« On a gagné, non ? » demanda Olpi.
Elero posa une main sur l'épaule d'Olpi : « Lis la situation. »
« Oh. »
Doevm scruta les corps en décomposition, leurs anciens ennemis. S'il additionnait toutes les années de vie de ses victimes, avant de les mener à leur fin brutale, combien de siècles cela ferait-il au total ? En retour, qu'avait-il gagné ? Rien. Absolument rien. Il soupira, laissant son mana s'estomper. Quelle défaite humiliante, songea-t-il.
Thomas désigna les flammes grandissantes : « Doevm, on est censés s'éloigner de ça ? »
Doevm sortit de ses pensées : « Quelqu'un doit porter Olpi. Frey, je te charge de surveiller nos arrières au cas où il en resterait. Restez groupés. Kilot, tu viens ? »
Kilot lança un dernier regard douloureux à sa forge avant de rejoindre le groupe pour quitter la forêt, tous toussant à cause de la fumée et s'essuyant les yeux en chemin. Soit personne n'osait parler, soit ils gardaient le silence intentionnellement, Doevm ne savait pas lequel des deux. Tout ce qu'il savait, c'est que, par peur ou par respect, ils gardaient leurs distances.
Doevm fit signe au groupe de s'arrêter au bord de la forêt. On pourrait tenter de rejoindre le carrosse, songea-t-il. Mais mieux vaut se reposer à l'abri qu'en rase campagne.
« Combien de temps on a pour se reposer ? » demanda Frey en s'affalant. Après s'être battus ensemble si longtemps, il connaissait la procédure.
« Cinq à dix minutes. Les flammes de dragon ne se propagent pas si vite, » expliqua Doevm, fixant la lueur lointaine et tapant du pied. Peut-être devrais-je simplement les soigner et repartir.
Olpi vida sa gourde de quelques gorgées. Alors que la couleur revenait sur son visage, elle tourna paresseusement la tête vers Doevm. « Excusez-moi, je ne comprends toujours pas. Pourquoi c'était une défaite pour nous ? »
« La condition de victoire était d'obtenir des informations, pas de survivre, » expliqua Doevm. « À l'avenir, d'autres groupes viendront nous chercher, sachant pertinemment ce qu'on sait faire. Pire encore, ils connaissent notre position. Si ceux qu'on a combattus rapportent ça à un cardinal… reposez-vous. »
Olpi baissa la tête. « Compris. »
Qu'est-ce qu'ils ont, ces gens ? pensa Doevm. Ils ne comprennent pas à quel point notre situation est dangereuse ?
Kilot ricana : « Doevm, c'est comme ça que t'as survécu pendant tous ces siècles ? » Il lança sa gourde à Doevm, qui l'attrapa instinctivement.
Doevm n'y prêta pas attention en prenant une gorgée, réalisant vite son erreur quand une sensation horrible et brûlante lui parcourut la gorge. Il la recracha et grimça, au grand amusement de tous : « C'était quoi, ce truc ? »
« Je me disais que t'avais soif, » souffla Kilot en sortant une autre gourde pour lui, probablement remplie de la même chose. « T'inquiète, c'est du bon, pas que tu saurais l'apprécier. »
Elero se leva. « Doevm, je ne crois pas qu'ils vont rapporter ça à un cardinal. J'ai vu des cadavres de Moines de Guerre pendant qu'on fuyait. Qu'ils soient qui ils soient, ils semblaient avoir une dent contre l'église. »
« Mais on ne peut pas en être sûrs, » raisonna Doevm.
« Pas sans plus d'informations ? » demanda Thomas.
« Bien sûr. Et alors ? »
Thomas tendit un anneau spatial. « Ça compte comme information ? »
Elero releva la tête, ayant fait le rapprochement. « Attends, c'est ce que je crois ? »
Thomas peinait à cacher son sourire. « Ils étaient trop concentrés sur leur retraite pour faire attention. Comme prévu ! Je suis trop fort ! »
Kilot tapa dans le dos de Thomas. « Bien joué, Virility ! J'avais des doutes, mais t'as prouvé que j'avais tort ! »
Le sourire de Thomas se crispa. « J'ai l'air si incompétent que ça ? »
Des armes, artefacts et tenues tombèrent au centre tandis que Doevm vidait le contenu de l'anneau spatial. Par-dessus tout, cinq feuilles de papier, chacune portant un visage différent et familier.
