La barrière obstruait la vue sur l'extérieur, enfermant le groupe avec un compagnon de cellule vorace, les flammes. Même si Frey se tenait au bord de la barrière, la chaleur lui griffait le dos. Chacune de ses respirations l'attirait davantage.
Kilot sortait arme après arme, jetant pratiquement ses créations contre la barrière. Quelle que soit l'efficacité de leurs enchantements runiques, les dégâts semblaient se réparer en quelques instants.
Olpi déversa son mana dans des cercles magiques. Ils se brisèrent.
Elero arpentait l'espace, marmonnant des idées pour elle-même.
Seuls Thomas et Frey savaient mieux, ou plus précisément, savaient ne pas savoir mieux. Tous deux regardèrent Doevm.
'J'ai essayé de faire les choses à ma main maintes et maintes fois…' pensa Frey. 'Et maintes et maintes fois, j'ai prouvé que j'étais un idiot. Pas cette fois.'
« Tout le monde, calmez-vous, » dit Doevm. « Il nous reste dix minutes, amplement le temps. Elero, quand tu as volé là-haut, as-tu vu quelque chose ? »
« Juste un aperçu, » expliqua Elero. « Il y en avait plus d'une douzaine autour de la barrière, peut-être plus. Ils sont devenus invisibles dès qu'ils m'ont vue. »
Doevm acquiesça : « Néanmoins, les informations sur l'ennemi sont toujours vitales. Cela dit, nous n'avons qu'une seule issue. Ce n'est même pas vraiment un plan, mais Frey, c'est à toi. »
'Voilà un plan fou qui arrive,' pensa Frey. 'Eh bien, quoi que ce soit, c'est sûrement mieux que de foncer tête baissée dans cette barrière.'
Doevm pointa la barrière. « Il me faut que tu fonces tête baissée à travers cette chose. »
Frey ricana.
Doevm ne riait pas : « Plusieurs pics transmettent continuellement de l'énergie les uns aux autres. Avec ton aura, tu peux forcer ton passage vers l'extérieur. Enlève un pic et la barrière s'effondrera comme un château de cartes. »
Frey fit une pause, s'attendant à plus. « C'est tout ? Je sors, je tue qui je vois, et j'arrache un pic du sol ? »
« Tu es littéralement le seul qui puisse faire ça, » l'assura Doevm avec un sourire. « Pas de pression. »
'Allez, c'est parti,' pensa Frey. Il saisit son bouclier et sa kopis et prit une grande respiration.
« Attends, » dit Kilot alors qu'un poids métallique terne s'appuyait sur le dos de Frey. « Prends ça, gamin. C'est un peu petit pour toi, mais tu en auras besoin. »
Frey se retourna pour voir un bouclier en forme de cerf-volant dans les mains de Kilot. Il le prit, notant une ligne déchiquetée sur sa face avant, qui fendait un symbole de la déesse. Marques de brûlure, entailles et éraflures ; le bouclier avait connu des jours meilleurs, pourtant les sigils runiques sur son dos étaient miraculeusement intacts, même par le temps. « C'est le bouclier de mon grand-père, » dit Frey.
« C'était le bouclier de ton grand-père, » corrigea Kilot. « C'était l'un de ses plus anciens boucliers. Après qu'un certain sac d'os l'ait transpercé, j'ai dû faire des réparations assez intensives. » Il lança un regard à Doevm.
« Du coup, tu n'as jamais eu l'occasion de le lui rendre ? » demanda Frey.
Kilot secoua la tête. « Je le gardais pour le souvenir, mais il est destiné à être utilisé par quelqu'un de capable. De toute façon, il a plus d'enchantements que tu n'en auras jamais besoin. Il te servira bien. »
« Kilot, merci… » Frey hésita. « … mais je n'ai pas l'habitude d'un bouclier comme celui-ci. »
« Idiot, » soupira Kilot. « Ton bouclier mercuriel est du métal liquide. Il peut prendre n'importe quelle forme. » Il prit les deux boucliers de Frey, plaqua le bouclier mercuriel sur le bouclier en cerf-volant, puis lui tendit le résultat.
