Miraculeux ; le seul mot qu'Olpi parvint à trouver pour définir la quasi-guérison d'Elero. La cape, qui avait partagé un éclair de lumière radieuse avec le dos d'Elero, gisait sans vie sur ses épaules. Elero respirait plus aisément.
Olpi inspecta de nouveau la blessure et poussa un soupir vaincu. « Bien sûr que ce n'est pas si simple, » pensa-t-elle. « Quoi que fut cet éclair, il était trop faible. Elle a encore besoin d'un feu. »
Presque sur commande, une paire de pas lourds attira son attention. « Ne t'inquiète pas, Elero, » s'exclama Olpi. « L'attente est finie. »
Elle grimpa à l'échelle, repoussa le bouclier qui barrait l'entrée et scruta à travers les branches. Son sourire s'effaça. L'homme qui piétinait dans la neige lui était familier, mais ce n'était pas Frey. Si sa mémoire était bonne, il s'appelait Owen.
Owen traversa la neige, un gros sac sur le dos pour tout bagage, vêtu seulement de haillons à manches courtes qui couvraient à peine son corps bedonnant. Il s'agenouilla pour examiner les traces du groupe, inconscient de la présence d'Olpi.
« Est-il fou, » songea Olpi. « Je sais qu'il doit tenir à sa famille, mais c'est un cuisinier et ces bois sont infestés de monstres ! »
Juste au moment où elle s'apprêtait à sortir pour lui faire signe, une main se referma sur sa bouche. Ses pieds quittèrent le sol tandis qu'on la tirait en arrière, puis de nouveau vers le bas, dans l'abri. Elle se débattit contre cette poigne, mais elle était de fer. Elle n'eut pas le temps de lancer un sort. Son dos heurta un mur, et elle se retrouva face à face avec elle.
La main quitta la bouche d'Olpi. « Elero ? » haleta-t-elle.
Un trou noir comme l'encre trônait au milieu d'un océan bleu, qui semblait la transpercer de part en part. Les yeux d'Elero ne clignotaient pas. Radiants, comme possédés. Sa bouche s'étira, puis une voix brouillée cracha deux mots : « Merci. »
« Pour quoi ? » demanda Olpi. La poussée de force d'Elero s'évanouit, et elle s'effondra dans les bras d'Olpi, inerte. « Cette journée devient de plus en plus bizarre. » Elle réinstalla Elero et saisit la cape.
Juste au moment où la cape retombait sur les épaules d'Elero, un homme déboula dans l'abri ; Owen.
« Ça va ? » demanda Olpi en se précipitant pour l'aider à se relever.
Owen accepta son aide avec un remerciement. « Oui, ça m'a juste surpris. Je ne m'attendais pas à trouver un trou sous ça. » Il brandit le bouclier qui fermait l'entrée.
« Désolée, » s'excusa Olpi, par réflexe. « Vous êtes sûr d'aller bien ? Ce n'était pas une petite chute. »
« Je suis plus costaud en j'en ai l'air, » maintint Owen. Il porta la main à son sac et, après avoir vérifié qu'il était toujours en place et intact sur son dos, laissa la tension quitter ses épaules.
Olpi recula d'un pas et le détailla de la tête aux pieds. La graisse recouvrait son corps, mais on devinait des muscles cachés dessous. « Tant mieux, sinon ça aurait vraiment fait mal. »
Owen passa les lieux en revue, y compris Olpi. « Je suis désolé. Je ne connais pas votre nom. Oh, et je m'excuse aussi d'avoir envahi... votre domicile ? »
Olpi jeta un œil aux innombrables armes qui encombraient l'abri de fortune et pouffa. « Non. Non. Déesse non, ce n'est pas mon domicile. »
Owen fit un grand pas en avant et tendit la main vers elle, ce qu'Olpi fixa simplement. « Owen. »
« Euh, » Olpi hésita, prise au dépourvu. Elle n'avait jamais serré la main de qui que ce soit, et se demanda si la fermeté de sa poigne était bon signe. « Je suis Olpi. »
« Olpi, je m'en souviendrai. » Owen hocha la tête. Ses yeux explorèrent la pièce ; les armes, les symboles qui les ornaient, et les capes le long de la pile de bois. Il s'attarda sur la cape, et plissa le regard. « C'est quoi exactement cet endroit, si ce n'est un domicile ? »
« F-frankement, » hésita Olpi. « J-je ne peux pas le dire. » Frey était assez en colère pour violation de sa vie privée. Elle mourait d'envie de connaître les gens, comme tous les Demis de l'académie, mais elle n'était pas une grande gueule.
