Olpi se réveilla avec une douleur lancinante à la jambe, qui avait commencé à enfler pendant qu'elle était inconsciente. Ses bras étaient tirés en arrière autour d'un mince poteau de soutien, et de la ficelle maintenait ses poignets liés. Au moins Owen avait laissé Elero par terre ; ainsi le feu crépitant pouvait la réchauffer. Les ombres de vieilles lames dansaient le long du mur de terre. L'espace paraissait encore plus exigu et étouffant que quand Olpi y avait rampé pour la première fois.
Owen était assis près de son sac, dans le coin opposé à Olpi, en train de sortir des stalactites et de soigner ses blessures par la magie. Du sang coulait le long de sa robe déchirée, qu'il avait baissée pour révéler des sacs de sable cachés sous une fausse peau. Sans ce sac de graisse qui mentait littéralement, les stalactites d'Olpi l'auraient transpercé de part en part. Des cercles magiques germèrent autour de ses blessures, qui se refermèrent toutes.
« Comment un Moine de Guerre a-t-il pu finir cuistot, de toutes choses ? » demanda Olpi.
« Tu as définitivement de la détermination, aussi vaine soit-elle. Si tu n'étais pas une utilisatrice de magie aussi naïve, j'aurais aimé discuter davantage. »
« Naïve ? » demanda Olpi, essayant en vain de ne pas paraître indignée.
« Un conseil, si tu survives à aujourd'hui : ne laisse pas ta magie être scellée si facilement, surtout quand tu en possèdes une quantité monstrueuse, » dit Owen. Il plongea son bras dans son sac et fouilla à la recherche de quelque chose.
« Merci ? » dit Olpi, confuse. « C'est une sorte de piège ? »
Owen leva un sourcil vers elle : « Avec mon entraînement et ton état lamentable, si je voulais quelque chose de toi, je n'aurais pas besoin de piège. Ne t'inquiète pas, tout prendra bientôt fin. Ensuite, nous pourrons tous rentrer chez nous. » Il sourit en trouvant enfin ce qu'il cherchait : de l'encens et de la craie.
Olpi tira sur ses liens et grimça quand ils s'enfoncèrent dans sa peau. « Frey va te botter les fesses quand il reviendra. »
« S'il revient… » la corrigea Owen, la lumière se courbant autour de son expression monotone. « Je compte dessus. C'est pour ça que j'ai posé un second piège. Même s'il défie tous les pronostics, comme un véritable descendant, il sera affaibli. » Un par un, il utilisa le feu pour allumer chaque bâton d'encens ; leur parfum rituel pollua l'air terreux.
« Et alors ? » demanda Olpi. « Tout ça juste pour tuer Frey ? »
Owen la regarda en riant. « Par la déesse, j'espère que non, mais qu'est-ce qui te fait croire que je te dirai quoi que ce soit d'autre ? Tu n'es pas plus privilégiée que le prochain venu pour mes secrets. »
« Tu m'as gardée en vie pour une raison, » lâcha Olpi. « Peut-être que tu n'es pas si confiant dans tes chances. »
Le rire d'Owen s'arrêta net, puis dans un éclair d'essence vitale cuivrée, il était face à elle ; sa main serrait son menton, la forçant à le regarder dans les yeux. Ses doigts charnus pouvaient lui briser le cou comme un brin d'herbe s'il le voulait : « Gwen et moi formions une union parfaite. Sa dépendance envers moi était ma punition pour l'avoir manipulée, car je suis, et ai toujours été, un outil. Fille ignorante, je n'ai pas rompu ce lien pour simplement tenter ma chance. »
Olpi se dégagea de son emprise, ou peut-être Owen la laissa-t-il faire. Elle ne savait plus ce qu'il contrôlait. Owen se retourna, grimpa l'échelle, puis ferma l'entrée avec le bouclier rouillé qui portait encore la marque de la déesse.
Les ténèbres enveloppèrent Olpi, qui resta assise dans un état second, écoutant le feu qui s'éteignait, la respiration douce et laborieuse d'Elero, et ses propres battements de cœur. Elle posa son front sur son genou gauche. Elle se força à ne pas pleurer, mais elle tremblait encore de façon incontrôlable. « Il doit bien y avoir quelque chose que je puisse faire, » pensa-t-elle.
Elle tendit la main vers son mana, qui se heurta à une cage arcanique. Elle voulut que son mana frappe le sceau, mais en vain, son noyau était toujours scellé. Sa concentration se brisa alors qu'elle haletait. Elle réessaya, encore et encore, jusqu'à en être lasse.
Elle donna un coup de pied dans le sol, sa vision se brouillant de larmes, et marmonna : « Pourquoi ça ne marche pas ? » Elle tira sur ses liens, qui s'enfoncèrent davantage dans ses poignets. La douleur de la traction arracha un autre cri, plus faible. La sueur gouttait inutilement de son expression pathétique.
« Peut-être… » dit une voix familière. « Ça ne marche pas parce que tu essaies encore la même chose en espérant un résultat différent. »
Olpi suivit la source de la voix jusqu'à une silhouette allongée au sol, dont les yeux venaient de s'ouvrir. « Elero ! » s'exclama Olpi.
