Une heure avant que la lumière du matin ne perce le ciel voilé, Thomas se retrouva à fixer machinalement sa demeure silencieuse, une cassette d'ivoire serrée contre lui sous le bras. Tout lui parut plus petit que dans ses souvenirs. Il referma la porte d'entrée en grinçant et poussa un soupir. Deux jours n'avaient jamais semblé si courts.
« Matin », le salua Elero, assise sur l'escalier descendant vers la cour.
« Matin », bâilla Thomas. Il scruta la cour et fronça les sourcils. « Doevm a dit de se retrouver ici. Où est-il ? »
« En retard, encore, apparemment », haussa les épaules Elero. Elle croisa les bras et tapa du pied. Thomas supposa qu'elle avait froid, mais révisa son jugement après s'être affalé à côté d'elle.
Sa robe vert émeraude, bordée de fourrure, flottait par-dessus une sous-couche grise ; simple, élégante, de belle facture, une tenue faite pour la noblesse. Thomas fit un geste vers elle : « Tu l'as déjà portée ? »
« Non. Elle s'accrochait toujours dans mes engrenages », répondit Elero. Se tournant vers Thomas, son regard s'attarda sur sa cassette. « C'est quoi le topo avec ça ? »
Thomas secoua légèrement la cassette et sourit en entendant le tintement métallique à l'intérieur. Son sourire s'effaça aussi vite que le tintement. « Mon père ne m'a jamais donné autant. D'habitude, il me force à rester à la maison. »
Elero acquiesça sans le regarder : « C'est super. »
« Peut-être, mais je pense plutôt qu'il sait que la maison n'est plus sûre. »
« C'est super », répéta Elero tout en continuant de taper du pied.
« Il s'est aussi transformé en Sanglier de Lave et a essayé de me bouffer. »
« C'est super. »
Thomas pinca les lèvres, leva la cassette et la secoua près de son oreille. « Réveille-toi ! »
À peine l'eut-il fait qu'un frisson glacial lui parcourut l'échine. Il cligna des yeux et se retrouva à tousser par terre, serrant sa poitrine.
Elero se frotta l'oreille : « Mais qu'est-ce qui te prend, Thomas ? Tu essayes de me rendre sourde ? »
« J'essayais d'attirer ton attention », toussa Thomas. Pour la première fois, il était content d'être déjà mort.
« Oh, désolée, où sont mes manières ? » dit Elero avant de lui lancer ses chaussures. « Connard ! »
Thomas les esquiva toutes les deux : « Désolé ! » Il se prépara à tout ce qu'elle pourrait lui jeter d'autre.
« Peu importe. Récupère juste mes foutues chaussures. Il fait froid dehors. »
Thomas retrouva ses chaussures de l'autre côté de la cour. « Tu sais, tu les as lancées vachement fort », dit-il en revenant.
« J'essayais de te toucher. »
Thomas hésita à les lui rendre, et, au risque de l'agacer davantage, demanda : « Ça va ? »
« Non. »
« Tu veux en parler ? »
Elero secoua la tête et reprit ses chaussures. « Merci. »
Thomas s'affala à côté d'elle. « De rien. » Il jeta un coup d'œil vers la porte d'entrée. « Doevm en retard, c'est une chose, mais Frey et Olpi aussi ? Peut-être que je devrais demander à Jameson d'aller vérifier. »
« Tu penses que les Moines de Guerre ont encore fait un coup ? » demanda Elero comme si elle lisait dans ses pensées.
Thomas secoua la tête. « Doevm est fort, et maintenant que Jameson est sur le qui-vive, je doute que quoi que ce soit puisse atteindre mon père. Et ta famille ? Vous avez quelque chose pour contrer les espions des Moines de Guerre ? »
De l'eau froide gouttait des stalactites dentelées suspendues au-dessus de leurs têtes. Les tapes d'Elero devinrent plus sonores. « On a quelques chevaliers, mais après l'incident avec mon frère, mon père est devenu hyper paranoïaque. »
« C'est pas une bonne chose, ça ? » haussa les épaules Thomas.
