La masse s'abattit sur les barreaux avec un fracas retentissant, qui ramena Frey à la réalité. Il roula sur la gauche pour éviter le second coup et pivota pour se retrouver face à face avec un gobelin géant ; il était grand, costaud et grognait. C'était le chef des gobelins.
Alors que Frey tentait de se relever pour faire face à son adversaire, ses genoux fléchirent. Il jura. Le chef gobelin frappa à nouveau, et la vision de Frey bascula sur le côté avec un craquement sourd. Étourdi, le sang coulant de son nez brisé comme une cascade, il fixa la cage de Gwen pour rester conscient.
Le chef martelait sans relâche, mais chaque coup était dévié par le bouclier de Frey, envoyant des frissons le long de son bras. Au milieu de la rafale, il plaqua son dos contre la cage et s'y appuya. « Arrière ! » cracha-t-il. Il lança le cristal de lumière en plein visage du chef, provoquant un éclair aveuglant alors que son énergie se libérait d'un coup.
Frey et le chef reculèrent tous les deux, aveuglés. « C'était un piège, » songea Frey. « C'est pour ça que tout le monde était si silencieux. Le chef m'attendait ici, mais comment a-t-il su que j'arrivais ? Aucun gobelin ne s'est échappé. » Il secoua la tête. « Plus important encore, comment je combats ce type ? Il me reste à peine des forces, et ils verront tous ce que je suis si j'utilise le pouvoir du héros. »
Il fit fléchir ses bras et ses jambes, notant que son bras de bouclier bougeait à peine. Il pourrait encore donner quelques coups du droit. Il se frotta les yeux et tira sa kopis.
La pièce aurait été d'une obscurité totale sans les éclats de cristal de lumière au sol. Tout ce que Frey vit, ce fut une silhouette noire foncer sur lui. Il décalça son appui et trancha, sa lame rencontrant du métal dur — la masse du chef. Les yeux jaunes du monstre le transperçaient tout comme l'obscurité alentour. Frey sentit son bouclier lui être arraché des mains. Une lueur de joie brilla dans la paire d'yeux jaunes.
Frey entendit le bouclier s'écraser contre un mur lointain, son dernier espoir littéralement arraché de sa poigne. Il releva sa kopis, sachant au fond de lui que le chef verrait à travers sa garde maladroite. Ce fut une feinte, qui lui offrit l'ouverture pour cogner son crâne contre celui du chef, qui hurla de douleur.
Un liquide coula le long du front de Frey, passa son nez, puis ses dents serrées : du sang. Il grimaça, se souvenant qu'il avait ôté son heaume. Son mal de tête tripla d'intensité, mais au moins il avait une ouverture.
Il avança d'un pas et enfonça sa lame dans l'épaule de la créature. Il sentit la poitrine du chef tressaillir, et il sut qu'il mourait. Il poussa un soupir de soulagement et laissa son arme plantée dans la poitrine du chef. Il doutait pouvoir l'arracher avec le peu de force qui lui restait.
Ses paupières devinrent lourdes. Peut-être qu'après un peu de repos il irait mieux. Juste un court repos. « Je n'arrive pas à croire que je les ai laissés mourir, » songea-t-il. « J'ai gardé notre secret. Je croyais être celui que mon grand-père voulait que je sois. Pourquoi a-t-il fallu que ça en arrive là ? » La victoire était amère… et précoce. La silhouette du chef se releva, ses yeux s'embrasant à nouveau.
Une main massive s'enroula autour de la gorge de Frey et son dos heurta les barreaux de la cage de Gwen. Du sang coulait le long de l'épaule brisée du chef. Frey n'avait pas assez enfoncé la kopis, pensa-t-il d'abord. En jetant un œil à la blessure, il réalisa qu'il n'avait pas tort. Le chef mourait, mais quelque chose le maintenait en mouvement. « C'est donc ça que les mercenaires voulaient dire par attaques étranges, » songea Frey en luttant pour se dégager. « Ces monstres sont bien plus résistants. Qu'est-il arrivé à ces faibles gobelins ? Il est bien décidé à me tuer ! »
Frey donna des coups de pied et de poing. Il avait encore sa hallebarde mais elle était trop lourde pour lui. Il arrivait à peine à tenir sa kopis, sans parler de la manier. Ses poumons brûlaient. Tout devint flou et lointain. Il ne s'était jamais senti si faible. Si impuissant. Du sang gouttait entre les dents déchiquetées du chef.
« Au moins, lui, il a quelque chose pour se battre, » songea Frey, les yeux tombant sur la cage vide de Gwen. « La Déesse sait que moi, plus. Je ne fais rien comme il faut. » Qu'importait s'il échouait ? Qui protégerait-il maintenant qu'ils étaient partis ?
Le gobelin souleva Frey et resserra son étreinte. Encore quelques instants et ce serait fini. Il n'aurait plus à se soucier de protéger son secret avec sa famille partie. Il n'aurait plus à stresser pour tenir Olpi à l'écart. Il n'aurait plus à vivre pour ressembler à qui que ce soit. Il serait en paix.