« Tant pis, » haussa les épaules Owen. Il se tourna pour partir, mais s'arrêta. « Vous voyagiez avec Frey, par hasard ? J'aurais juré l'avoir vu partir avec une autre fille aussi. »
« Et alors ? » demanda Olpi, jetant un coup d'œil à la cape. « Je ne sais même pas ce qui lui arrive, mais il pourrait être en danger s'il reste. »
Owen tourna le dos à l'entrée. « Je n'ai rien voulu dire par là. J'étais juste surpris qu'une jeune fille comme vous voyage avec lui alors que vous n'êtes pas... chevaleresque. C'est pour ça qu'il vous a laissée derrière ? » Il s'éloigna de l'entrée et de la lumière, qui plongeait dans l'abri, glissa de son gros sac.
Olpi lui fit de la place pour qu'il la rejoigne près du foyer. « Je sais me battre, juste pas avec mes mains. »
Owen fit glisser ses mains le long des parois de terre tandis qu'il longeait les murs. « Une utilisatrice de magie ? Je n'en ai jamais rencontrée. »
« J'étais surprise que vous veniez jusqu'ici à travers les bois. Vous n'êtes qu'un cuisinier, non ? »
« Juste un cuisinier, » souffla Owen. « Je suis au service de la famille Virility depuis des années maintenant, malgré les événements récents... » Il s'immobilisa net.
« Parlons de dehors, » suggéra Olpi. Elle lutta contre l'envie de vérifier l'état d'Elero. Owen était à portée de bras de la cape avant qu'Olpi ne s'en rende compte, et cela la nauséea. Si seulement Frey revenait avec le bois de chauffage.
Owen n'entendit pas Olpi, ou choisit de l'ignorer. Il s'affala. « Avec toute cette histoire de Fracture, les gens étaient déjà paniqués. Maintenant que le seigneur a été empoisonné, tout le monde pointe du doigt ceux qui sont près de la nourriture. Je veux juste vivre sans qu'on fouille dans ma vie ou celle de ma famille. Si je continue à être cuisinier, je n'aurai que encore plus de ça. Je ne peux pas en supporter beaucoup plus, ou je risque de craquer. » Il rit.
« Il y a des provisions dans votre sac ? »
Owen acquiesça. « Pourquoi cette question au hasard ? »
« N'avez-vous pas froid ? »
« Un tout petit peu, mais ça va. Je n'ai peut-être pas besoin de beaucoup m'habiller, mais c'est parce que j'ai ça pour compenser. » Owen tapa sur la graisse de ses bras.
Olpi lorgna le sac d'Owen avec un sourire grandissant. « C'est bon. Vous n'avez pas à faire le dur. C'est pas grave si vous avez froid. »
Owen détacha enfin son regard de la cape pour le poser sur Olpi. Ses lèvres tremblèrent, alternant entre grimace et sourire. Cela se termina par un sourire. Il leva les mains : « Ouais, vous m'avez eue. »
« Alors, vous allez allumer le bois ou pas ? » insista Olpi.
« Peut-être après le retour de Frey, » dit Owen. « Je ne voudrais pas le laisser de côté. Le pauvre type a déjà assez à faire avec la disparition de son neveu et de sa sœur. Je ne voudrais pas qu'il rate un accueil chaleureux en rentrant sans eux. »
« Sans eux ? »
« Eh bien, soyons honnêtes, » expliqua Owen. « Ils sont probablement morts. Personne ne disparaît dans des bois infestés de monstres pendant une semaine et revient. J'ai accepté leurs morts et j'ai tourné la page en paix, mais Frey était obstiné. Il a juste fallu qu'il vienne ici pour voir par lui-même. » Il ôta son sac et le posa dans le coin le plus éloigné d'Olpi. Quand il se retourna, il affichait un large sourire. « Frey va revenir ici, oui ? »
Olpi plissa les yeux. « Ouais, il revient avec plus de bois, donc vous ne le laisserez pas de côté. »
« Ne vous en faites pas, je sais exactement ce que je fais. »