« Tais-toi. » Un simple chuchotement tira Doevm de son sommeil en sursaut. Il n'ouvrit pas les yeux sur-le-champ. Il faillit activer son mana par instinct, comme dans sa vie précédente, mais parvint à réprimer l'envie. Il se fiait à son ouïe et entendit quelques personnes se faufiler dans le dortoir. Les pas s'approchaient de chaque hamac et s'arrêtaient. Au bout de quelques secondes, ils repartaient. Doevm occupait une couchette au fond, lui et Frey étant les derniers arrivés, mais les intrus ne mirent pas longtemps à l'atteindre. entrouvrant les yeux de la plus infime fente, il distingua les silhouettes de plusieurs mages, tous vêtus de robes sombres. Les cristaux de lumière avaient été éteints, Doevm ne pouvait rien en savoir davantage. L'un d'eux se détachait pourtant du groupe. La robe brune lui semblait trop petite. Ses pas n'étaient pas aussi silencieux que ceux de ses compagnons.
« J'essaie. » Doevm reconnut la voix d'Ashtehar. « Les moines de guerre n'ont pas l'habitude de se faufiler. » Tandis que les silhouettes encapuchonnées parcouraient le dortoir en s'arrêtant à chaque hamac, ils maintenaient une pierre au-dessus de chaque soldat.
« C'est donc un test de magie dissimulé, » songea Doevm. « Quand ces pierres détectent la moindre trace de mana, elles brillent. Les mages humains portent aux nues quiconque possède un pouvoir magique et feront n'importe quoi pour mettre la main sur de tels individus. Heureusement, mon mana est scellé, ils ne peuvent rien déceler chez moi. Ashtehar me soupçonne. Espérons que cela dissipera ses doutes. » Il attendit dans sa couchette que les magiciens fassent le tour pour le tester. Pour l'instant, aucun membre de l'escouade six n'avait été testé positif. Doevm supposait que si c'était le cas, on les bâillonnerait et les enleverait. La plupart des hommes ici étaient des conscrits, la désertion était monnaie courante.
L'un des hamacs bougea. Doevm tourna lentement la tête vers Hopi, qui était bien éveillé. Puisque Doevm les entendait venir, Hopi, avec son ouïe augmentée, les avait certainement perçus aussi. Il tremblait dans sa couchette. Doevm secoua la tête et fit signe de refermer les yeux. Hopi acquiesça et fit semblant de dormir. Les mages passèrent, posèrent la pierre sur son torse, et continuèrent. Rien ne se produisit. Quant à Doevm, Ashtehar procéda à son test.
Quand le moine de guerre approcha la pierre de la tête de Doevm, elle s'illumina faiblement. « Cela n'aurait pas dû arriver, » Alors qu'une main massive se refermait sur sa gorge, Doevm sortit la dague cachée sous lui et la plaça contre la gorge de l'homme.
« Tu es réveillé, » murmura Ashtehar, totalement imperturbable face à l'arme. « Que comptes-tu faire, me tuer ? Si tu le fais, tu seras exposé. Suis-moi simplement et je t'éclairerai. Je te guiderai sur le chemin de la lumière. Tu n'as pas le choix. » Le sourire du moine ne cessait de s'élargir. « C'était toi qui possédais la magie. »
« Vérifie à nouveau. » chuchota Doevm. Il désigna la pierre, désormais complètement terne. Ashtehar inclina la tête sur le côté et la replaça contre son crâne.
« Qu'as-tu fait ? » demanda Ashtehar. « Peu importe, je t'emmène quand même. »
« C'était la dague, » Doevm la dégaina légèrement. Les runes sur sa lame finement ouvragée s'embrasèrent d'un rouge discret et la pierre dans la main d'Ashtehar brilla faiblement. « Je l'ai gagnée au jeu. C'était mon droit de la prendre à mon seigneur. Je jure que je n'ai pas la moindre once de magie en moi. Désolé de te décevoir. »
Ashtehar remit la pierre dans sa poche. « Oui, tu devrais l'être. » Il souffla et s'éloigna avec les autres mages. Personne dans l'escouade six n'avait été identifié comme porteur de magie. Doevm et Hopi se firent un signe de tête et se rendormirent.