Alors qu'il sombrait dans une obscurité paisible, qui l'enveloppait de sa chaleur, les souvenirs de sa vie s'effilochèrent. Tout ce qu'il était, et tout ce qu'il deviendrait. Disparus.
C'était terrifiant.
Frey rouvrit les yeux en sursaut, découvrant une défense de sanglier dans sa main. Le chef vit la pointe s'enfoncer dans l'un de ses yeux grands ouverts. Il recula en hurlant, sa main glissant du cou de Frey.
Frey plaqua le chef au sol tout en aspirant de grandes bouffées d'air frais. Jamais il ne s'était battu si désespérément, si effrayé. Il griffait le visage du monstre, d'innombrables heures de technique et de compétence s'évaporant. Il ne devait jamais tomber. Sa famille était partie mais ses amis avaient encore besoin de lui. Pour ça, pour Elero, il n'avait pas besoin de secrets. Il avait besoin de revenir, et pour ça il lui fallait de la force.
La pièce s'illumina d'une aura blanche, flamboyante. « Je ne me soumettrai jamais ! » hurla Frey. « Je ne suis pas si faible ! » Il inspira et la force inonda son corps chancelant. Et avec cette force vinrent des flashes des souvenirs du chef…
La tribu gobelin pleurait avec ses congénères de la forêt, compagnons monstres, sur le visage brisé de la lune. Même les créatures les plus méprisées comprenaient les conséquences à venir pour avoir rompu l'équilibre. Personne ne le leur avait dit ; ils le savaient par instinct. Des jours sombres vinrent.
Frey secoua la tête. « Qu'est-ce que c'est que ça ? » Le cadavre du chef s'effondra au sol, mais les souvenirs ne s'arrêtaient pas.
À travers une ouverture dans la canopée se dressait la lune fracturée, qui découpait en silhouette une silhouette solitaire au sommet d'une colline. La silhouette, un homme, n'était pas un monstre comme le chef gobelin avait été amené à le croire. À la tribu affamée, il offrit du pain pour remplir leurs ventres et une main amicale. Les gobelins sous ses pieds étaient immobiles mais vivants ; c'était une démonstration de force. Il aurait pu les massacrer mais choisit de ne pas le faire. Son message passa, un accord fut conclu.
Des os furent jetés dans une cage vide. Les prisonniers furent menacés pour les réduire au silence. Le piège était tendu. Le chef attendait dans le noir que la dernière pièce du puzzle vienne à lui. Avec Frey livré, il y aurait du pain pour tous. Ce n'était qu'un humain. Un seul humain stupide. Plus jamais froid. Plus jamais faim. Ne peut pas restaurer l'équilibre...
« Owen, » dit Frey à voix haute. Sa force lui étant revenue, pour l'instant, il laissa son corps accomplir les gestes pour récupérer ses affaires. Son esprit travaillait à digérer ce qu'il avait vu : la nausée dans ses tripes, la vision d'Owen combattant des gobelins, et le piège dans lequel il était tombé.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? » La voix du journalier le tira de ses pensées.
Frey leva les yeux pour voir tous les prisonniers le fixer avec des émotions mêlées. Tous avaient été menacés pour les faire taire, mais il ne put s'empêcher de se demander s'il devait les laisser tous derrière. Ils l'avaient vu utiliser le pouvoir de son grand-père. S'ils retournaient en ville, la rumeur se répandrait sur lui. « Qu'en pensez-vous ? » demanda Frey.
« C'était… impossible, » marmonna le journalier pour lui-même. Un mélange de peur et de révérence flottait dans l'air.
Frey haussa la voix pour que tous l'entendent : « Ce n'est qu'une infime partie de ce dont je suis capable, maintenant dites-moi, lequel de vous a revu ma sœur ? » Il se tourna vers le journalier, arracha les barreaux de sa cage et entra dedans avec lui.
« S'il vous plaît, vous devez comprendre, » supplia l'homme.
Frey l'attrapa par le col et le tira jusqu'à ses yeux plissés. « Je vais te poser la question une dernière fois. Où est ma famille ? »
Le journalier avala sa salive. Tout son corps tremblait. « J-je ne sais pas. Owen m'a menacé comme ce gobelin. Je n'ai jamais vu Gwen ou Arte ici. Je ne sais pas ce qui se passe, mais épargnez-moi, héros- »
Frey le hissa contre les barreaux. « Je ne mérite pas qu'on m'appelle comme ça, » siffla-t-il. « Surtout quand je ne peux même pas protéger ma vraie famille. Où est Owen ? »
« Je ne dirai à personne ce que j'ai vu, » pleura le journalier. « Pas une âme ne saura ce que tu peux faire. »
« Je t'ai posé une question, » cracha Frey. « Réponds ! Où est Owen ? »
« Je l'ai entendu dire qu'il retrouverait le chef pour discuter de l'autre moitié de son paiement. »
Frey desserra son étreinte. « Ce qui veut dire qu'il nous a suivis dans la forêt, » songea-t-il. « Ce qui veut dire qu'il a peut-être retrouvé les autres… non… Pas encore. »