Frey grimça tandis que son sang ruisselait le long de sa jambe, s'accumulant sur la terre. Le Bois-de-sang semblait prendre vie avec des craquements et des gémissements, mais en tendant l'oreille, tous les bruits ne provenaient pas de la forêt. Il se décalait vers son bouclier.
La pointe s'affaissa dans sa prise relâchée ; elle le força à serrer les bras plus fort autour, comme s'il s'agissait d'un amant nécessiteux, de peur de devoir recommencer sa progression. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête.
L'électricité était dans l'air, littéralement. « Des flèches enchantées !? » Des ombres bourdonnantes foncèrent vers ses yeux écarquillés. Il se détourna et souleva.
L'éclair blanc et assourdissant couvrit la douleur intense, du moins le crut-il. Dans le silence qui suivit, il ne sentit rien d'autre que la tension de son corps. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir son bouclier, flottant au-dessus de flèches brisées. « Le mot pour ça, c'est... autonome, non ? » pensa Frey en riant à haute voix.
« Continuez à tirer ! » appela une voix. « Il a presque percé. »
Frey sortit de sa stupeur et se souvint qu'il avait soulevé la pointe de quelques centimètres au-dessus du sol. La barrière trembla, pas encore brisée, cependant il pouvait dire qu'elle était affaiblie car il aperçut l'intérieur.
Les flammes continuaient de se propager, sans entrave. Alors que le groupe reculait, Doevm fit des gestes véhéments vers Olpi, qui ne cessait de pointer la barrière. Il roula des yeux.
« Frey ? » Olpi haleta, ses yeux fixés sur la jambe ensanglantée de Frey. Son hésitation disparut, et le mana jaillit de ses paumes.
« Les gars, » souffla Frey. « J'ai presque... merde ! » cria-t-il alors que la douleur lui transperçait le dos, et qu'une pointe sanglante émergeait de son épaule. Ses instincts lui hurlaient de lâcher prise et de fuir. Il tint bon, mais quand il changea de prise, l'enchantement de la flèche s'alluma. L'électricité inonda son corps et avant qu'il ne s'en rende compte, la pointe était de nouveau plantée dans le sol.
« Maintenez votre distance et tirez tous ensemble ! » beugla une voix. « Un bouclier aussi petit ne peut pas tout bloquer à la fois. »
« Et ça, alors, vous les salauds ? » marmonna Frey. Il tapa sur son bouclier et ses bords mercuriels s'étendirent vers l'extérieur, le transformant en pavois.
« Écartez-vous ! » beugla la voix. « Unité est, synchronisez votre tir avec l'unité ouest. »
Frey arracha la flèche de son épaule, puis referma la blessure avec de l'essence vitale. Il attrapa l'autre, mais hésita. « Je ne peux pas gaspiller trop d'essence vitale pour moi, » pensa-t-il. Il s'essuya les mains sur sa chemise, inspira, et saisit la pointe. « Dernière fois. C'est celle-ci, » pensa-t-il. Il souleva, et la barrière trembla.
Le groupe s'était plaqué contre le bord de la barrière pour éviter les flammes. Une tempête de mana entourait Olpi, assise les yeux fermés. Les autres entassaient de la terre pour retenir les flammes quelques précieuses secondes.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » pensa Frey. « Je croyais que la barrière empêchait d'utiliser la magie. »
« Dépêchez-vous ! » ordonna Doevm.
Frey souleva la pointe d'un centimètre de plus. Des fissures se répandirent à travers la barrière. « Ils m'attendaient vraiment ? » pensa-t-il. « Je suis un idiot. Bien sûr que Doevm a un plan. C'est moi. Pourquoi ai-je cru qu'il avait quelque chose de plus compliqué ? Pourquoi suis-je resté là à encaisser au lieu de faire mon travail ? »
Frey tira une nouvelle fois et, au moment où la barrière atteignit sa limite, des lianes s'enroulèrent autour de lui. Il retira sa jambe trop tard alors que le Bois-de-sang s'enracinait dans sa cuisse. Ses mains tremblaient sur la pointe. « Vous vous foutez de moi !? » hurla-t-il. Il fit appel à son aura blanche flamboyante. Ce fut trop lent.
« Son bouclier est pris ! » hurla une voix.
Frey se retourna pour voir son bouclier également emmêlé dans la liane. « Merde ! »
« Frey ! » cria Thomas, sa voix étouffée par la barrière fissurée. Tous les visages étaient d'une pâleur mortelle tandis qu'ils regardaient, sans espoir.
« Feu ! » ordonna une voix.
Olpi ouvrit les yeux et son mana s'étendit, la force brisant la barrière. Le boom qui s'ensuivit résonna dans toute la forêt.
« Au moins j'ai servi à quelque chose, » pensa Frey, regardant les flèches se planter dans un mur de terre qui s'élevait. Il poussa un soupir de soulagement et trancha les lianes. Son aura s'occuperait des restes, éventuellement.
Le groupe se rua hors des flammes et avala de grandes bouffées d'air frais. « Enfin, on est sortis, » toussa Elero.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Frey. « Pas que je m'en plaigne. »
Kilot tapa l'épaule de Frey : « Tu as affaibli la barrière juste assez pour qu'Olpi la fasse exploser par la seule force de son mana. »
Olpi dispersa son mana et se massa le front. « Pas que je me plaigne, mais est-ce que quelqu'un peut me porter ? »
« Je m'en occupe, » dit Frey. Mais quand il essaya de se lever, il retomba, rattrapé par l'épuisement.
Elero hissa Olpi sur ses épaules. « Frey, sans offense, mais t'as une sale tête. »
Frey désigna la grêle de flèches qui arrivait. « Encaisses-en quelques-unes et on verra si tu tiens debout. »
Doevm avança, le mana et l'essence vitale circulant tous deux autour de sa lance démoniaque. Avec des flammes bleues dans le dos, ses yeux sans émotion semblaient plus vivants que jamais.
Frey fronça les sourcils. « Doevm, qu'est-ce que tu fais ? »
Doevm l'ignora et perça la salve d'une rafale arcanique. Quand Frey comprit ce qui se passait, Doevm avait déjà préparé un autre sort.
« Utilisateur de magie ! » dit une voix. « Tout le monde, gardez vos distances et cessez le feu. Il ne peut pas nous voir ! »
« Doevm, qu'est-ce que tu fais ? » répéta Frey.
Thomas avança. « Doevm, tu nous entends ? »
Une membrane rouge et transparente s'étendit à partir du torse de Doevm ; elle traversa le groupe sans danger, mais dévoila les ennemis invisibles. « Finissons-en, » marmonna-t-il. Il répandit son mana en dizaines de cercles magiques et les maintint, à bout portant, devant chaque ennemi en vue.
Personne ne pouvait se cacher. Personne ne pouvait se battre. C'était dans des moments comme celui-ci, quand le visage de Doevm devenait une coquille sans émotion, qu'il effrayait Frey le plus. Mais Frey l'avait vu maintes fois auparavant. Il se releva et courut vers Doevm, la Kopis levée haut. « On se bat, non !? »