Doevm sortit des flammes ; son expression restait calme malgré la bataille qui faisait rage autour de lui, comme l'œil du cyclone. « Donner des artefacts à ceux qui savent s'en servir, et vous pouvez rendre n'importe qui dangereux », songea-t-il. « Par exemple, être piégé dans une barrière laisse le temps de réfléchir. »
Doevm leva les yeux vers les flèches qui plongeaient, claqua du poignet et les renvoya vers l'arrière grâce à une rafale arcanique. « Comme prévu, ils ne changent pas de tactique », songea-t-il. « La seule chose qu'ils font, c'est nous balancer des artefacts. On dirait qu'ils savent qu'on est plus forts qu'eux. »
Doevm donna suite à son intuition en canalisant son mana dans une membrane rouge qui s'élargissait, dévoilant les ennemis invisibles. Malgré l'élan qu'il prenait, il maudit. « Seuls des amateurs se font avoir par ça », songea-t-il. « Des amateurs ne sont pas aussi coordonnés, ni capables de s'offrir une barrière. Ils doivent travailler pour quelqu'un qui sait qu'ils vont échouer. On a affaire à des éclaireurs ! »
Tout s'emboîta dans l'esprit de Doevm. Il ne savait rien de l'ennemi, pourtant l'ennemi avait beaucoup appris sur eux : les ailes d'Elero, les sorts de Doevm, les armes et la force de Frey, la magie d'Olpi, et last but not least, leur allié nain. Dire qu'il n'avait jamais été aussi humilié était un euphémisme, mais ce n'était pas la raison pour laquelle il entoura ses ennemis de cercles magiques mortels.
Les assassins se figèrent, fixant les cercles magiques. Même Frey, ensanglanté et blessé, se retourna, choqué. Doevm avait formé les cercles magiques avant même de réaliser ce qu'il faisait. Tout ce qui l'occupait, c'était la forge en feu, l'image se superposant au dernier souvenir qu'il avait de sa bibliothèque, son sanctuaire privé. Pour la première fois de sa vie, il ressentit de l'empathie. « Peu importe que j'utilise la magie ou non, ils doivent mourir », songea-t-il.
« D-Doevm », hésita Frey, un peu comme le reste du groupe. « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tenez votre tir ! » hurlèrent les ennemis les uns aux autres.
Kilot semblait confus, lui qui savait mieux que quiconque ce dont Doevm était capable, ce qui expliquait pourquoi il n'osait pas charger tête baissée. À la place, il alternait son regard entre Doevm et les ennemis, une lueur folle dans l'œil : « Tuez-les. Faites-le ! »
« Est-ce que ces amateurs représenteraient seulement un défi si je les laissais en vie ? » songea Doevm.
Sa réponse vint sous la forme d'une flèche égarée, qui manqua sa cible de peu. Tous la fixèrent et, pendant quelques instants, le seul bruit fut le doux balancement du bois-de-sang.
Doevm porta son regard sur ses adversaires… ses victimes. « Vous n'êtes même pas foutus de tenir votre tir correctement », ricana-t-il.
Il les massacra comme des moutons.
De noires vrilles jaillirent des cercles magiques de Doevm. Les rares chanceux qui survécurent hurlèrent en voyant leurs compagnons être déchiquetés, membre par membre. Le bois-de-sang grinca de joie ; il s'enracina dans les restes sanglants.
Kilot cracha par terre. « Bien fait pour vous, salauds. »
Frey fonça sur Doevm et le plaqua au sol : « Pourquoi !? »
« Frey, je ne vois plus rien. Certains sont encore en vie », dit Doevm en essayant de se dépatouiller de l'étreinte de Frey.
Elero fit signe à Kilot et Thomas de la suivre tout en dégainant ses nouvelles armes. « Qu'est-ce que vous attendez ? Laissez ces deux tourtereaux se battre. » Leur essence vitale flamba et ils s'élancèrent.
Frey braqua sa kopis sur le lieu du carnage en cours. « Tu n'utilises la magie que quand ta vie est en jeu. Tu nous as dit que tu ne voulais pas t'en servir. C'est pas le but de tout ça ? »
Doevm attrapa Frey par le col. « Le but, c'est que je devienne le plus fort possible, Frey. Ils ne valent pas mon temps. Tu ne comprends pas ce qui est en jeu. »
Frey arracha la main de Doevm. « T'as déjà fait un truc comme ça, ne serait-ce qu'une fois ? »
Doevm hésita. « Ça n'a pas d'importance. »
« Si, ça en a. »
« Repli ! » braillèrent les survivants. Après la démonstration de Doevm, ils savaient qu'ils étaient surpassés. Un par un, ils disparurent tandis que les artefacts autour de leur cou bourdonnaient de nouveau.