« Peut-être. T'as déjà monté un wyverne ? »
Thomas leva un sourcil. « Non… Pourquoi ? »
« Comme ça. »
« Tu vas m'enlever ou quoi ? »
Elero pouffa. « Ben, tu tiens une grosse somme sous le nez de tout le monde. »
Thomas compris l'allusion et rangea la cassette dans son anneau spatial. « Merci. C'est loin, le domaine de votre famille ? »
« Un peu loin pour une calèche. Un court vol pour une wyverne », songea Elero. « T'as pas le vertige, au moins ? »
Thomas ricana. « Non, mais Frey, si. »
Ils partagèrent tous deux un sourire vicieux au moment où la porte d'entrée s'ouvrit. Doevm apparut. Les poches sous ses yeux avaient disparu, mais il était trempé de la tête aux pieds. Olpi et Frey le suivaient à distance.
« C'était un peu méchant », dit Olpi à Frey, qui rit en jetant un seau vide dans son anneau spatial.
« Peut-être, mais c'était marrant », répondit Frey.
Doevm regarda Thomas et Elero, qui peinaient à étouffer leurs rires : « Frey a décidé qu'une douche revigorante me réveillerait. Je promets que mon retard ne deviendra pas une habitude. Olpi, si ça ne te dérange pas. »
Olpi acquiesça, le sécha d'un sort rapide, puis traversa la cour en hâte. « Je vais chercher la calèche. »
« Et Frey », ajouta Doevm. « Tu ferais mieux de dormir d'un œil ouvert à partir de maintenant. »
Frey haussa les épaules.
Quelques minutes plus tard, le groupe s'était entassé dans la calèche, et une paire de gardes ouvrit la porte de sortie. Olpi claqua les rênes. Les maisons moroses de Petal Town, et le Domaine Virility dressé fièrement au-dessus d'elles, devinrent une vue lointaine à travers une fenêtre glacée.
« Alors, on va toujours au domaine Mech ? » demanda Olpi. Elle jeter un coup d'œil par une minuscule fenêtre, aménagée dans le mur entre le siège du cocher et l'intérieur de la calèche.
Doevm sortit une carte de la région. « Léger changement de programme. D'abord, il nous faut des armes, et je connais juste le Nain qu'il faut pour les faire. »
Thomas marqua une pause. « C'est tout ? On fait juste un crochet par un forgeron ? »
Doevm hocha la tête. « Peu importe qu'on trouve l'espion si vous manquez des outils pour vous en débarrasser. Pourquoi tu demandes ? »
« Franchement ? » insista Thomas, la nausée lui nouant les tripes. Autant il appréciait Doevm, autant avec lui, rien n'était jamais simple. Elero et Frey le sentaient aussi ; ils échangèrent un regard inquiet.
Olpi racla sa gorge : « Donc vous connaissez ce Nain ? Il est sympa, comme Menla ? »
« Nan », dit Frey. « C'est un vieux grincheux méchant. Il pète un câble dès qu'on l'appelle nain. Je lui montrerais bien, mais j'ai pas envie de harceler un vieux. »
« Oh, c'est dommage », regretta Olpi. « Je peux avoir la carte pour savoir où je vais ? »
Doevm lui tendit la carte. « La Forêt de Bois-de-sang, juste ici. »
Olpi cligna des yeux deux fois. « Bois-de-sang ? » répéta-t-elle. « Pourquoi ce nom ? »
« Si tu te fais la moindre coupure, la forêt essaiera de drainer le sang de ton corps », expliqua Doevm. « Assure-toi de t'arrêter à un mille de l'entrée. »
« Et le forgeron est au centre de cette forêt ultra dangereuse ? Y a nulle part ailleurs où aller ? »
« Il est bon dans son métier », dit Elero. « En plus, tant que tu ne trébuches pas, tu seras fine. »
« Vous l'avez rencontré aussi ? OK, direction le Bois-de-sang. » Olpi poussa un soupir résigné. Elle ferma la fenêtre et continua la route.
Elero se tourna vers Doevm. « Doevm, juste pour vérifier- »
« On ira à votre domaine familial juste après », l'assura Doevm.
« OK, je vérifiais. »
Elero posa cette question une fois toutes les quelques heures de voyage, autour du feu de camp pendant qu'ils préparaient le dîner, en rangeant le campement pour repartir, jusqu'à leur arrivée aux abords de la Forêt de Bois-de-sang. Doevm ne s'énerva jamais, et lui répondit la même chose à chaque fois. Thomas, en revanche, commença à se demander. « Si les Moines de Guerre ont agi contre mon père aussi vite, qu'est-ce qui les empêche d'attaquer sa famille tout aussi rapidement ? »