« J'aurais pu avoir bien pire mine si nous étions restés au sol », dit Thomas.
Olpi suivit le regard de Thomas par-dessus son épaule. La colonne de smog s'était dissipée, car même le feu de Dragon a ses limites, pourtant de nombreux chariots étaient déjà en route vers le Bois-de-sang. « Je n'avais presque vu personne l'autre jour », pensa-t-elle.
« Je vous l'avais dit », rappela Doevm au groupe. « Les primes élevées attirent les forts. »
Elero jura : « Même après que ces Moines de Guerre ont déserté pour Vilbar, ils restent une sacré épine dans le pied. »
« Est-ce un problème que nous nous fassions remarquer ? » demanda Olpi, essayant de se faire petite au sommet de l'énorme Wyverne.
« Suivez-moi », dit Elero. Elle fit signe à sa Wyverne de monter dans les nuages, les autres la suivant. La brume glaciale des nuages enveloppa les combinaisons, neutralisant leur capacité à tenir le froid à distance.
Olpi se frotta les bras et soupira.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Thomas, ayant l'air parfaitement bien.
« Ce n'est rien », dit Olpi en contemplant la mer de nuages en contrebas. « J'aurais voulu que Menla puisse voir ça. »
« Où allons-nous, au fait ? » Kilot donna voix à la question qui taraudait tout le monde, haut et fort.
Doevm l'esquiva : « Je vous le dirai quand nous atterrirons. »
« Et si tu arrêtais d'esquiver la question pour y répondre ? » insista Kilot.
Doevm marqua une pause : « Il y a plein de forges pour toi dans les mines de Polyglint, si je me souviens bien. »
« N'est-ce pas là que… » Thomas se couvrit la bouche.
« Je le savais ! » grogna Kilot. « Tu n'es jamais aussi simple, maudit Liche. Je suis trop vieux pour y travailler encore. »
« C'est juste pour notre commission, rien de plus », l'assura Doevm.
« C'est quoi exactement, les mines de Polyglint ? » demanda Olpi.
Kilot se retourna vivement : « Tu as vécu dans une grotte toute ta vie ? »
Doevm fut plus compréhensif en expliquant : « Les mines de Polyglint sont célèbres à Vilbar comme un labyrinthe inexplicable, en perpétuel changement, de richesses et d'horreurs. Naturellement, les gens s'y ruent pour s'enrichir vite, la plupart y trouvant la mort. En bref, c'est un paradis pour forgeron. C'est parfait pour rassembler ce dont nous avons besoin. »
« Et bien loin pour quelqu'un qui presse le pas », insinua Kilot. « À moins que tu ne prévoies de m'entraîner dans quelque autre embrouille alambiquée. »
« Leurs forges ne sont pas à la hauteur de tes standards ? » demanda Doevm.
Olpi sentit le respect de Kilot pour Doevm chuter alors qu'il secouait lentement la tête. « N'importe quoi. N'écoutez pas le vieux Nain. Qu'est-ce qu'il connaît aux montagnes et aux mines ? »
« Je crois qu'il n'aime pas où nous allons », intervint Olpi.
« Non, je n'avais pas du tout compris », le sarcasme d'Elero fit un retour remarqué.
Pauses, bavardages occasionnels, et par-dessus tout, l'ennui ; la nouveauté du vol devint aussi excitante que de regarder un cheval les tirer au sol, les seules différences étant la vitesse et l'altitude. Olpi trouva son divertissement à piloter la Wyverne en repoussant lentement les limites de sa zone de confort, au grand effroi de Thomas.
Quand la nuit vint, les Wyvernes furent envoyées chasser, et le camp fut dressé.
« Demain matin, ce sera un long vol au-dessus de la frontière », dit Doevm assis avec le reste du groupe. « Nous ne pourrons ni atterrir ni camper dans cette immense forêt qui nous attend. »
« On dirait que tu es déçu », nota Olpi. Elle jura que Frey avait tressailli dans le coin de son œil, mais elle a pu l'imaginer. Il était resté dans un état de peur constant toute la journée.
