Olpi inspira une bouffée d'air frais matinal et détourna le regard de la bête imposante qui se dressait devant elle. L'animal huma son odeur, son souffle chaud gonflant sa robe. Elle fut soulagée de savoir que les Wyverns ne crachaient pas le feu, mais cela ne signifiait pas qu'ils ne pouvaient pas la tuer en un clin d'œil. « Les Wyverns sont censés être des versions plus petites des dragons, mais je ne peux rien imaginer de plus grand que celui-ci », songea-t-elle. « Comment alguém peut-il apprivoiser une bête pareille ? »
« Ne les regardez pas dans les yeux », avertit Sir Zashil. Il était juché sur l'un des quatre Wyverns qui rôdaient autour du campement.
Les yeux fendus du Wyvern, derrière sa mâchoire crochue, la surveillaient, cette infime bouchée, avançant sur la pointe des pieds vers sa queue. La bête parut nerveuse. Elle battit des ailes et recula sur ses deux pattes. Olpi s'arrêta, baissa la tête et continua.
Sir Zashil siffla deux fois. Les écailles sur la tête du Wyvern s'aplatirent. Il baissa la tête dans la main d'Olpi. « Je l'ai dressé moi-même. »
« Comment s'appelle-t-il ? » demanda Olpi.
« Pluck. »
« C'est un… nom intéressant », essaya Olpi en forçant sa voix. « Comment as-tu trouvé ça ? »
« Je l'ai nommée ainsi à cause de ça. » Sir Zashil retroussa les manches de sa combinaison de vol, faite d'un matériau épais et résistant au vent, et ôta son gant droit. Quatre doigts s'agitèrent à l'air libre. Sir Zashil désigna ensuite le ventre du Wyvern. « Et c'est comme ça que j'ai découvert que c'était une femelle ! »
« Beurk. »
Sir Zashil rit en remettant son gant. « Tu es différente de Mlle Mech. Je suis désolé que tu manques d'humour. Essaie plus fort. »
« Et les trois autres, quels sont leurs noms ? » demanda Olpi, affichant son sourire de servante. « Je ne comprends pas ce type, »
Sir Zashil pointa chacun des trois Wyverns. « Diddles, Killer, et enfin, Joseph. Prenez-en bien soin. Ils coûtent très cher. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Sir Zashil ne lui répondit pas, se tournant vers Doevm et Elero pour leur tendre six combinaisons, semblables à la sienne. « Assurez-vous de les enfiler et de mettre les lunettes. Elles s'adapteront à votre corps et vous tiendront chaud… pour la plupart. Mlle Mech, vous souvenez-vous encore des signaux ? »
Elero acquiesça : « Je suis désolée d'être une garce, encore. »
« Quand ne l'es-tu pas ? » Sir Zashil haussa les épaules, récoltant quelques remarques créatives. Il brandit la lettre d'Elero. « Tu peux m'insulter ou je peux la délivrer. Choisis. »
Elero plaqua un sourire raide sur son visage. « Veuillez remettre ma lettre, maître. Je vous en serais infiniment reconnaissante. »
« C'est mieux », dit Sir Zashil en agrippant ses rênes. « Je suis content. Vous avez accompli ce que vous veniez faire. Adieu. »
Doevm leva la main. « Elero et Olpi, bouchez-vous les oreilles. »
Olpi et Elero échangèrent un regard, mais obtempérèrent. Alors que la bouche de Doevm s'ouvrait et se refermait, le regard perçant de Sir Zashil s'adoucit. Le corps bougea mais l'esprit ne suivit pas. Sir Zashil fit s'envoler son Wyvern.
'Qu'est-ce que c'était que ça ?' songea Olpi.
Elero semblait avoir compris, car elle se tourna vers Doevm et dit : « Il ne se souviendra vraiment de rien de notre rencontre ? »
Doevm secoua la tête. « C'est pour le mieux, désolé. »
Elero lui donna un coup de poing amical dans le bras. « Tout ce dont tu as besoin. Je te dois bien plus que ça. »
« Dans ce cas, tu peux réveiller Frey ? »
« Là, tu abuses. » Elero se dirigea vers la tente de Frey, bougonnante.
« Et dis-lui de ne pas prendre de petit-déjeuner », prévint Doevm. Elero lui adressa un grand sourire et il soupira. « Les humains… Olpi, prends-en une. » Il lui tendit un paquet.
