Doevm regarda autour de lui et, à sa grande surprise, Frey était introuvable. Cependant, une traînée d'empreintes profondes menait vers la ville. Il songea que d'abord Thomas, et maintenant Frey... J'espère que ça ne va pas devenir une habitude.
« Doevm, » appela Thomas par la liaison mentale. « Je suppose que le rapport que je viens de recevoir, celui d'un géant attaquant la ville, est en fait l'œuvre de Frey. »
« Dis à ton père de ne pas engager des idiots la prochaine fois, » répondit Doevm par la liaison mentale.
« Ce n'était pas sa faute... enfin bref. J'expliquerai dans un instant, après que Jameson t'ait téléporté au domaine. »
Doevm fronça les sourcils. « Nous pourrions tout aussi bien amener la calèche jusqu'à toi. Qu'est-ce que tu veux dire par "me téléporter au domaine" ? »
Dans un éclair d'essence vitale dorée et brillante, Doevm fut arraché aux abords de la ville.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se trouva dans la cour fleurie du domaine Virility. Un manoir imposant le toisait. Il devina qu'Olpi et Elero devraient se débrouiller pour les rejoindre.
Désorienté par ce changement brutal de décor, Doevm serait tombé si son père Jameson, chef de la garde Virility, ne l'avait pas maintenu debout. « Hé, gamin. »
Doevm secoua la tête. « Père, je comprends que tu doives être excité parce que tu as fait une percée, père, mais un avertissement m'aurait été utile. Je ne t'ai pas vu arriver. » Il se retourna et scruta Jameson de la tête aux pieds.
Quelques mois avaient grisonné des pans de ses cheveux noirs, qui commençaient à s'allonger en une barbe bien taillée. Son regard aux yeux bruns restait aussi perçant qu'avant. Quelques cheveux gris ne l'obligeraient pas à renoncer à sa posture parfaite non plus. « J'ai percé au niveau doré il y a des semaines, » expliqua Jameson. « Et puis je sais que tu peux l'encaisser. » Il claqua la porte d'entrée, puis jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. « Tu viens ? »
Doevm le suivit d'un pas alerte, par habitude de travailler sous sa férule stricte.
Un feu naissant projetait sa lumière sur des meubles vides. Leurs ombres dansaient contre le mur de gauche, près duquel une demi-douzaine d'assiettes fixaient le plafond de la salle à manger. Doevm accueillit la chaleur de la maison, et tous les souvenirs simples qu'elle ravivait d'il y a des années. Tout semblait plus petit qu'il ne s'en souvenait, y compris Jameson.
Ils gravirent l'escalier. Doevm se dirigea vers la bibliothèque, mais Jameson continua de monter. « Tu viens ? » demanda-t-il.
« Nous n'avons pas le droit d'approcher les appartements du seigneur... »
Jameson lui fit signe de le suivre : « En tant que seigneur par intérim, permission accordée. »
« Seigneur par intérim ? » Doevm jeta un coup d'œil aux portes de la bibliothèque. Là où deux gardes montaient la garde auparavant, un silence pesant régnait désormais.
La réponse à ses questions grandissantes l'attendait au troisième étage, où il n'avait jamais mis les pieds. C'était décevant. Au bout d'un couloir avec deux portes de chaque côté se trouvait un petit terrain d'entraînement avec des armes d'exercice et des mannequins. Leur destination était évidente, tant par les bruits à l'intérieur que par les gardes en faction, dont l'un leur ouvrit la porte.
« Ne t'inquiète pas, père, » dit Thomas en se tenant au chevet de son père. « De l'aide est là. »
Les yeux de Lord Virility étaient couverts d'une compresse humide, et d'épaisses couvertures recouvraient son corps, ne laissant à l'air qu'une moustache triste et négligée. Sur la table de chevet reposait un petit tableau représentant trois visages souriants et son couvre-chef.
Les trois servantes qui le soignaient s'inclinèrent et partirent. Jameson posa une main sur l'épaule de Doevm. Ils s'approchèrent du pied du lit de Lord Virility. La poitrine du seigneur se soulevait et s'abaissait à chaque respiration laborieuse.
