Il lui sembla plus calme que je l'imaginais, pensa Doevm en fixant Frey, assis de l'autre côté de la calèche. Frey était plus silencieux que d'habitude, et le devenait davantage à mesure qu'ils approchaient de Petal Town. Pourtant, comparé à son état volatil dans le marais, où ils avaient combattu des taureaux-grenouilles et des salamandres venimeuses, Frey était bien plus abordable.
Qu'est-ce qui a provoqué ce changement ? pensa Doevm. Ai-je raté quelque chose ? Peu importe combien j'interagis avec les humains, je ne parviens toujours pas à les comprendre. Il détourna son attention vers la fenêtre. Il regarda les arbres défiler, se transformer en souches, et le chemin devenir plus net, marqué par le passage. Bientôt, il aperçut un panneau indiquant l'entrée de la ville : « Bienvenue à Petal Town ».
Marteaux, scies, clous et bois ; les équipes de construction travaillaient dans l'air vif du matin, insufflant la vie à de nouvelles maisons. La ville était plus vivante que Doevm ne l'avait jamais vue. Malheureusement, cette animation gagna les gardes de la ville, autrefois si paresseux.
« Halte ! » appela une voix.
Olpi immobilisa la calèche, et des tintements métalliques, probablement des cottes de mailles, entourèrent le véhicule de manière collective et organisée. Doevm en compta sept. Même pour un poste de contrôle, c'était excessif. Frey eut une pensée similaire, échangeant un regard curieux avec Doevm. Ils enveloppèrent tous deux leurs oreilles d'essence vitale.
« Ce sont de beaux vêtements pour un Elfe, » lança un homme dont Doevm ne reconnaissait pas la voix. « Que faites-vous ici ? Qui se trouve dans la calèche ? »
« Je me rends au Domaine Virility, » répondit Olpi.
« Bien sûr, comme tous ceux qui passent. Dans ce cas, il faudra vous faire inspecter. Faites descendre tous les passagers de la calèche. »
« Est-ce d'habitude comme ça ? » demanda Elero. Elle se leva pour descendre, mais Doevm lui fit signe de se rasseoir.
« C'est plus efficace si un garde s'en charge, » la rassura Doevm.
Elero ricana. « Ça promet d'être divertissant. »
Doevm descendit, découvrant la calèche encerclée par sept gardes. Les armes étaient tirées, mais ce qui le surprit, c'étaient les motifs de flammes gravés sur les armures des inconnus. Pas le moindre emblème de la rose Virility en vue. Les seules choses qu'il reconnut furent le type d'hommes qu'ils étaient. Cicatrices, cheveux en bataille, armes ébréchées et tachées ; des mercenaires. 'Nous sommes partis depuis sept semaines et Lord Réginald engage des mercenaires,' pensa Doevm, fronçant les sourcils.
L'un des mercenaires s'approcha de Doevm, un sourire carnassier plaqué sur son jeune visage tandis qu'il s'avançait d'un pas nonchalant. Ses yeux brillaient d'une arrogance cupide, brevetée par les stupides et les prétentieux. Il repoussa Olpi, se bombant le torse, et entrouvrit ses lèvres grasses : « Toi, quel est ton but et ton nom ? »
« Je m'appelle Doevm. Je sers de garde personnel à Thomas Virility, » répondit Doevm. Il tendit un insigne pour le prouver.
Le représentant arracha l'insigne de la main de Doevm sans même le regarder. « Toi, un garde ? Tu n'es qu'un gamin. On fait ça depuis des années et on a entendu toutes sortes de mensonges, mais c'est une première. »
Doevm les détailla de la tête aux pieds, confirmant qu'ils étaient bien des inconnus. « Je ne connais aucun d'entre vous. Rendez-moi l'insigne. »
Le représentant porta l'insigne à sa bouche, puis s'en servit comme cure-dent, tout en plantant son regard dans celui de Doevm. « Je ne pense pas. On a été affectés ici par le seigneur lui-même pour surveiller toute activité suspecte, et je vous trouve... » Il s'interrompit pour jeter un œil aux oreilles pointues d'Olpi. « ...hautement suspects. Remettez votre anneau spatial. Nous devons en vérifier le contenu. » Il tendit la main.
On aurait dit qu'il s'était lassé de les harceler. Son sourire s'effaça. Maintenant, ce n'était plus que du vol.
Doevm regarda les hommes autour de lui, l'insigne, puis la paume tendue de l'homme. « Vous voulez fouiller dans mes affaires personnelles ? »
« Oui, dépêche-toi et tu pourras peut-être en garder la moitié, » insista le représentant.
Mille possibilités défilaient dans l'esprit de Doevm, aucune sans douleur. Pourtant, il trouvait étrange que lord Réginald engage des mercenaires. Si les mercenaires étaient cupides et stupides, il avait tout de même perçu une once de vérité dans leurs mots. « D'accord, je remets mes affaires. » dit Doevm.