« Merci ? » dit Olpi. « Je suis perdue. Pourquoi Sir Zashil a-t-il laissé ces combinaisons et les Wyverns derrière lui ? Où sont leurs cavaliers ? Où allons-nous, si ce n'est à la résidence des Mech ? »
Doevm ouvra son propre paquet et tendit une combinaison presque identique à celle de Sir Zashil. « Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi-même. N'aie pas peur. Les Wyverns ne sont pas difficiles à maîtriser, surtout si tu as hérité de l'affinité des elfes pour la nature. »
Olpi inclina la tête sur le côté. « Pardon ? »
C'est ainsi qu'à l'aube naissante, Olpi se retrouva à grimper sur la selle d'une monstrueuse créature volante vicieuse. Elero et Doevm montèrent aisément sur leurs Wyverns respectifs (Elero en tête). Les autres s'installèrent derrière les cavaliers.
« Alors… je m'accroche à quoi ? » demanda Thomas, nerveux, lorgnant tout autour de la selle.
Olpi haussa les épaules. « Les gars, on s'accroche à quo— »
Elero siffa, et les Wyverns déployèrent leurs ailes. Olpi attrapa les rênes, les laissant glisser alors que les pas accélérés de sa monture menaçaient de la désarçonner. Elle trouva une prise juste avant que la bête ne s'envole. Le passage des secousses au plané fit sombrer son estomac. Elle ferma les yeux et s'agrippa de tout son corps. Thomas s'accrocha à elle par désespoir. Elero rit et rit.
Après ce qui parut une éternité, les Wyverns ralentirent leurs battements constants, ayant gagné assez d'altitude. Olpi ne sentait plus que son cœur qui battait la chamade et le vent qui sifflait à ses oreilles. « Je ne suis pas tombée. Je suis encore vivante », se répétait-elle.
Un cri brisa le calme. Elle faillit bondir.
« Tu peux arrêter de crier ? » gémit Thomas, le visage d'un vert nauséeux. « Je crois que je vais vomir. »
« S'il te plaît, non », supplia Olpi. « Parce que si tu le fais, moi aussi. »
« Alors arrête de crier ! »
« C'est pas moi ! »
« Alors qui c'est ? »
« Frey, au nom de la Déesse, tu vas arrêter ça ? » La voix de Kilot tonna depuis l'avant de la formation. « Je t'avais dit de garder les yeux fermés, grand idiot. »
« Tiens-toi tranquille ou tu nous enverras tous les deux au sol », grogna Doevm. Olpi l'entendait lutter, lui et son Wyvern.
« Attends, c'est vraiment Frey ! » éclata Thomas de rire. « Olpi, regarde ! »
Olpi se redressa. Regarder à travers les lunettes de Sir Zashil coupait le vent et atténuait la lumière du soleil, lui permettant de profiter du spectacle : Frey s'accrochait au dos de Doevm comme un rocher blotti de peur derrière un caillou.
« Je n'ai pas signé pour ça ! » hurla Frey.
« Frey, tu rates quelque chose », dit Olpi, ébahie par la vue. Le vaste monde en contrebas s'était aplati en un fond brun-vert où les forêts n'étaient plus que des taches vert foncé et les collines que des bosses. Seuls les nuages étaient au-dessus d'eux, si proches qu'elle pouvait presque les toucher. Elle pencha sur le côté, faisant basculer lentement l'horizon.
Bien que le monde ne bougeât pas vraiment, c'était amusant d'imaginer qu'il le faisait. Elle pouvait retourner l'horizon à l'envers, en diagonale, ou même le rendre perpendiculaire si elle le souhaitait.
« Euh, Olpi ? » Thomas resserra son étreinte.
Olpi réorienta le Wyvern pour l'aligner sur l'horizon. Le pilotage était surprenamment facile, presque naturel. « Je m'excuse, Thomas. Ça va ? »
« J'ai connu pire, mais sûrement mieux. »
« Tu en es sûr ? Tu es pâle comme un cadavre. »
« J'aurais pu avoir bien pire mine si on était restés au sol. »
Olpi suivit le regard de Thomas par-dessus son épaule. La colonne de fumée s'était dissipée, car même le feu de dragon a ses limites, pourtant de nombreux chariots étaient déjà en route vers le Bois-de-sang. « Je n'avais presque vu personne l'autre jour », songea-t-elle. « Sont-ils tous des chasseurs de primes comme hier ? »