Une odeur alléchante s'infiltra dans la tente d'Elero et la tira de son lit. Yeux embrumés. Bâillement. Le froid la gifla en pleine figure alors qu'elle s'habillait. Elle aurait voulu être de retour entre les quatre murs de sa maison, où un feu chaleureux brûlait toujours. Ce lointain souvenir lui serra le cœur d'une pointe de culpabilité. « Depuis combien de temps n'ai-je pas vu mes parents ? » songea-t-elle.
L'odeur de plus en plus forte lui rappela qu'elle n'avait pas encore pris son petit-déjeuner, et elle sortit dans le froid pour trouver Olpi, qui remuait le contenu d'une marmite. Elle maintenait la flamme basse pour laisser les autres dormir plus longtemps dans leurs tentes. Elle, comme Elero, s'était levée avant le soleil.
« Bonjour », la salua Olpi.
Elero traîna son sac de couchage près du feu et s'assit dessus. « Matin », bâilla-t-elle. « Tu te lèves toujours aussi tôt ? »
« Ça dépend… dépendait de ce qu'on nous disait de faire », répondit Olpi. « Tiens. Puisque tu es levée la première, tu as droit à ça tant que c'est chaud. » Elle tendit à Elero un bol rempli de bouillon avec un sourire chaleureux.
Elero la remercia mais ne mangea pas tout de suite. Au lieu de cela, elle plaqua ses mains froides à plat contre le bol tiède et laissa la vapeur lui caresser le visage. Elle attrapa un morceau de brocoli fumant à la cuillère et se lécha les lèvres.
Le ventre d'Olpi gargouilla.
Elero releva la tête de son repas. « Tu ne manges pas avec moi ? »
Olpi haussa les épaules. « Peut-être plus tard. »
Elero pointa accusatoirement un morceau de brocoli vers Olpi. « C'est pas empoisonné, au moins ? » Sans regarder, Olpi chipa le brocoli des doigts d'Elero et le fourra dans sa bouche. « J'allais le manger, moi. »
Olpi offrit un sourire sec. « Je testais s'il était empoisonné. Ta sécurité était en jeu. On dirait qu'il faut plus de sel. »
Elero attrapa un morceau de porc à la cuillère et grimça face à la texture caoutchouteuse. « Je crois que je préférerais du poison. Jette la viande après ce repas. »
Les deux se retournèrent quand Frey sortit de sa tente. Son visage était caché derrière une masse de cheveux ébouriffés. Il jeta son sac de couchage de l'autre côté du feu et s'affala. « C'est quoi cette histoire de poison ? »
« Rien », répondirent les filles en chœur.
Frey les détailla toutes deux, haussa les épaules, puis sortit un élastique. Comme on écarte les rideaux pour une pièce, il releva ses cheveux pour révéler de profonds cernes sous ses yeux. « Très bien, gardez vos secrets. Je peux gérer le poison, probablement. »
Elero ricana. « Bonjour, soleil. T'as l'air d'avoir bien dormi, toi. »
Frey laissa échapper un bâillement. « Bref. Je peux avoir à manger ? »
Olpi lui tendit un bol. Il le fixa sans réagir. Elero et Olpi échangèrent un regard.
« Frey », dit Elero. Il ne répondit pas, alors elle agita une main devant son visage. « Frey ! »
Frey cligna des yeux. « Hein ? Je peux avoir à manger ? »
« Olpi vient de t'en donner. Tu le tiens. »
« Ah. »
Elero fronça les sourcils. « Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu t'es entraîné toute la nuit ou quoi ? »
Frey descendit sa soupe en quelques gorgées : « J'ai fait un cauchemar. C'est tout. Je vais me réveiller. » Il posa le bol et s'éloigna.
« Fais attention à pas t'endormir dehors », le mit en garde Olpi tandis que Frey s'en allait en silence.
« Encore », soupire Elero.
Olpi se tourna vers Elero. « Il avait l'air intense pendant l'entraînement au combat hier soir, mais je me suis dit que c'était sa façon d'être. Il va bien ? »
Elero haussa les épaules. « Le manque de sommeil c'est une chose, mais il est devenu beaucoup plus silencieux. Au moins, il a l'air moins pénible que dans le marais. »
Doevm sortit de sa tente et les rejoignit. « C'est une affaire personnelle, et il vaut mieux pas l'embêter avec ça. »
Elero avala la dernière gorgée de sa soupe. « Tu épiais, c'est ça ? »
Doevm tapa sur un parchemin dans sa main gauche. « Qui a dit que je dormais ? On a plus d'un objectif, souviens-toi. »
Elero hocha la tête. « Alors c'est quel genre d'affaire personnelle ? Frey a eu une amante ? »
« Le genre d'affaire personnelle dont je n'aime pas parler », maintint Doevm. Il tendit la main vers Olpi, réclamant sans un mot un bol.