Doevm rassembla son mana d'âme dans sa gorge : « Halte ! » Au passage de sa voix, les muscles se raidirent, les artefacts perdirent leur puissance, et tout bascula dans le noir.
Doevm cligna des yeux.
Le bois-de-sang… non, le monde entier était immobile, à une exception près : la Créatrice. Elle le contemplait de haut, irradiant de lumière, mais privée de son sourire habituel. « Rebonjour, Doevm. »
« Je suis en plein milieu de quelque chose, là », toussa Doevm. « Tu peux pas la fermer et rester en retrait ? »
La Créatrice soupira. « Oh Doevm, comme j'aimerais, mais tu ne trouves pas que cette remarque est un peu grossière vu que c'est toi qui m'as appelée ici ? »
« Moi ? »
« Oui, tu viens de mourir. »
Bien que maintenu au sol par Frey, ce qui l'empêchait de vérifier s'il saignait, Doevm ne ressentait aucune douleur nulle part sur son corps. « À quel jeu joues-tu cette fois ? »
La Créatrice sourit. « À aucun. Tu as forcé ton âme à quitter ton corps. Regarde. » Elle agita les mains et les âmes de tous les présents s'illuminèrent comme des flammes.
Doevm baissa les yeux sur lui-même, surpris de se découvrir noir comme la nuit. L'air autour de lui, en revanche, possédait un faible scintillement.
« Ah, la voix de l'âme, c'est le pouvoir que tu as acquis », acquiesça la Créatrice. « Il semble que tu aies été réticent à expérimenter. Tu n'as pas réalisé le coût d'utiliser tout ton mana d'âme d'un coup : la mort instantanée. »
« Je dépense plus de mana d'âme plus je commande de gens ? » supposa Doevm.
« Exact », acquiesça la Créatrice. « Maintenant, avant de recoudre ton âme, je dois te prévenir. Je ne suis ni ton ennemie ni ton alliée, mais il y a des règles, Doevm. Cacher ton jeu à ma descendance est très important, mais tu es mon champion. Je déguiserai ton pouvoir du mieux que je pourrai, alors n'aie pas peur de t'en servir. Je ne te trahirai pas. J'espère que tu comprends ça. »
« Et quand viendra le moment où je te tuerai, après avoir tué tes enfants ? » Doevm roula des yeux.
« Je ne te trahirai pas », répéta la Créatrice. « Jamais. »
Doevm cligna des yeux et elle avait disparu. Tout était encore immobile, hormis le bois-de-sang. Sa seule indication que le temps reprenait son cours fut une perle de sueur qui roulait lentement le long du menton de Frey. « C'est ça, j'ai paniqué et j'ai dit à tout le monde de s'arrêter », songea-t-il, jetant un coup d'œil aux formes figées d'Elero et Kilot. « Je suppose qu'il n'y a aucun moyen d'épargner mes alliés de ses effets. »
« Doevm, pourquoi tout le monde est arrêté ? » demanda Thomas en se retournant.
Frey regarda par-dessus son épaule. « Toi aussi tu peux bouger ? »
Thomas hocha la tête.
Doevm se gratta le menton : « Frey, c'est pas surprenant, mais Thomas, c'est nouveau. J'ai vraiment besoin d'expérimenter plus… Cours, abruti ! »
« D'accord ! » Thomas sortit de sa confusion et fonça vers les assassins immobilisés, la lance au poing.
« Laissez-en un en vie pour l'interroger », hurla Elero, s'étant déjà libérée de la paralysie.
Doevm sentit son cœur battre contre sa poitrine tandis que la distance entre Thomas et l'ennemi le plus proche diminuait. Les colliers bourdonnèrent avec une vigueur renouvelée, et ils disparurent. Thomas glissa au sol, les mains vides. Quand il se releva, les autres étaient partis.
« On l'a fait ! » cria Olpi de joie.
Même Frey savait mieux que ça. Il releva lentement Doevm. « Tu vas me dire que je les ai laissé fuir ? »
Doevm eut du mal à le regarder dans les yeux tout en le repoussant. « On en parlera plus tard. Il faut bouger. »
« Les gars ? » demanda Olpi. « On a pas gagné ? »
Elero posa une main sur l'épaule d'Olpi. « Lis la situation. »
« Ah, oui. »