Liche ignorant, ne vois-tu pas ? Tout ici a un but : réduire le bruit, tuer, et ou se déplacer. Le Général Alexander me l'a donné lui-même. » Thomas expliqua tout en rangeant méthodiquement dagues, arbalètes dissimulées, fioles et autres outils dans sa tenue noire mate. En dernier vint le masque, qui ne laissait voir que ses yeux verts. Peut-être un hasard, mais il semblait afficher cette agaçante assurance.
« Il abat un Lycanthrope et il se croit capable d'affronter le monde », songea Doevm.
« Tu vois ? » dit Thomas en écartant les bras pour montrer la tenue complète. Elle était déjà sale d'avoir traîné par terre.
Doevm le détailla de la tête aux pieds avec un léger sourire. « Je vois, et tu gardas tout à portée de main parce que c'est plus rapide de les dégainer que de les sortir de ton anneau spatial, c'est ça ? »
« C'est une raison », dit Thomas, fixant la forêt sombre tandis qu'il passait mentalement sa liste en revue. « Comment je te préviendrai si j'ai des ennuis ? »
« Je regarderai à travers tes cinq sens. Je vois ce que tu vois, je ressens ce que tu ressens, et ainsi de suite. »
L'œil de Thomas tressaillit. « C'est tout ? Tu ne plaisantais pas ? »
Doevm haussa les épaules. « C'est tout ce que je peux faire, vu qu'ils détecteraient probablement n'importe quel sort actif. »
« Tu parles comme si tu savais qui ils sont, c'est ça ? »
« J'ai une bonne idée », l'assura Doevm. Il monta sur la Vouivre, ferma les yeux et entra en transe, ses sens s'estompant.
Doevm envoya sa conscience à travers le fil noir invisible qui le reliait à Thomas. La forêt devint visible, mais à travers les yeux de Thomas. Doevm parla via le lien : « Rappelle-toi : même si je peux t'extraire, je ne serai peut-être pas assez rapide selon qui t'attrape. Ne te fais pas prendre. »
Thomas prit une grande inspiration, puis partit. Comme la canopée masquait la faible lueur des étoiles, il compta sur sa vision dans le noir pour se faufiler dans le feuillage, ses pas perdant leur son tandis qu'il s'adaptait à la terre meuble. Il ralentit en apercevant une lueur faiblarde plus loin, puis porta les yeux vers les arbres. Son cœur s'affaissa en réalisant à quelle hauteur il devait grimper. « Mais bordel, c'est quoi tous ces arbres ? Ils font ressembler le Bois-de-sang à un tas de mauvaises herbes ! »
« En tant que Mort-Vivant, tu as une endurance infinie. Qu'est-ce que t'en as à faire ? » demanda Doevm.
« Je suppose que tu as un point », concéda Thomas en entamant sa longue ascension vers la cime.
L'altitude offrait un bon point d'observation, réalisa-t-il, alors qu'il scrutait le campement. « C'est un monastère ? » demanda Thomas.
« Non, pourquoi ? » demanda Doevm.
« Je n'ai jamais vu autant de Moines de Guerre au même endroit. »
Au centre d'une clairière se dressait l'arbre le plus grand que Thomas n'ait jamais vu, illuminé de lumières artificielles. Des symboles de la Déesse ornaient les tentes et les Moines de Guerre en patrouille, exactement comme Doevm le craignait.
Thomas passa son poids d'un pied sur l'autre : « Je ne sais pas si je peux le faire, Doevm. Il y a au moins trente mètres d'espace découvert avant d'atteindre un couvert. Peu importe ma vitesse ou ma discrétion. Je serai forcément repéré. Que dois-je faire ? »
« Je comprends. Reviens », dit Doevm.
« Je sais que tu veux que je… hein ? »
« Je comprends. »
Thomas fit demi-tour. « C'est une blague ou quoi ? »
« Non », dit Doevm. « Je voulais quelqu'un capable de récupérer l'info sans être vu. Si tu n'y arrives pas, t'envoyer au danger est inutile. Pas la peine de te faire tuer une seconde fois. »
Thomas se raidit au mot « tué ». Comme si un interrupteur basculait dans sa tête, il jeta un coup d'œil en arrière vers le camp. Il tapota du doigt la garde d'une dague, imaginant un trajet à travers un angle mort perçu. « Tu as dit que tu pouvais me sortir de là si je suis repéré, non ? »
« Thomas, le risque n'en vaut pas la peine. Si tu tombes sur qui je pense que tu vas tomber… »
« Non, non, j'y arrive. Il faut juste que je pense vertical. » Thomas fixa une extrémité d'une corde à une branche, puis tint l'autre bout dans ses mains en se préparant à mettre son plan à exécution.
« Tu m'as entendu ? Je t'ai dit que tu allais te faire tuer une seconde fois », insista Doevm.
Thomas resserra sa prise sur la corde. « Je ne me suis pas renforcé juste pour fuir. »
« Très bien, prouve-le. » La confiance ne va que jusqu'à un certain point avant de virer à l'arrogance. Mieux valait que Thomas apprenne la leçon maintenant que plus tard. Doevm prépara les rênes pour un décollage brutal.
Thomas sauta de la branche, et la corde se tendit brutalement alors qu'il se balançait vers l'avant. Il lâcha prise et traversa la clairière en vol. Il n'y avait qu'un problème : l'atterrissage.