Olpi tint le bouillon hors de sa portée avec un sourire taquin. « Allez, tu peux nous le dire. »
Doevm fronça les sourcils mais garda la main tendue. « Demandez-lui si vous tenez tant à le savoir. Je peux avoir mon petit-déjeuner maintenant ? »
Elero posa la tête sur l'épaule de Doevm et le regarda en coin. « Allez, donne-lui les détails. Tu tiens vraiment tant que ça à ce que ça reste secret ? »
Doevm la repoussa légèrement. « C'est l'aspect que je déteste le plus chez les humains. Très bien, si vous tenez absolument à le savoir, il a une sœur. » Olpi lui tendit un bol, et il esquissa un sourire. « Et c'est tout ce que vous saurez. »
Olpi désigna alors les quelques gouttes de bouillon au fond du bol de Doevm. « Ouais, à moins que tu veuilles plus que cette misérable cuillerée. »
Elero rit et tapa dans le dos d'Olpi. « J'adore cette fille. Tu l'as trouvée où ? »
« Que voulez-vous ? Les domestiques adorent les ragots », dit Olpi avec un air penaud.
Doevm soupira. « La sœur de Frey est la seule famille qu'il lui reste, et pendant très longtemps il a dû s'occuper d'elle. »
« Plus jeune ou plus âgée ? » coupa Elero.
« Plus âgée. »
« Pourquoi devait-il s'occuper d'une sœur aînée ? » enchaîna Olpi.
« Parce que la moitié de son corps était paralysée par la rose de Virility », expliqua Doevm. « Ça l'aurait tuée, mais leur lignée a une résistance au poison. Gwen comptait sur Frey pour tout, même avant son accident. Frey a été conscrit pour la guerre, et un domestique a pris le relais. Puis, quand on est revenus de la guerre d'un an, il a découvert que Gwen avait accouché. »
« Frey est oncle ? » s'exclama Elero. « Pourquoi je n'ai jamais entendu parler de ça avant ? Frey a dû être fou de joie. Il a dû attendre un an entier pour voir son neveu. »
« On ne savait pas qu'elle était enceinte », la corrigea Doevm. « Ni qu'elle était en couple. »
Elero marqua une pause. « Attends, mais vous n'êtes partis qu'un an. Un bébé ça prend neuf mois donc… par la déesse. »
Doevm acquiesça. « Gwen a trouvé quelqu'un d'autre sur qui compter, puis elle se l'est accaparé. Frey est devenu dispensable à ses yeux. »
Olpi croisa les bras. « Ils sont la seule famille qu'ils ont. Et alors ? Elle a juste remplacé son frère par un amant ? C'est tout ? Elle peut pas avoir les deux et être heureuse ? »
Doevm haussa les épaules. « Ce genre de truc, c'est pas ma spécialité. Finissez. On doit rejoindre Petal Town tant qu'il est encore matin. Je peux avoir à manger maintenant ? »
« Oh, oui », Olpi remplit son bol. « Si tu voulais pas nous le dire, j'allais pas te laisser mourir de faim. Je m'excuse. Je me rendais pas compte que c'était aussi personnel. »
Doevm haussa les épaules. « Comme je l'ai dit, je m'en fiche. »
« Tu penses qu'il va faire quoi en rentrant ? » demanda Elero. Doevm garda le silence. « On devrait le surveiller au cas où ça tournerait mal ? »
Doevm la balaya d'un geste. « J'en doute. Comme je l'ai dit, c'est personnel pour lui, pas pour nous. »
Tout le monde se tourna quand Frey fit son retour au camp en joggant, un peu moins pâle que lors de son réveil. « C'est quoi cette histoire de personnel ? » demanda-t-il.
« Rien », répondit le groupe.
« Ok », dit Frey. « Au fait, où est Thomas ? »
Tous les regards se tournèrent vers la tente de Thomas.
« Il n'est pas là-dedans », dit Doevm avec une pointe d'hésitation.
« Comment tu sais ça ? » demanda Elero.
Doevm se leva et ouvrit la tente de Thomas, qui était vide sauf pour un mot. Il ramassa le papier et le lut à voix haute : « J'ai pas eu la patience d'attendre et je suis parti devant. Retrouvez-moi au domaine Virility. »
Frey haussa les épaules. « Je savais pas qu'il était aussi autonome. Donc, on plie le camp ? Je suis prêt. »
« Prêt pour quoi ? » s'étrangla Olpi.
« Prêt à rentrer à la maison. »
Le camp fut plié. Un par un, ils s'entassèrent dans la voiture. Plus vite qu'ils ne le savaient, ils retrouvèrent le confort de la maison, Petal Town.