« Souviens-toi de ce que j'ai dit et tu t'en sortiras peut-être », avertit Elero.
« Compris », acquiesça Olpi.
Les deux reprirent leur position d'origine juste au moment où Owen descendit dans l'abri, entraînant avec lui l'odeur fumée de l'encens. Il dévisagea Elero et Olpi de la tête aux pieds, puis saisit son sac. Il l'ouvrit et le cœur d'Olpi s'emballa. Il y déposa un sac de craie vide, marqua une pause, puis tira une petite lame de sous sa chemise. « Olpi, c'est bien ça ? » demanda-t-il, la fixant à travers le reflet de sa lame.
Olpi avala sa salive. « Ouais, pourquoi ? »
Owen s'agenouilla devant elle, sa silhouette imposante masquant la lumière du feu, et tendit une main emplie de mana. Olpi tressaillit. La douleur dans sa jambe brisée monta en flèche quand la main d'Owen l'enveloppa. Elle sentit les os se remettre en place et'ouvrit les yeux pour découvrir une énergie radieuse autour de sa jambe guérie. « Essaie de la bouger maintenant. »
Olpi bougea sa jambe. « Ça fait encore un peu mal. »
« Trop de temps passé en cuisine », souffla Owen. « Ça devra faire l'affaire. » De sa lame, il la détacha.
Olpi se frotta les poignets en se relevant. « Merci ? »
« Tu peux montrer ta reconnaissance en marchant », dit Owen, la poussant vers l'échelle.
Olpi laissa échapper un rire sec. « Je suppose pas que t'aies eu un revirement de situation et que tu nous laisses partir, hein ? »
« Un outil n'a pas besoin de cœur », dit Owen ; la phrase était articulée sans émotion, comme un réflexe conditionné qui aurait jailli de ses lèvres. « Maintenant, marche. » Il la poussa à nouveau vers l'avant.
Olpi tint bon : « Et Elero ? »
Owen s'étira, souleva sa tête du sol, puis la laissa retomber avec un bruit sourd. Aucune réaction. « Tant que tu coopères, t'as rien à craindre. Elle n'ira nulle part. » Il lança son couteau dans l'anneau spatial d'Elero, qui se trouvait à côté de celui d'Olpi autour de son auriculaire, puis la poussa à nouveau, cette fois douloureusement.
Olpi soupira, lança un dernier regard à Elero, grimpa l'échelle, décalait le bouclier sur le côté, puis leva les yeux, émerveillée.
Une lame la fixait, la dague qui marquait l'emplacement de l'abri. Elle faillit pleurer en la tirant du tronc. En la testant sur le bout de son doigt, elle constata qu'elle était assez tranchante pour faire saigner. Peut-être pourrait-elle couper une corde, mais elle ne pouvait pas la jeter en bas, sinon Owen la verrait.
Olpi glissa la dague sous le bouclier et s'écarta pour laisser Owen monter, qui remit ensuite le bouclier en place. Ses oreilles sensibles tressaillirent au bruit de métal qui s'entrechoquait, s'estompant dans le silence. Elle retint son souffle. Owen ne semblait pas avoir remarqué, alors elle poussa un soupir de soulagement.
'Je ne peux pas me libérer moi-même', pensa Olpi, serrant les deux aiguilles sous ses manches. La marque d'aiguille dans sa paume enflait. 'Le mieux que je puisse faire, c'est aider Elero et Frey à sortir de ce pétrin. Cours, Elero. Je me suis fourrée dans les problèmes de Frey, pas toi. Même alors…' elle se retourna et ses yeux s'écarquillèrent. 'Ça pourrait ne pas suffire.'
À une douzaine de pas de l'arbre de l'abri gisait un cercle magique rituel, un cercle magique composé de craie écrasée et d'encens plutôt que de mana. Elle n'avait pas assez de compétence pour l'utiliser, mais elle reconnut un sort de téléportation quand elle en vit un. Son estomac se noua. « C'est pas un peu exagéré ? » demanda-t-elle.
Owen attrapa le bras d'Olpi et la tira vers les traces de Frey : « Et je suppose que tout jusqu'ici n'a pas été exagéré ? Je t'en veux pas, toi qui manques de la compréhension que j'ai, de voir tout ça comme… stupide. Pour nous, la téléportation vient après, et pour toi, jamais. Marche, pour que j'en finisse une bonne fois. »
Olpi trébucha vers l'avant et commença à mener la marche laborieuse dans la neige. Les pas constants et lourds d'Owen la maintenaient à un rythme précipité, son regard allant de gauche à droite alors qu'elle scrutait le chemin devant elle. 'C'est ça', pensa-t-elle. 'Dès qu'on rattrape Frey, quelqu'un va mourir.'
« Et comment comptes-tu t'enfuir ? » Les mots d'Elero résonnaient dans la tête d'Olpi tandis qu'elle suivait Frey.
La nuit s'installa dans la forêt. La douce brise du soir qui déplaçait subtilement les branches de son contact, faisant dériver des senteurs de pin dans les rayons dorés du soleil couchant, monta en un hurlement bas et exigeant qui étira les ombres allongées des branches nues autour du cou d'Olpi comme la main glacée de la mort ; le froid commença à lui ronger les os.
Le duo suivit les traces de Frey pendant une demi-heure jusqu'à ce qu'ils découvrent un brouillard étrange. Ce n'est qu'alors qu'Owen permit à Olpi de s'arrêter.
« Sois tranquille, et n'attire pas leur attention. Ils sont aussi vicieux que stupides cette fois-ci », l'avertit Owen, pointant les formes de grosses bêtes dans la brume. Il secoua la tête et poussa un soupir. « Dommage. J'aurais pu faire un bon porc de saison pour le… pour lord Virility. »
« Pourquoi cuistot, de tous les métiers ? » demanda Olpi, saisissant son hésitation.
Owen poussa Olpi le long des limites de la zone d'accouplement des sangliers de lave. « Tu ne gagneras pas beaucoup de temps à me poser des questions », raisonna-t-il.
« C-c'est juste… » hésita Olpi. « Pourquoi cuistot, de tous les métiers ? Tu'aurais pu être soigneur, combattant, peut-être même majordome, mais tu as choisi d'être cuistot, non ? Ce sont les Moines de Guerre qui t'ont appris ça ? »
Owen plissa les yeux. « Pourquoi tu t'en soucies ? »
« Parce que je n'ai jamais trouvé la réponse pour moi-même », argumenta Olpi. « Je n'ai été formée qu pour être servante, et je ne sais rien d'autre. On peut considérer ça comme ma dernière requête ? Les Moines de Guerre sont pas au moins aussi honorables ? »
Owen secoua la tête et'ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais en la regardant, le coin de ses lèvres tressaillit. Il détourna le regard. « Je suis devenu cuistot parce que je devais cuisiner pour les autres. »
« Les autres ? »
« Les orphelins. »