L'abri souterrain était découvert, permettant au son d'entrer et de sortir librement. La lumière du soleil couchant dansait entre les ombres de branches déchiquetées et lointaines, qui se balançaient dans la brise glaciale. Le feu déclinant ne pouvait garder Olpi et Elero au chaud bien longtemps.
Olpi grimace face à la douleur dans sa hanche. Par instinct, elle porta la main à l'endroit douloureux, mais ses mains étaient encore attachées derrière un mince poteau de soutien. Elle s'appuya contre lui et soupira : « Tu m'en veux encore ? »
« Bien sûr que non, » répondit Elero sur un ton sarcastique. « Ce ne sont que des coups de pied amicaux. »
« Écoute, je suis désolée. Owen pourrait revenir d'un instant à l'autre. Penses-tu pouvoir utiliser quelque chose ici pour le mettre K.O. ? »
Elero s'affala lentement sur le ventre, grimacant même au moindre mouvement. « Le mettre K.O. ? » dit-elle. « J'en doute, je ne peux même pas manier une lame pour l'instant, même si on en trouve une et qu'on arrive à se détacher. Qu'est-ce qu'Owen fait en ce moment ? »
Olpi inclina la tête sur le côté et ferma les yeux. Heureusement, Owen avait laissé l'abri découvert, ce qui lui permettait de l'entendre clairement. Cela signifiait aussi qu'elles ne pouvaient pas faire trop de bruit, sinon il comprendrait qu'Elero était réveillée. « Je ne sais pas ce qu'il fait, » dit Olpi. « Il est parti avec de la craie et de l'encens. Je pense qu'il écrase la craie, mais je ne sais pas pourquoi. »
« Alors il va falloir être rapides. » Elero la pressa. « Tu en sais plus que moi sur la situation. Tu as des idées ? »
Le regard d'Olpi se porta vers le sac d'Owen, et elle faillit rire de l'ironie. Presque. « Les secrets nous ont mises dans ce pétrin… » commença-t-elle. « Et peut-être que les secrets peuvent nous en sortir. Penses-tu pouvoir me passer le sac d'Owen ? »
Elero esquissa un sourire. « Donc tu sais faire preuve de bon sens, après tout. »
Olpi laissa échapper un rire creux. « Il a gardé son sac loin de moi, alors il devait être important. C'est bien de fouiller dans les secrets d'un ennemi, non ? »
« Quoi que tu en dises, toi la curieuse elfe, » dit Elero en se tortillant jusqu'au coin opposé. Elle ramena ses pieds en arrière et envoya le sac valser vers Olpi.
Le sac traversa le tapis pour s'immobiliser net en basculant sur le côté, répandant bruyamment une partie de son contenu. Olpi grimace face au bruit. « Fais attention, » le prévint-elle.
Elero roula des yeux et se traîna vers l'échelle. « Si je pouvais juste sortir d'ici… » Elle s'arrêta et jeta un coup d'œil à Olpi, qui avait toujours les mains attachées dans le dos. « Oublie. Fouille juste ce foutu sac. Je monte la garde ici. »
Fouiller le sac était plus facile à dire qu'à faire. Olpi pivota pour lui tourner le dos. Ensuite, elle tordit le cou pour apercevoir les objets. Elle pouvait ignorer la douleur dans son cou, mais quand elle étira les bras derrière elle, les liens comprimèrent sa circulation sanguine. Elle tâtonna parmi les objets : une pochette remplie de grains secs, trois symboles sacrés (dont un plus petit), deux anneaux ordinaires, et une enveloppe. Elle ramassa les objets inutiles et commença à les fourrer dans le sac.
« Quelque chose ? » demanda Elero.
« Juste une enveloppe pour l'instant, » dit Olpi en fourrant l'enveloppe dans sa poche.
Elero maudit entre ses dents. « Il… » sa voix s'éteignit.
Olpi tenta de se retourner vers elle, mais les muscles de son cou étaient déjà à leur limite. Sa poigne se crispa sur le sac d'Owen. « Quoi ? Il revient ? »
« Continue, » l'encouragea Elero, son murmure à peine audible par-dessus le crépitement du feu. « Ne me regarde pas. Regarde dans le sac, plus profond cette fois. » Olpi hésita. « Continue. »
Olpi plongea plus loin dans le sac d'Owen, puis ses oreilles tressaillirent. Une paire de pas lourds, augmentant en cadence, calqua son rythme sur les battements rapides de son cœur. Elle inspira, sachant que le retour d'Owen était leur seule chance de se libérer. Peu importait qu'il revienne. Elle devait trouver quelque chose. N'importe quoi.
Les pas s'arrêtèrent alors qu'une ombre menaçante bloquait la lumière. Des morceaux de neige descendirent le long de l'échelle.
Olpi s'étira jusqu'à la limite extrême de son amplitude et ses doigts tâtonnèrent autour de quelque chose de pointu, qui se planta dans sa paume. Elle étouffa un cri.
L'ombre bougea. Une main massive atteignit un côté de l'ouverture.
Elero se plaqua contre un mur juste hors de vue, luttant toujours pour sortir de son sac de couchage.
Owen traîna quelque chose de lourd et de métallique sur le sol : le bouclier. Il le remit en place au-dessus de l'ouverture. Ses pas pivotèrent, puis s'éloignèrent.
Olpi poussa un soupir de soulagement. « Elero, » chuchota-t-elle.
« Je sais que c'était imprudent, mais on n'avait pas d'autre choix, » chuchota Elero en retour.
« C'était imprudent, mais ce n'est pas ce que je voulais dire, » dit Olpi en attrapant la source de la douleur dans ses paumes. Elle sortit deux aiguilles du sac.
Une seule des aiguilles, remplie à moitié d'un liquide clair, l'avait piquée. L'autre était pleine d'un liquide vert. « Oh non. » Elle les glissa sous ses manches puis referma le sac.
« Quoi ? » demanda Elero.
Olpi força un sourire : « Ça va. J'ai trouvé un antidote. Si on peut le donner à Frey, il pourra botter les fesses d'Owen pour nous. »
« C'est bien, mais as-tu aussi trouvé quelque chose pour nous couper les liens ? » demanda Elero.
« …ah. » Elle était reconnaissante de ne pas voir le visage d'Elero, parce qu'elle pouvait pratiquement sentir la déception lui percer le dos du crâne.
« Comment on est censées apporter l'antidote à Frey ? »
Olpi ouvrit la bouche pour répondre, mais ses oreilles tressaillirent. Elle pivota pour faire face à Elero, qui se tortilla silencieusement de retour à sa place initiale. Olpi referma le sac, puis le renvoya dans le coin opposé juste au moment où le bouclier était retiré.
Owen descendit pied par pied, main par main, jusqu'à se retrouver au même niveau que ses deux captives : Elero, allongée sur le côté les yeux fermés, et Olpi, qui baissa la tête comme si elle n'avait pas bougé depuis son départ.
Owen jeta un coup d'œil à son sac, puis à Olpi, puis à Elero. « J'ai entendu quelque chose là-dessous. »