« Je ne savais pas qu'il pouvait faire ça, » s'exclama Frey.
Kilot roula des yeux : « Mieux ? »
Frey fit quelques mouvements d'essai et acquiesça avec satisfaction. 'Il faudra un peu de temps pour s'habituer au poids, mais maintenant c'est la forme que je connais.'
Kilot claqua une tape dans le dos de Frey. « Bien, maintenant dépêche-toi comme pas possible avant qu'on ne crame. Doevm, combien de temps reste-t-il ? »
« Huit minutes, » dit Doevm. « Amplement le temps, tant qu'il ne les alerte pas tous. »
Olpi fit un signe de la main à Frey. « Bonne chance. »
« Merci, mais je n'en aurai pas besoin, » leur assura Frey. Il invoqua son aura et entra dans la barrière.
Les énergies grattèrent l'une contre l'autre. Il glissa en arrière et grimça. Une douleur fourmillante le rongeait, comme si tout son corps s'était endormi. Il prit une respiration et se jeta à nouveau contre la barrière. L'énergie écrasante plongea dans son aura tandis qu'il forçait le passage vers l'autre côté. S'il avait un seul instant d'inattention… Il ne voulait même pas imaginer ce qui arriverait.
Il émergea. La lumière du jour emplit ses yeux et à cet instant, il réalisa deux erreurs.
Premièrement, il n'avait aucune couverture.
Deuxièmement, la barrière, et donc lui-même, était entourée d'ennemis.
Des flèches sifflaient depuis le néant. Le bourdonnement de lames quittant leurs fourreaux. Il se prépara derrière son bouclier, attendant d'en subir tout le choc.
Puis, il y eut de la lumière, une lumière radieuse. Les impacts ne ricochèrent pas sur son bouclier, ils se reflétèrent. Il regarda nerveusement par-dessus son bouclier. Le sang maculait la zone immédiate tandis que trois corps, vêtus de cuir noir et de capuches, gisaient dans un gâchis sanglant. Ils commencèrent à fondre.
'Tout comme pendant la guerre d'un an, ils utilisent des slimes pour effacer les preuves,' pensa Frey. 'D'autres ?' Il concentra son aura autour de ses yeux, trouvant la dernière personne restante debout juste sous la couverture des arbres. L'invisibilité cachait le physique, mais pas l'âme.
Frey jeta un coup d'œil aux corps et rit. « Toujours… Oh ouais. Je l'adore déjà, Kilot. » Il condense l'essence vitale autour de ses jambes et décolla du sol. Alors que sa kopis s'enfonçait dans la poitrine du dernier survivant, un trait s'envola dans les airs. 'C'était comme s'il ne visait même pas vers moi,' pensa-t-il.
Le trait atteint son apogée et explosa dans un retentissement tonnerre, résonnant à travers la forêt. Frey maudit et donna un coup de pied dans le corps en train de fondre. 'C'est un signal, pas une attaque. Je vais devoir tous les combattre à ce rythme. Il ne me reste que six minutes.'
Frey sauta vers le bas et trouva le pic le plus proche. Il avait besoin de ses deux mains pour soulever. À contre-cœur, il lâcha son bouclier. L'essence vitale afflua dans tout son corps tandis qu'il soulevait, les veines saillantes sur ses bras. C'était comme si la barrière elle-même luttait contre lui. 'Allez. Allez. Allez. Je peux le faire. Je dois le faire.'
Une flèche siffla dans sa cuisse et il laissa échapper un grognement de douleur. Elles venaient de la gauche. Un autre sifflement le fit esquiver en arrière, lâchant prise. 'De la droite aussi ? Vous plaisantez ?' Il remonta sur le pic et souleva à nouveau. 'Je n'ai pas le temps de tous les combattre.'
Une autre flèche fonça vers lui.