« C'est… nous, » haleta Frey.
« C'est quoi tous ces zéros ? » demanda Olpi.
« Ce sont des primes, » expliqua Doevm en se tournant vers Thomas. « Pourquoi t'as rien dit plus tôt ? »
« Tu m'en as pas laissé l'occasion, » grommela Thomas.
« B-ben, t'as raison, » bégaya Doevm. Pas étonnant qu'ils aient utilisé autant d'artefacts. Avec la prime, tu peux t'acheter au moins une douzaine de barrières de plus. J'ai paniqué pour rien. Il fourra tout dans son anneau spatial, avec l'intention de fouiller plus tard. Pour l'instant, il avait des problèmes plus gros, littéralement, sentant une chaleur infernale se rapprocher.
« Faut y aller, » dit Frey en se relevant.
La tension quitta leurs épaules tandis qu'ils se précipitaient dans le carrosse, pourtant ils refusaient de se détendre avec une colonne de smog au-dessus de leurs têtes, servant de signal au reste du monde. Des yeux vigilants surveillaient par la fenêtre, par tours, pour le reste de la journée.
Ils firent campement non loin du sentier, dans une touffe d'arbres sous le ciel nocturne. Après avoir effacé leurs traces, ils se réunirent pour parler et observer la naissance d'une flamme capricieuse, sans fumée.
« Bon, d'accord, » soupéra Frey. « Le bouclier était mieux que je pensais. »
Kilot désigna les blessures de Frey. « Tant que tu t'en sers pas trop. »
« C'est dur de pas compter dessus quand je m'attendais pas à ce qu'il fasse autant au départ, » expliqua Frey en brandissant le bouclier en question.
Thomas acquiesça : « Quand on aura tous notre équipement enchanté, j'aimerais presque qu'ils reviennent à la charge. J'imagine presque leur tête. »
« Quand ? » Kilot haussa un sourcil. « Gamin, je doute que tu aies assez de fric pour payer la forge. »
« C'était pas nous, c'était— »
« Les gens qui vous courent après, que vous avez traînés dans ma forêt, » le coupa Kilot. « Ne vous méprenez pas, je vous en veux pas, mais faut bien que quelqu'un paye. Écoutez, je vous fais un marché. Je vous fabrique vos artefacts si vous me dégotez un abri et une forge. »
« On est censés faire comment ? »
« Pas mon problème ! »
Doevm se mit à s'éloigner du camp. C'était étrange. Il sentait le froid de la nuit, voyait les étoiles dans le ciel et sentait le feu, pourtant il semblait insensible à tout ça. À des moments comme celui-ci, quand il se sentait plus Liche qu'humain, il se demandait toujours pourquoi il avait commencé sa nouvelle vie en premier lieu. Tout serait si simple si j'utilisais la magie, alors pourquoi ne pas m'en servir ? pensa-t-il.
Comme toujours, des réponses affleurèrent dans son esprit : « Parce que je ne veux pas dépendre de la magie. Parce que j'ai fait une promesse. Parce que je veux faire des saltos et tout… »
Pour la première fois, cependant, il ne sentit pas que cette explication suffisait. Il n'avait pas peur de ce qui l'attendait. Au contraire, il était secoué d'excitation, quoi qu'il arrive. Il devait être prêt. Il n'y avait pas de retour en arrière. Je sais fin trop bien ce que les puissants de ce monde peuvent faire, songea-t-il. Peut-être que je ne peux plus me permettre de me retenir. Peut-être qu'il est temps de me lâcher.
Maker observa le tout depuis son trône, sirotant un verre du meilleur vin du royaume. « Il est temps que tu grandisses, Doevm. J'attends de grandes choses de toi. »