Tout comme ça, le voyage de Doevm dans ses souvenirs s'arrêta net. Les jours calmes à nettoyer les livres pendant que Lord Virility griffonnait silencieusement, agréablement, à son bureau, étaient révolus.
« Doevm ? » demanda Thomas. « Peux-tu nous dire pourquoi il meurt ? Les soigneurs n'arrivent pas à comprendre. »
Doevm contourna le lit. Il souleva délicatement la compresse du visage de Lord Virility, et maudit. « Il a été empoisonné. »
Un silence s'installa tandis que Thomas et Jameson absorbaient ses mots. Les occupants de la pièce s'affaissèrent sur des chaises, qui avaient été apportées là auparavant.
« Tu es sûr ? » demanda Jameson, d'un ton étrangement sérieux alors qu'il ne connaissait pas les compétences de Doevm. Il n'aurait pas dû le savoir, pourtant il était si sérieux, si factuel, que cela amena Doevm à se questionner lui-même.
« Ai-je été négligent ? » songea Doevm. Il mit la pensée de côté et désigna les veines noircies qui couraient le long des bras de Lord Virility. « Ce poison parcourt le corps lentement. Il faut des jours pour tuer sa cible. »
Jameson fronça les sourcils. « Tu parles comme si tu connaissais... »
« Mais ça fait deux semaines et il n'est pas mort, » coupa Thomas.
Doevm ferma les yeux un instant. « C'est probablement la lignée Virility. En plus de l'accès aux potions de soin, son système nerveux est renforcé contre... » Il regarda la foule confuse et laissa échapper un soupir. « Il est plus fort que la moyenne, mais il est en train de mourir. »
Jameson acquiesça. C'était un spectacle étrange, de voir son propre père l'écouter sans questionner, et non l'inverse. « La Fracture a-t-elle un rapport avec ça ? »
Doevm haussa un sourcil. « La Fracture ? »
Jameson pointa le plafond. « C'est comme ça que les gens du coin appellent ce qui est arrivé à la lune. Il y a tellement de théories sur la Fracture qu'on ne peut plus distinguer le vrai du faux si on les écoute toutes. Dans le chaos, on a dû gérer ça... » Il désigna Lord Virility. « Ou plutôt, c'est moi qui ai géré. J'ai agi en seigneur à sa place pendant que le jeune maître Thomas était parti. On a essayé de vous contacter. J'imagine que le message n'est jamais arrivé. Le messager est probablement mort dans tout ce chaos. »
Doevm acquiesça. « À cause de l'augmentation des attaques de monstres ? »
« Comment tu sais ça ? »
Doevm haussa les épaules. « Ça explique tous les nouveaux mercenaires ? »
Jameson plissa les yeux un instant avant de laisser échapper un soupir vaincu. « Je sais me battre, pas être seigneur. Je n'ai jamais le temps. Je veux que ce soit fini le plus vite possible. Néanmoins, merci pour ton diagnostic, Doevm. Maintenant qu'on a cette info, je pense qu'on sait quelle est la prochaine étape. »
Thomas se leva. « Si c'est récent, et que c'est un empoisonnement, ce sont les mercenaires, non ? »
Jameson secoua la tête. « Ça sonne trop évident. J'ai déjà vu un truc comme ça, quand mon commandant est tombé malade. Après une semaine à ratisser les alentours pour trouver un assassin, on a découvert que c'était interne. Quelqu'un avait attendu sa chance pour agir. Avant de suspecter qui que ce soit, je devrais poser la question la plus importante : Lord Virility peut-il se remettre de ça ? »
Doevm s'appuya sur sa chaise et ferma les yeux un instant. « Sans la souche exacte de cette toxine, je ne peux pas créer d'antidote, pas que j'en aie les compétences d'ailleurs. La seule option, c'est de retrouver la toxine elle-même. »
« Tu en as l'air si sûr. Tu connais ce poison ? » demanda Jameson.
« Bien sûr que je le connais, » songea Doevm. « Ces foutus Moines de Guerre ne changent jamais. »
Pendant ce temps...
Doevm disparut dans une bouffée d'essence vitale dorée.
Elero croisa les bras et tapota du pied tandis que Wade regardait maladroitement autour de lui. « Ces idiots nous ont laissés derrière. »