« J'ai dû cuisiner pour le reste des orphelins », continua Owen. « J'ai été élevé dans un orphelinat par une femme très gentille, qui m'a appris à cuisiner. Je n'étais pas doué, et je n'aimais pas ça. La seule raison pour laquelle je le faisais, c'est que j'ai découvert que la femme s'affamait elle-même.
Il n'y avait tout simplement pas assez pour tout le monde. Elle a dépéri, trop faible pour cuisiner, mais quelqu'un devait le faire, même si les autres me haïssaient pour le piètre travail que j'accomplissais.
C'était la seule qui souriait quand je préparais quelque chose, et la seule qui pleurait quand on m'a emmené. Gwen, elle souriait aussi. C'était comme si elle… » Sa voix s'éteignit et il secoua la tête. « Ça répond à ta question ? »
— Comment s'appelait-elle ? demanda Olpi.
Owen fronça les sourcils, et sa grimace s'accentua. « Son nom ? » répéta-t-il. Olpi hocha la tête. « Qu'est-ce que son nom a d'important ? Elle ne me reconnaîtrait même pas si elle me revoyait. Je crois que c'était… c'était… comment ça s'appelait déjà ? Non, je devrais savoir. Elle était grande. Elle souriait divinement. Elle… son nom. Quel était son nom ? » Il se tenait la tête entre les mains et se secoua. Il se tourna à nouveau vers Olpi, l'expression neutre. Il désigna la petite clairière où ils venaient d'entrer. « On y est. »
Des corps de gobelins et d'humains, recouverts d'une légère gelée, gisaient immobiles dans la neige. Olpi reconnut l'œuvre de Frey sur les gobelins, et l'estomac lui tourna. Elle se précipita vers l'humain le plus proche et, les doigts tremblants, retourna délicatement son visage sans vie vers elle. Elle souffla de soulagement et regarda vers le suivant, mais Owen posa une main sur son épaule.
— Arrête, aboya Owen, et Olpi s'immobilisa. « Il ne mourrait pas comme eux, pas Frey. » Il fixa la végétation devant lui. « N'est-ce pas ? Le petit-fils du noble héros surmonterait les obstacles, puis reviendrait en triomphant ! »
Olpi croisa les bras en se relevant. « Il n'est peut-être pas très futé, mais il n'est pas stupide. »
Comme sur commande, la silhouette ensanglantée et meurtrie de Frey déboucha du côté opposé de la clairière. Malgré tout, il se tenait droit, la tête haute. Il les toisa tous les deux. « Que voulez-vous, Owen ? » tonna-t-il.
Owen referma sa main autour de la gorge d'Olpi, pas assez fort pour l'étrangler, juste assez pour lui faire sentir comme son cou était mince dans sa paume. En un éclair d'essence vitale cuivrée, il aurait pu mettre fin à ses jours s'il l'avait souhaité. « Je ne veux personne de mort ici », dit-il. « Enlève ton anneau spatial, tes armes et ton armure, puis jette tout ça de côté. Si tu le fais, nous pourrons tous revoir nos familles. Je te le jure sur la déesse. »
— Frey, s'écria Olpi le cœur à la gorge. « Elero a réussi à s'enfuir. J'ai essayé de fuir moi aussi, mais je n'ai pas pu. Oublie-moi et cours. » Elle sentait le poison la ronger tandis qu'elle serrait l'antidote. Elle aurait pu se piquer et tout serait rentré dans l'ordre, mais elle ne savait pas combien il en restait et Frey en avait plus besoin.
— Olpi, tais-toi, dit Frey en portant la main à son heaume. « Tu as assez fait pour aujourd'hui. Arte est en vie ? »
Owen hocha la tête. « Gwen aussi. Nous ne souhaitons pas vous tuer, vous les Botoman, seulement utiliser vos talents- »
— Est-ce que je t'ai demandé ton avis ? aboya Frey en jetant son heaume sur le côté avec le reste de son équipement. Il ne lui restait plus que les vêtements sur le dos.
« Il doit avoir un plan, non ? » pensa Olpi.
Owen lança deux paires de menottes, toutes deux gravées de runes, vers Frey. « Allonge-toi à plat ventre et attache-toi avec ça. Une paire aux pieds, l'autre aux bras. On doit entendre le clic quand elles se verrouillent. »
« Il ne va pas le faire. Il ne peut pas », pensa Olpi. Elle se débatit contre la poigne d'Owen, essayant une fois de plus d'appeler son mana. Inutile. Elle n'était plus qu'un poids mort, et Frey devait la haïr pour ça. Elle refoula l'envie de pleurer.
Frey se baissa pour ramasser les menottes dans la neige, tout en plantant dans Owen un regard brûlant de rage contenue. « Qu'est-ce que ça t'a fait de te débarrasser enfin de Gwen ? Libérateur ? Gratifiant ? Et ton fils ? Tu as trouvé la paix quand tu lui as arraché son jouet des mains ? » Il lança des morceaux épars d'une poupée vers Owen, qui ne daigna même pas leur accorder un second regard.
— Menotte tes bras, puis tes jambes, siffla Owen avec des filaments d'essence vitale cuivrée crépitant autour de sa poigne crispée. La personne à qui Olpi avait parlé était morte, et sur son cadavre se tenait un Moine de Guerre, dans toute sa splendeur. Il dévisagea son adversaire avec intensité. Tout comme Elero l'avait prédit.
« Il ne fera pas attention à toi quand tu trouveras Frey », avait dit Elero au refuge.
« Pourquoi c'est important ? » avait demandé Olpi en fouillant le sac d'Owen.
« Parce que pendant que son œil est sur Frey, il ne verra pas le coup venir. »
« Il ne verra pas quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elero, j'espère que c'est ce que tu voulais dire », pensa Olpi en faisant glisser l'aiguille empoisonnée hors de sa manche. Elle recula d'un pas et l'enfonça dans le flanc d'Owen. Elle sentit son souffle rauque effleurer sa nuque meurtrie tandis que sa main glissait de sa gorge, et elle prit la poudre d'escampette. « Frey ! »
Frey balança les menottes de côté, les yeux écarquillés. « Attention », prévint-il.
Une douleur sourde dans le dos d'Olpi la projeta au sol. Elle s'enfonça dans la neige, toussant pour respirer, le souffle coupé. Se retournant sur le dos, elle vit Owen tomber à genoux.
Même tandis que des veines noircies propageaient le poison dans son corps, il refusait de s'effondrer. Le poison, après tout, est un tueur lent.
Frey plongea vers ses armes et chargea, la rage jaillissant de ses pas tonitruants. « Olpi, cours ! »