Plus loin, plus loin Frey descendait dans les ténèbres, ses membres battant inutilement l'eau trouble. Ses yeux grands ouverts fixaient sans vie une lueur brumeuse, juste hors de portée. « Enfin… le repos. » Sa pensée résonna à voix haute.
Il laissa sa tête retomber en arrière, pourtant, comme un insomniaque allongé dans son lit, son esprit refusait de s'éteindre. Un fil invisible l'arrêta à la lisière du noir absolu. Il se raidit, se souvint de la grotte des gobelins et de la peur perçante qui l'avait poussé à la victoire.
« Assez… je suis épuisé. »
Le fil effleura doucement son dos.
Il cligna des yeux. « Qu'est-ce que c'est ? »
Une douleur lui transperça la cuisse et il rejeta des bulles d'air qui remontèrent à la surface en éclatant. La lumière lointaine plongea dans l'eau, fonça à travers sa cuisse et amplifia la douleur. Il recula. La lumière s'étira dans cinq directions, formant des doigts d'une aura blanche flamboyante. Une petite main délicate le tira vers la surface.
Il ressentit la désespoir qu'elle ressentait.
Il voulut gagner le combat comme elle.
Leur combat n'était pas fini.
« Je vois, » pensa Frey, reconnaissant la lumière. « Elle m'a fait confiance pour gagner ce combat. Le pouvoir de mon grand-père ne répond pas seulement à ma volonté, mais aussi à celle des autres. Merci, Olpi. »
L'air froid de la nuit gifla Frey pour le réveiller. Il essuya le sang de ses yeux et remonta la douleur dans sa cuisse jusqu'à une aiguille. Il se redressa. Une force renouvelée inonda son corps, qui protesta avec violence. L'aura blanche flamboyante fit taire la douleur. « Olpi, je ne te décevrai pas, » pensa Frey.
Owen, qui s'était approché d'Olpi, se retourna lentement. Il rit et secoua la tête : « Je n'arrive même pas à être surpris. Je savais que j'aurais dû te briser les jambes. »
Frey avança en titubant, réduisant lentement la distance entre eux : « On dirait que tu as des regrets. Ne pas me tuer sera le dernier. »
« Tu peux à peine tenir debout, » remarqua Owen.
Frey continua d'avancer en titubant.
Vingt pieds.
Quinze pieds.
Dix pieds.
« Ça en a bien l'air, » pensa Frey. « Quand Doevm a fait ce coup lors de notre premier match, j'ai baissé la garde moi aussi. » Il explosa vers l'avant, la neige volant derrière ses pas tonitruants avant qu'il n'attrape la tête épaisse d'Owen et la cogne contre son genou.
Owen rebondit en arrière, les yeux presque révulsés tandis qu'un gémissement lui échappait. Quand il se prépara pour un contre, Frey était déjà hors de portée. « C'était faible, » dit Owen.
Frey désigna le sang noirci qui coulait sur le front d'Owen. « Allez, Moine de Guerre. Le combat au corps à corps, ce n'est pas ta spécialité, ou tu ralentis juste ? »
« Un seul bon coup et tu t'effondreras comme une masse, » siffla Owen.
Frey jeta lentement un œil vers une spectatrice, Olpi, et lui fit subtilement signe de partir. Elle hocha la tête et recula lentement, pour ne pas attirer l'attention sur elle. « Tu as fait ce pour quoi tu es venue, Olpi, maintenant cours, » pensa-t-il. « Il faut toujours se méfier à un moment comme ça, la partie la plus dangereuse d'un combat. »
Les yeux d'Owen balayèrent la clairière de gauche à droite. Il réalisa lentement qu'il n'était plus le chasseur. Sa proie avait échappé à ses pièges et retourné sa propre arme contre lui. Nulle part où aller. Il ne pouvait que lutter contre la fin, comme un animal acculé. Ça le rendait dangereux, mais aussi prévisible.
Owen se lança sur Frey. Ses poings, d'habitude si précis, laissaient une traînée de désespoir en passant inoffensivement à côté de la tête de Frey, aussi doux que la chute de neige.
« C'est comme s'il s'offrait sur un plateau d'argent, » pensa Frey, observant toutes les ouvertures. Il avait le choix : les côtes, l'estomac, la tête, n'importe quoi. Il ricana,'ouvrit le poing, et le gifla.
Le claquement résonna dans la nuit.
Le regard furieux dans les yeux d'Owen alors qu'il tenait son visage rougi dit à Frey qu'il avait bien choisi : l'humiliation. « Toi… » bredouilla Owen, de la bave volant de ses lèvres.
« Oh, t'as l'air furax ! » le nargua Frey, puis le frappa violemment aux côtes. Owen geignit et recula. Sa garde était si mauvaise qu'il n'aurait pu réagir même s'il l'avait vu venir. Frey inspira à plein poumons et s'engouffra dans son élan. Tête, côtes, estomac, nez, torse, il fit pleuvoir coup sur coup sur coup. Le sang gicla partout.