« Oui, c'est moi, » répondit Elero, jetant un coup d'œil autour de l'espace. Elle lutta lentement pour sortir de son sac de couchage, mais Owen avait noué plusieurs longueurs de corde autour d'elle. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Où sommes-nous ? »
« Essaie de ne pas bouger, » mit en garde Olpi un instant trop tard.
Elero heurta son dos et grimça. « Ouais, c'est pas très agréable. »
« Tu n'as pas dû récupérer tes forces, » déplora Olpi. « Tu souffres d'hypothermie extrême… à cause de moi. Je suis désolée. »
« Ce qui est fait est fait, » gémit Elero. « Je sentais qu'aucune de nous ne le voulait. Changement de sujet, où est Frey ? Il nous a laissées ici et il est parti en furie ? » Elle était ligotée, mais pas attachée à quoi que ce soit. Elle roula dans l'espace à la recherche de quelque chose pour se couper les liens.
« Comment tu sais ça ? » haleta Olpi.
Elero laissa échapper un rire creux : « Eh bien, je me suis juste dit que— »
« Il a été empoisonné par Owen et il ne le sait même pas, » lâcha Olpi. « Je n'arrive pas à sortir de ces maudites entraves et ma magie est scellée et Frey est en colère contre moi et je sais pas pourquoi et j'ai juste… j'ai besoin d'aide. » Elle fit une pause et prit quelques respirations pour se calmer. « Désolée, je sais que je devrais me concentrer sur la fuite, mais j'ai l'impression de tout foutre en l'air. »
Elero marqua une pause de quelques secondes, son esprit traitant l'avalanche de mots qu'Olpi lui avait déversée. Puis elle soupira. « Frey est parti en furie parce qu'il était furax contre toi. »
Olpi inclina la tête sur le côté : « Comment tu sais ça ? »
« Parce que je connais Frey, » expliqua Elero. « Il est assez simple. Il n'aime pas qu'on fouille dans sa vie. »
« Mais je le faisais pour l'aider, » expliqua Olpi. « Alors pourquoi il est en colère ? »
« Tout ce qu'il voit, c'est… » commença Elero. Elle rampa lentement vers Olpi, rentra ses jambes et lui donna un coup de pied de mule. « Aïe ! »
« Idiote. » Elero donna un nouveau coup de pied à Olpi. Ça faisait mal, mais Olpi sentait qu'Elero se retenait pour ne pas la blesser. « Je ne suis pas Frey, mais je le respecte, donc ton petit numéro d'espionnage m'a un peu agacée. » Elle grimça, chaque mouvement ravivant la douleur dans son dos, mais continua pour pouvoir donner un autre coup de pied à Olpi.
Olpi pivota autour du poteau pour sortir de la portée d'Elero. « Toi aussi, t'as espionné avec moi. »
« J'essayais de te faire arrêter, mais Frey nous a vues avant que je puisse t'éloigner, » expliqua Elero. « Les gens ont des secrets. C'est comme ça. Qu'est-ce qui t'a pris, sur Enloa, de déterrer les secrets de Frey ? »
Olpi souffla et se tourna à nouveau vers Elero. « J-je comprends toujours pas. À l'académie, j'ai entendu plein de secrets et ça n'a jamais dérangé personne. Pourquoi Frey est-il différent ? »
« C'est toi qui es différente, » souffla Elero. Elle se raidit pour donner un autre coup de pied à Olpi, mais soupira. « Bon, ça me fait trop mal de te botter, mais tu as compris le message. Sors ta tête de ton cul. Regarde autour de toi ! Dans quel genre de monde as-tu vécu ? »
Olpi roula des yeux. « Elero, je n'ai pas vécu dans ce monde. Je viens juste de sortir de l'académie et tout est… différent. » Finalement, les pièces du puzzle semblèrent s'emboîter. Ses lèvres tremblèrent. Elle ne savait pas s'elle devait rire ou pleurer. « Bien sûr que les gens sont différents. Suis-je vraiment aussi stupide ? »
Elero inclina la tête sur le côté. « Quoi ? Je voulais juste que tu avoues que tu as tort pour que tu puisses te concentrer sur, tu sais, le fait qu'on attend littéralement la mort ! » Elle lutta à nouveau pour se libérer de ses entraves, mais elle était encore trop faible. Elle abandonna dans un accès de toux.
« O-oh. » Olpi hésita, remettant enfin son esprit sur le danger présent. « Merci. »
« Tu veux un autre coup de pied ? » demanda Elero, toujours perplexe face à ce brusque changement d'attitude. « Je peux recommencer avec plaisir. »
« Non, ça va, » dit Olpi. « Je crois que je sais quoi faire maintenant. Merci. »
Elero acquiesça. « Sérieux, demande juste. Je te botterai quand tu veux. »
« Elero, c'est bon. On devrait se concentrer sur la fuite. »
« L'offre tient toujours. »
« T'es encore vexée contre moi, hein ? »
« Juste un peu. »