Frey fixa le feu de camp, perdu dans ses pensées. « Tu penses que nos camarades de la guerre d'un an sont encore là-bas ? »
« Peut-être », haussa les épaules Doevm. « Ils fuiraient s'ils nous voyaient. »
Frey sourit : « Je ne les blâmerais pas. C'est un instinct qu'on leur a battu dans le corps. Une histoire de diamants et de boue. Bref, je me souviens que l'un d'eux était trop lent pour grimper sur l'un de ces arbres massifs. L'idiot a essayé de me frapper juste parce que je l'avais engueulé. »
« Je crois qu'il était encore à l'infirmerie quand la guerre s'est finie », ajouta Doevm.
« N'est-ce pas un peu excessif ? » demanda Thomas.
Frey jeta quelques brindilles dans le feu. « Ça ne pouvait pas être évité. On appelle les débutants "chair fraîche" parce qu'il faut leur faire perdre leur arrogance. »
« Donc… un exemple ? » demanda Thomas.
« J'ai peut-être été un peu loin », acquiesça Frey. « Le soigneur, Oliver, nous a dit qu'il dormirait jusqu'au retour des Elfes. Ils pourraient lui montrer comment grimper aux arbres comme il faut… s'ils n'essaient pas de le tuer d'abord. »
Le feu reprit vie avec un craquement soudain avant de retomber en braises.
« Les Elfes sont méchants ? » demanda Olpi.
« Elfes et Humains ne sont pas, et n'ont jamais été, en bons termes », expliqua Doevm. « Les Humains prennent le bois et les terres de la forêt des Elfes. Les Elfes sont grossiers et arrogants. En plus, la position du Royaume d'Acrin sur les Demi-humains est… »
« Horrible », marmonna Olpi, baissant les yeux.
Doevm hocha la tête. « Après la guerre d'un an, je m'attends à que cette relation soit au plus bas. »
« Oh. Je crois que je vais dormir un peu », bâilla Olpi, se levant.
« Bonne nuit », dirent les autres.
« Bonne nuit », faillit s'incliner Olpi par instinct.
Pour Olpi, dormir sous la tente avait été impossible, au début. Contrairement aux lits de camp de l'académie, où elle avait dormi aussi loin que sa mémoire remontait, elle peinait à trouver une position confortable pour poser son corps sur le sol inégal. Elle apprit à compter sur les bruits de la nuit pour s'endormir : le chant des grillons, les crépitements doux du feu de camp, et la brise légère, qui apportait avec elle les senteurs de fumée et de viande cuite.
Olpi se retrouva volant au-dessus d'une mer de nuages. Elle était libre comme un oiseau, regardant l'académie rétrécir jusqu'à devenir un point à l'horizon.
« Olpi ? » une voix l'appela.
Olpi tressaillit, les nuages s'assombrissant. La pluie ruisselait sur son visage. La fumée plongea dans ses poumons. Elle tressaillit à nouveau.
« Si, c'est moi ! Hé », la voix appela encore.
Olpi ouvrit les yeux en sursaut. « Elero ? »
Le sac de couchage d'Elero était vide, à la grande surprise d'Olpi, alors elle jeta un œil hors de la tente pour constater qu'ils n'avaient pas bougé. Le feu avait disparu, cependant, et se dressant au-dessus du bois carbonisé se tenait une silhouette humanoïde, composée d'eau. Elle lui fit signe d'avancer. « Tu ne te souviens pas de moi ? »
Olpi’ouvrit les yeux en sursaut et se redressa.
« Olpi, qu'est-ce que tu fais ? » gémît Elero de l'autre côté de la tente. « Tu m'as foutu une trouille bleue. »
« Juste un mauvais… bizarre rêve », secoua la tête Olpi et se rendormit.