Owen s'effondra au sol, couvert de bleus, essayant toujours désespérément de s'enfuir. Frey piétina la neige pendant qu'Owen roulait sur le côté et braqua une main chargée de mana sur lui. « C'est fini. »
Frey attrapa le poignet d'Owen.
Un mana bleu éclatant et une aura blanche flamboyante entrèrent en collision. L'air lui-même craqua autour des deux combattants. Le combat transcenda le physique pour un bref instant. « Allez, » pensa Frey, observant le cercle magique se fissurer. « Juste un peu plus. »
L'énergie atteignit un paroxysme et s'étendit vers l'extérieur. Frey fut projeté d'un côté de la clairière et il entendit Owen s'écraser loin de l'autre.
« Allez, » pensa Frey. « Je ne peux pas m'évanouir encore. » Ses os craquèrent alors qu'il luttait pour se relever. « Ça ne fait pas mal. Ça ne fait pas mal. Garde la tête haute. »
« C'est fini, Frey, » appela Owen.
Frey se força sur ses pieds pour voir Owen debout au-dessus d'Olpi, qui avait essayé si désespérément de s'enfuir. Cependant, sans essence vitale, elle se déplaçait comme un escargot comparée à eux.
Le visage d'Owen était pâle. Le poison s'était répandu dans la majeure partie de son corps. Peu importait si Frey pouvait le battre. Il pouvait battre Olpi.
« Réessayons, » toussa Owen. « Tu mets ces menottes et on va revoir ma famille, d'accord ? Nous. Sommes. Le. Bien. Supérieur. Nous adorerons la déesse comme des gens normaux. Ne nous associons pas à des païens comme Olpi, Doevm ou Elero. Je vais tuer— » Il baissa les yeux pour voir un cercle magique à ses pieds.
Olpi projeta son mana, et la glace ancra Owen sur place. Elle remonta le long de ses jambes, de son torse, de ses bras, et enfin de sa tête. L'air choqué sur son visage resta figé dans le cocon.
Olpi s'éloigna de lui. Les commissures de ses lèvres se relevèrent en un sourire narquois. « On l'a eu. »
« Tu aurais pu le faire plus tôt, tu sais, » dit Frey.
« C'est ce que j'essayais de te dire, » expliqua Olpi. « Je ne pouvais pas. » Elle s'éloigna lentement d'Owen, n'osant pas le quitter des yeux une seconde.
« Attends, alors qu'est-ce qui a changé ? »
Ils fixèrent tous les deux le visage gelé d'Owen pendant qu'ils se calmaient. « Je pense que tu as absorbé sa magie, » supposa Olpi.
« Oh, c'est sympa. Tu crois que ça va le tenir ? » demanda Frey.
« Ça devra faire l'affaire pour l'instant. » dit Olpi avant de s'effondrer.
Frey la regarda en bas et poussa un soupir. « Hé, il faut qu'on rentre à pied. Je ne sais même pas si je peux te porter comme ça. »
« Désolée, » dit Olpi, sans bouger.
Frey lasciò échapper un grognement de douleur en posant un genou à terre, son corps encore endolori par le combat. Il la secoua, mais elle ne se releva pas. « Allez. » En la retournant sur le dos, il remarqua enfin les veines noircies le long de son corps.
« Je suis désolée, Frey, » se lamenta Olpi. « Je ne suis pas une combattante comme toi. » Elle leva la main, qui avait gonflé autour d'une marque d'aiguille.
« C'est… »
« Je me suis piquée par accident dans votre petite cachette. Je crois que j'ai pris plus d'une dose. »
Frey jeta un coup d'œil là où il avait laissé l'antidote, mais c'était vide. « On va juste te ramener en ville et Doevm trouvera bien quelque chose. »
« Peut-être, » toussa Olpi. « Mais bon, je vais peut-être mourir aussi, alors autant m'excuser tant que je le peux. Je suis désolée d'avoir… d'avoir gêné. Je n'ai pas gelé Owen complètement, mais tu ferais mieux de le faire fondre vite ou il va… il va mourir aussi. Je suis désolée. J'aurais dû faire plus attention. »
Frey jeta un coup d'œil à Owen. « Combien de temps il peut survivre gelé ? »
« Quelques minutes, peut-être. »
Frey pinça les lèvres. « Je ne peux pas les ramener tous les deux, » pensa-t-il. Son anneau spatial gisait de l'autre côté de la clairière. Avec une défense de Sanglier de Lave, il pourrait faire fondre la glace autour d'Owen. Et après ? Laisser Olpi derrière ?
Olpi toussa et siffla, le noir dans sa main pulsant au rythme de son cœur. Frey serra les dents de frustration et marcha vers son anneau spatial. « Peut-être que je peux faire marcher Owen avec nous… non ? » Même quand la pensée lui traversa l'esprit, il sut que ça ne marcherait pas.
Olpi toussa et convulsa. « Je suis désolée. » Elle avait l'air si pathétique. Ça lui retourna l'estomac.
Frey jura.
Elle semblait si frêle dans ses bras.