Une chaleur infernale et l'odeur de sueur de Nain étaient piégées dans la forge. Le brasier se reflétait sur caisse après caisse d'armes, d'armures et d'artéfacts magiques. Doevm se manœuvra près de la fenêtre, que Kilot avait maintenue dégagée de ses créations.
Il se concentra et d'invisibles fils noirs s'étirèrent au plus profond de la forêt, le reliant à des douzaines de feuilles mortes qu'il avait ressuscitées au préalable. Des fils plus épais signifiaient que les feuilles étaient plus proches, et des fils plus fins indiquaient qu'elles étaient plus loin. « Je ne sens toujours personne… » pensa-t-il. « Mais d'un autre côté, les feuilles ne peuvent détecter les gens que s'on marche dessus. »
La fenêtre s'embua tandis que Frey regardait dehors à son tour. « Vous les avez déjà vus sourire comme ça, tous les deux ? » demanda-t-il, désignant Kilot et Elero, qui discutaient encore à l'extérieur.
Doevm détourna son attention des feuilles, soupira, et ramassa un morceau de papier sur les caisses : « C'est pas aussi inhabituel que tous ces produits. Tu pourrais croire qu'une autre guerre se prépare. »
Doevm parcourut le papier du regard et se frotta le menton. « Une partie date d'un siècle, ce qui veut dire qu'il ne peut pas produire assez vite pour satisfaire la demande. »
Olpi jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de Doevm. « Où est Oldspell ? »
« C'est à Vilbar, tout comme les mines de Polyglint, Losthill et Clayport. » Le froncement de sourcils de Doevm s'accentua.
« Peut-être qu'on ferait mieux de pas fouiller dans ses affaires, hein Olpi ? » mit en garde Frey.
Olpi s'écarta des caisses. « Bien. »
Doevm recula lui aussi et jeta un œil par la fenêtre pour la quatrième fois. Le soleil descendait, allongeant les ombres des arbres et assombrissant la teinte de la forêt. La forge ne faisait que chauffer davantage.
« Peut-être qu'on pourrait ranger pour lui ? » suggéra Olpi.
Les pas de Kilot et Elero précédèrent le grincement de la porte qui s'ouvrait. « Touchez pas à ce qui vous appartient pas, » avertit Kilot. « C'est la règle générale dans mon atelier, surtout pour les Elfes curieux. »
« Désolée, » s'excusa Olpi par réflexe.
Kilot sourit et posa une main massive sur l'épaule de Doevm. « Alors Doevm, Elero m'dit que tu m'as pas tout donné. »
Doevm glances vers Elero. « C'est ça ? »
Kilot brandit son bras squelettique. Bien que caché sous d'épaisses bandages, n'importe qui remarquerait le contraste entre ses deux bras. « Tu croyais pouvoir t'en tirer avec un boulot à moitié fait comme ça, c'est ça ? »
Doevm cligna des yeux deux fois. « Ah, oui. Le cas d'Elero était dû à une découverte récente de ma part. Du coup, je peux réparer ton bras complètement. »
Kilot leva un sourcil. « Et ? »
« Et… quoi ? »
Kilot sortit de quoi écrire d'un mouvement brusque. « Et qu'est-ce que tu veux de ce vieux Nain ? Des armes ? Des armures ? Des artéfacts ? Dépêche-toi, j'ai pas la journée. »
« Tout ça, » expliqua Doevm. « Armures, masques, et amulettes de fuite pour tout le monde, ainsi que des armes pour Elero, moi-même et Thomas. »
« Et plus de poudre noire, » ajouta Thomas. « Beaucoup. »
« Armures… » répéta Kilot en écrivant. « Masques, amulettes de fuite… amulettes de fuite ? » Sa plume glissa de la page alors qu'il lançait un regard ahuri à Doevm.
« Y a un problème ? » demanda Doevm.
Kilot soutint son regard, sans doute en train de juger si les amulettes valaient la peine qu'on s'y intéresse ou pas. Il finit par céder et demanda : « J'ai pas déjà fabriqué des trucs pour la plupart d'vous ? C'était pas si vieux que ça. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Elero, Frey et Thomas sortirent lentement une pile de ferraille de leurs anneaux spatiaux. « C'est pas tout cassé, » dit Elero. « Mais des métaux plus solides seraient bien. »
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? » demanda Kilot.
Les têtes se tournèrent vers Doevm, qui haussa les épaules : « L'enfer. »
Kilot arracha une griffe de démon sur l'une des rapières d'Elero et la retourna dans sa main. Il plongea ensuite dans une caisse poussiéreuse, en sortant une griffe similaire (bien que plus vieille). « L'enfer, hein ? J'croyais qu'on avait fini avec toutes ces conneries. »
Doevm regarda par la fenêtre une fois de plus. « J'ai essayé de vous le dire avant, à toi et à tout le reste du groupe d'Arthur. »
Kilot balança les griffes de côté. « Écoute, je sais pas ce que tu fais et m'en fiche tant que ça touche pas à ma forge. Tu veux des amulettes ? Grand bien te fasse, mais ça t'coûtera un bras et une jambe. »
Doevm fronça les sourcils. « Le bras suffit pas ? »
Kilot fit un geste vers toutes les armes. « S'il n'y avait pas eu quelque bâtard pour fracturer la lune et foutre le bordel partout, j'aurais pas à augmenter les prix. Tu saurais pas quelque chose là-dessus, par hasard ? »
« Certainement pas, » intervint Thomas. « Je suppose que t'en sais plus que nous, avec tous les clients que tu dois avoir. »
Kilot roula des yeux. « Ouais, ils aiment s'inventer leurs propres histoires, disant que le puissant général Alexander a fendu une montagne aussi bien que la lune. Probablement des conneries que la couronne d'Acrin a inventées. Je vous dis, ces fu… » Sa voix s'éteignit tandis qu'il essuyait une perle de sueur sur son front.