Le lendemain matin, une vive agitation régnait devant le nombre de disparus. Si la désertion était courante, les sorties et les entrées auraient dû être gardées. Le capitaine Marcus convoqua tous les chefs d'escouade et expliqua la situation. Il annonça que les hommes emmenés étaient affectés à une mission secrète pour la durée de la guerre, et que leur disparition resterait sous le boisseau. Ainsi l'incident fut étouffé et les hommes enlevés ne revinrent jamais au front. Après que Wade eut tout éclairci auprès de l'escouade, il emmena tout le monde sur le terrain d'entraînement pour s'exercer. La bataille étant encore à quelques jours, il était plus dangereux de partir fatigués ; apprendre à se battre primait en toute circonstance. Wade connaissait surtout la lance, mais il maîtrisait les bases de chaque arme dont disposait l'escouade. Tandis qu'il entraînait chaque soldat individuellement, Hopi et Frey s'affrontaient en duel.
Doevm se retrouva seul, aussi sortit-il ses couteaux de lancer et visa un mannequin loin des autres. « Je suppose qu'il est temps d'apprendre à les utiliser correctement. » Il n'avait jamais lancé de couteaux, mais il savait viser avec précision. Ce qu'il ne comprenait pas, c'est pourquoi ils rebondissaient sans cesse sur la cible. Il lançait et le couteau atteignait exactement l'endroit visé, mais rebondissait. Parfois ils restaient plantés, mais au hasard. Il continua de lancer et de récupérer ses couteaux pendant une heure, jusqu'à ce que Wade l'arrête.
« Doevm, qu'est-ce que tu fais aux couteaux que je t'ai donnés ? » demanda Wade.
« Ah, c'est toi qui me les as donnés ? » demanda Doevm. « Merci, mais qu'est-ce que je fais mal ? Je les lance, mais ils rebondissent sur la cible visée. »
« Donne-les-moi. » Wade soupira. Doevm lui tendit les couteaux de lancer. Wade en maintint un en équilibre sur son doigt. « Chaque couteau a son point d'équilibre. Il faut le trouver. Une fois trouvé, il faut une prise correcte. Place l'index le long du dos, le pouce d'un côté, et les autres doigts de l'autre. Ensuite, le reste te semblera familier. C'est comme le lancer de lance. Un pied en avant. Au moment du lancer, transfère ton poids et propulse ta main vers l'avant. » Il projeta le couteau sur le mannequin, qui le prit en pleine tête. « Avec ce type de lancer, tu ne veux aucune rotation. Le couteau n'a qu'une pointe, et à peine un tranchant sur les flancs. Si tu ne touches pas la cible de la pointe, il rebondira net. »
« Ah, il suffisait de contrer la rotation, » ricana Doevm en lui-même. « Je crois que je comprends. » Il récupéra le couteau et le tint selon les instructions de Wade. Il se trouvait à une vingtaine de pieds du mannequin quand il leva le bras. Il lança le couteau comme s'il lançait une lance. Il fendit l'air en sifflant et frappa exactement au même endroit que le couteau de Wade.
« Chance du débutant. » Wade tendit quelques couteaux supplémentaires à Doevm. « Tu pourras fanfaronner quand tu les auras tous plantés d'affilée. » Doevm leva le couteau et lança. Il planta net au niveau du cœur du mannequin. Le suivant alla dans l'entrejambe. Le suivant dans le cou. Il brandit le suivant. « Je te déteste, tu sais ça ? » dit Wade tandis que Doevm affichait un sourire narquois.
Doevm récupéra ses couteaux et recommença. À ce stade, toute l'escouade avait interrompu son entraînement, scotchée par le fait que Doevm touchait la tête à chaque fois, au millimètre près. Il récupéra ses couteaux et recommença, obtenant le même résultat. Il rengaina ses couteaux de lancer. « Wade, où est Jameson ? Il n'est pas là ? »
« N-Non, » Wade n'avait pas encore récupéré de sa stupeur. « Il a déjà accompli assez de service militaire pour trois vies. Il avait le droit de refuser la conscription, alors il l'a fait. Il est de retour à la maison Virility. »
« Je vois. » Doevm se dirigeant vers le bord du terrain et prit deux dagues en bois dans le tonneau d'armes d'entraînement adossé aux barres métalliques. « Alors ensuite, tu peux m'apprendre à me servir d'une dague ? Tu m'as aidé cinq minutes à peine ? »
« À une condition. » dit Wade. « Si tu maîtrises ça en quelques minutes aussi, je te jeterai hors de cette plateforme. »
« Tu peux essayer. » Doevm lança une dague à Wade, qui l'attrapa. Ils s'affrontèrent pendant plusieurs assauts. Doevm perdit à chaque fois.
« Je suppose qu'on ne peut être un génie que dans certains domaines. » soupira Wade. « D'abord, travaillons ta prise et tes mouvements de base. Nous n'avons plus qu'un jour ou deux avant notre première bataille, donc tu ne devrais pas les utiliser au combat pour l'instant, sauf si tu te retrouves désarmé. »