Le représentant roula des yeux. « Fous-moi ça tout de suite, bordel. » Il tendit la main plus près de Doevm.
Doevm ne voulait pas faire attendre le pauvre homme. Il tira une dague de son anneau spatial et l'enfonça dans la paume de l'homme.
Le sang teignit la neige, et le représentant s'effondra à genoux, hurlant de douleur. « Putain ! Les gars, tuez ce fils de pu— »
Doevm tordit la dague de toutes ses forces, la pression seule faisant craquer les os du représentant. Olpi grimaca et recula, stupéfaite. « Qu'est-ce qui se passe ? »
Doevm inclina la tête sur le côté, et une flèche siffla à son oreille. Alors que les mercenaires convergèrent vers lui, il fixa le représentant sans la moindre émotion dans son regard, et tendit la main. « Qu'attendiez-vous ? Vous avez menacé un garde personnel du seigneur et bafoué un insigne noble. Rendez-moi mon insigne. »
Épées, dagues et flèches foncèrent sur Doevm en premier, sans qu'il daigne bouger. La porte s'ouvrit violemment et, en un clin d'œil, le bouclier de Frey intercepta tout. Frey appela son essence vitale et dévisagea le groupe. « Espèce de taré, tu ne m'as même pas donné de signal. »
Doevm haussa un sourcil. « J'ai dit qu'un garde s'en chargerait. »
« Comment aurais-je pu deviner ça ! » rétorqua Frey. Doevm répondit. Frey sourit.
En arrière-plan, les équipes de construction regardaient avec un amusement morbide ou allaient chercher des gardes.
« Tuez ces fous ! » hurla le représentant. « Apprenez-leur à ne pas chercher des noises aux Lames de Feu ! »
Frey commença à appeler son essence vitale en combattant les mercenaires, mais la laissa se dissiper.
Doevm esquiva une épée longue. « Laisse-le sortir, mais ne sois pas arrogant, » lui rappela-t-il.
Frey remit son bouclier, puis envoya trois mercenaires valser d'un balayage de sa hallebarde. L'essence vitale cuivrée se ralluma autour de lui, et il prit une respiration pour se calmer. « Tu as raison. »
'Ce n'était pas juste mon imagination,' pensa Doevm en regardant le spectacle. 'Frey a changé, et en mieux.'
Après quelques instants de force écrasante, la troupe gisait au sol.
« Pourquoi avons-nous fait cela ? » demanda Olpi, les yeux écarquillés face à ce spectacle violent. « Ils étaient méchants mais c'est de l'excès. »
« Qui diable es-tu ? » demanda le représentant, ayant repris un peu de courage, même avec la dague de Doevm encore plantée dans sa main. Il dévisagea Doevm, qui le fixa en retour aussi impassible qu'au début du combat.
Doevm arracha la dague, puis frappa le pommeau contre le crâne du représentant, l'assommant. « Ne vaut même pas la peine d'être tué. »
« Halte ! » appela une voix. Doevm se tourna pour voir à la fois l'emblème Virility et un visage familier : Wade.
Wade avait adopté une démarche boitillante après avoir perdu ses orteils lors de l'incident du Sanglier de Lave. Même s'il n'était plus le chef d'escouade de Frey et Doevm, la veine saillante sur son front le fit encore hésiter.
« Doevm, Frey, » dit Wade. « Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais laissez-les... oh, vous les avez déjà nettoyés. Je suppose que ça règle ça. »
Doevm nettoya la dague, puis récupéra son insigne. « Je faisais simplement mon travail, monsieur. Le seigneur a-t-il vraiment engagé des mercenaires ? Pourquoi mon père ne les a-t-il pas remis dans le droit chemin ? »
Wade baissa la tête. « C'est... compliqué. Il s'est passé quelque chose pour lord Réginald, et Jameson ramasse les morceaux. Venez, mieux vaut que vous voyiez par vous-même. »
Doevm donna un coup de pied au représentant. « Que dois-je faire de cette bande ? »
Wade haussa les épaules. « Jetez-les sur le bord de la route. Je pense qu'ils ont appris la leçon sur le harcèlement des gens. »
« Aucune sanction formelle ? »
Wade roula des yeux. « Il n'y a plus de temps. Venez au domaine, c'est un ordre du nouveau chef de la garde, moi. »
'Si Wade est le nouveau chef de la garde, qu'est-il arrivé à mon père, Jameson ?' pensa Doevm.
« Hé Doevm, » dit Olpi.
Doevm se retourna. « Quoi ? »
« Où est Frey ? »
Doevm regarda autour de lui et, à sa surprise, Frey était introuvable. Cependant, une trace de pas profonds menait vers la ville.