« Tout va bien ? » demanda Olpi.
« Je vais bien, » maintint Kilot, se dirigeant vers la porte.
« Vous allez où ? » demanda Olpi.
« C'est quoi, mon gardien, » grogna Kilot avant de claquer la porte derrière lui.
La main de Doevm tressaillit alors qu'il sentait l'un de ses fils noirs s'éteindre. Il l'avait à peine remarqué. D'habitude, quand un fil se brisait, ça faisait comme un claquement sec, mais là le s'était détaché comme s'il avait été coupé net par une lame tranchante.
« Peut-être que je l'ai imaginé, » pensa-t-il avant qu'un second fil, plus fin, ne disparaisse. Le coupable s'éloignait d'eux, et vite. « Non, c'est différent. Vu l'épaisseur différente des fils, le court laps de temps entre les deux, et la légèreté des pas, c'est quelqu'un qui peut bouger vite et discrètement. »
Olpi tira sur le col de sa robe pour s'éventer. « Je suis surprise que Kilot puisse bosser toute la journée comme ça. »
« Je suis surpris qu'on voie pas d'autres clients, » remarqua Doevm en tendant le cou pour avoir un meilleur angle.
Kilot sortit de la cabane, le dos tourné à Doevm, déterra quelque chose, lança un sort rapide, puis fit route vers la cabane.
« Les Moines de Guerre rassemblent les gens liés au héros, » pensa Doevm. « Kilot était membre du groupe d'Arthur donc il devrait avoir un morceau de destin qui le protège, comme le Grand Chamane. Est-ce qu'il a changé de camp ? »
La porta grinca. Kilot fila droit vers le feu, ramena sa main en arrière, et balança de la terre pour éteindre les flammes.
« Tant pis alors, » pensa Doevm, sentant la tension quitter ses épaules. Il se frotta les yeux. « Peut-être que j'ai vraiment besoin de plus de repos. »
Kilot se tapa les mains et hocha la tête. « On en était où ? Ah oui, le paiement. »
« Je peux vous chercher de l'or à la résidence Mech, » dit Elero. « On s'apprête à y passer. »
Kilot secoua la tête. « Paiement maintenant. On sait jamais ce qui peut arriver dans l'avenir… » Sa voix s'éteignit alors que le crépitement du feu devenait plus fort, alors même qu'il avait éteint les flammes.
« C'est… bizarre, » dit Thomas, se levant lentement.
Doevm s'approcha de l'une des caisses et souleva le couvercle.
« J'ai dit, touchez pas à la putain de marchandise, » grogna Kilot en rabattant le couvercle, mais pas avant que Doevm n'en sorte deux rapières qu'il lança à Elero, qui bondit pour les attraper.
« Doevm, c'est quoi ce bordel ? »
« Tout le monde, dehors, » ordonna Doevm.
« Personne me vire de ma forge, » grogna Kilot.
« Tout de suite, Kilot, » insista Doevm, l'essence vitale jaillissant de son corps. Il enfonça la porte et, après un instant d'hésitation, le groupe se rua hors de la forge. Kilot traînait derrière en fourrant les caisses dans l'un des nombreux anneaux spatiaux épais de sa poche arrière.
« Il a dit sortez, » dit Frey en traînant le nain dehors.
Aux limites de la clairière se dressaient des piques aussi hautes que la forge. Des sigilles arcaniques brillaient. Une énergie brute s'étirait vers le ciel.
Elero s'accroupit, ailes déployées, puis s'élança vers le ciel pour s'écraser contre la barrière. Trop tard.
L'énergie jaillit dans ses bras tendus et ses ailes disparurent. Puis elle chuta. Frey la rattrapa d'un saut bien dosé. De la fumée s'élevait de sa peau alors qu'elle se relevait, maudissant. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Doevm se tourna vers Thomas. « Tu vois quelqu'un ? »
Thomas dissipa l'essence vitale autour de ses yeux et secoua la tête. « Rien. Mes excuses. »
« Vous vous foutez de ma gueule, » haleta Kilot.
« Quoi encore ? » demanda Doevm, se retournant pour voir la forge s'embraser de familières flammes bleues.
« Je peux aider pour ça, » dit Olpi. Elle tissa sa mana en un cercle magique, visa, et échoua. Le cercle magique s'effondra sous ses yeux.
« Perdez pas votre temps, » dit Kilot, les flammes se reflétant vivement dans ses petits yeux. « C'est du feu de dragon. Rien peut l'éteindre. Il a même pas besoin d'air. Vous pourriez pas le gérer même si votre magie était pas supprimée dans cette barrière. Doevm, qui tu as traîné dans ma forêt, bordel ? »
Doevm regarda vers la forêt. Les fils noirs se détendaient les uns après les autres. La flamme de dragon brûlait plus fort à chaque seconde.
« Après avoir dévoré la cabane, la flamme va s'étendre vers l'extérieur, » pensa-t-il. « En se propageant, elle va bouffer l'air, qui est piégé dans la barrière. Si on crève pas brûlés, on s'asphyxiera. À ce rythme, quelqu'un pourrait bien finir par nous tuer. »