Lord Mech se pavanait à la tête de la table de réunion, exhibant avec nonchalance un échantillon des soieries et lins fins que sa ville était capable de produire. Il n'était pas un mannequin. Ni gros ni maigre, et le stress des dernières semaines seules lui avait valu quelques mèches grises de plus dans sa barbe. Il théorisait que, malgré ses traits ordinaires, seuls de bons yeux remarqueraient la qualité de ses vêtements, fussent-ils simples. De bons yeux signifiaient de bonnes affaires.
« La Fracture a provoqué un changement dans les vents », commença Lord Mech, balayant les représentants du regard. « À mesure que l'hiver recule, le peuple se rend d'ordinaire au marché. Pourquoi ? Parce que leurs réserves de nourriture sont épuisées et qu'ils ont besoin de semences pour ensemencer leurs champs.
Voici le problème : il n'y a plus de marché. Des attaques d'une ampleur sans précédent les ont tous rasés. Les consommateurs ont peur. Avec le départ des Moines de Guerre et notre armée affaiblie, nous nous retrouvons à dépendre de mercenaires. Ces solutions temporaires ne sont pas gratuites et devinez qui doit payer ? »
Il tenait l'assemblée en haleine. Encore quelques mots bien choisis et…
Une porte s'ouvrit violemment, détournant les regards de Lord Mech, qui maudit entre ses dents : « Ne voyez-vous pas que nous sommes en pleine… Sir Zashil ? »
Sir Zashil portait sa tenue habituelle : un pantalon usé, des sandales et un pardessus en fourrure pour dissimuler ses deux cimeterres, tous deux importés de son pays natal, Prin. Il daigna à peine accorder un regard aux représentants tandis qu'il s'avançait vers Lord Mech, sa silhouette sèche et nerveuse dominant l'assistance. « Mon seigneur, j'ai besoin d'une audience avec vous », dit-il avec un fort accent.
Lord Mech laissa échapper un soupir, sentant presque la curiosité des représentants s'effriter en silence. « Si seulement votre étiquette valait votre maniement de la lame. De quoi s'agit-il ? »
« La jeune Elero Mech, mon seigneur », expliqua Sir Zashil. Il réalisa enfin qu'il devait s'incliner, bien trop tard.
« Elle est de retour ? » s'exclama Lord Mech, oubliant totalement la réunion. Il faillit renverser l'un des représentants en se précipitant vers la porte.
« Lord Mech, que se passe-t-il ? » demanda un représentant.
Lord Mech l'aurait congédié d'un geste, mais cela eut été irresponsable de sa part en tant qu'hôte. Il fit signe à une servante : « Faites en sorte que des domestiques s'occupent d'eux en attendant. J'ai une affaire importante à régler. » Il referma la porte derrière lui et emboîta le pas à Sir Zashil dans les couloirs du manoir.
« C'est assez loin », dit Sir Zashil. Il scruta les alentours, l'essence vitale argentée irradiant autour de ses yeux. « Personne n'est présent. »
« Eh bien, où est-elle ? » demanda Lord Mech. « Va-t-elle bien ? Vous l'avez escortée, non ? »
« Elle a dit de vous remettre ceci », répondit Sir Zashil, sans daigner répondre aux questions. Il tendit une lettre que Lord Mech déchira, retourna et lut à haute voix.
« Chers maman et papa,
Les Wyvernes que vous nous avez envoyées sont bien mieux, même si elles hurlent un peu plus, que la carriole déglinguée que l'académie de magie nous avait fournie. Merci ! Malheureusement, je dois les emmener ailleurs. Je sais que j'avais dit que je rentrerais, mais des gens nous poursuivent. Je ne veux pas les mener jusqu'à vous (aussi, attention, des espions des Moines de Guerre vont venir après vous). Croyez-moi, je voulais VRAIMENT, VRAIMENT vous montrer quelque chose à mon retour… mais voilà, je suis désolée. Je ne peux pas dire quand ce sera fini, où je suis, ni même ce que je fais. Je peux dire que je vais bien et que je sais me débrouiller, alors ne vous inquiétez pas.
Bisous,
Ah, attendez. N'en voulez pas à Maître Zashil de ne rien se rappeler. Il n'est pas incompétent, comme nous le savons tous les deux. Mon ami est juste doué pour ce qu'il fait. J'essaierai de vous envoyer une autre lettre (et peut-être de vous rendre les Wyvernes, mais ne comptez pas dessus). S'il vous plaît, ne vous faites pas de souci pour moi. J'avance sur mes propres jambes.
Bisous,
Elero »
Lord Mech soupira : « Encore quelqu'un qui doit travailler son étiquette. »
« Pourtant, vous souriez. » Sir Zashil souligna le sourire qui étirait ses lèvres.
« Vous aussi. Je ne pense pas que quiconque vous ait jamais vu sourire. »
Sir Zashil haussa les épaules : « Comment ne pas le faire ? Non seulement elle "avance", mais en plus elle m'a roulé dans la farine. »
« Vous ne vous souvenez pas ? » demanda Lord Mech, son sourire s'effaçant.
Sir Zashil secoua la tête. « Je me souviens être parti avec cinq Wyvernes ce matin, et soudain c'est l'après-midi et me voici. Je ne sais pas ce qu'il est advenu des quatre autres Wyvernes ni pourquoi j'ai ressenti l'impulsion de vous remettre cette lettre. Je vous promets que je ne cache rien. Comment procédons-nous ? »
Lord Mech serra les poings. « Tendez des pièges aux rats. En tant que ma fille… qu'en pensez-vous ? »
« Comment en saurais-je plus que son père ? » Sir Zashil s'inclina maladroitement.
« Vous l'avez entraînée », le reprit Lord Mech. « Je sais que nous nous sommes un peu éloignés l'un de l'autre après… l'incident. »
Sir Zashil et Lord Mech marquèrent chacun une pause.
« C'est une personne à la volonté forte, même après ce qui lui est arrivé », commença Sir Zashil. « Elle a dit qu'elle trouverait le moyen de remarcher, même après tant d'échecs, et elle l'a fait. Si elle fait autre chose, vous pouvez parier qu'elle y a longuement réfléchi. Maintenant qu'elle peut marcher, je ne crains que pour ses ennemis. Cela dit, je ne pense pas que mon avis aura de l'importance pour quelqu'un d'aussi paranoïaque que vous. »
Un sourire amer effleura le visage de Lord Mech. « Faites-moi un rapport après avoir passé au crible tous nos gardes. Je veux des informations sur sa localisation sur mon bureau avant le coucher du soleil. »
Sir Zashil acquiesça. « Mon seigneur, pourquoi ne pas la laisser tranquille et respecter ses souhaits ? »
Lord Mech s'avança et le fixa dans les yeux. « Je ne risquerai pas d'avoir à enterrer un autre enfant. Me comprenez-vous ? »
Sir Zashil hocha la tête. « Je m'y attelle. »