Une barrière glacée jaillit du sol, encerclant Olpi et Doevm.
Frey fit un bond en arrière pour s'éloigner du duo. Une seconde de plus et il aurait été propulsé dans les nuages.
Le voyage avait été long. Ils étaient presque arrivés à Petal Town, pourtant le soleil ne retarderait pas la fin de la journée pour leur seule commodité. Le groupe s'installa pour la nuit et entama sa routine habituelle ; séance d'entraînement, cette fois avec la nouvelle venue.
« Ai-je utilisé trop de mana ? » demanda Olpi. Elle venait d'enfermer Doevm et elle-même dans une forteresse de glace. Son mana pulsait au rythme de son cœur qui battait la chamade, tandis que Doevm observait la scène avec l'apathie d'un spectateur.
« Très bien, Olpi », dit Doevm. Il fixa son propre reflet dans la glace. Un regard marron lui répondit, aussi banal et oubliable que ses courts cheveux noirs. Quinze ans en tant qu'humain, et une part de lui s'attendait encore à voir de l'os à la place de la chair. La seule chose qui restait des anciens jours était ce regard à jamais dépourvu de vie qu'il ne semblait jamais pouvoir chasser. Cela le faisait ressortir.
« Penses-tu que je l'ai blessé ? » Olpi répéta sa crainte.
Doevm haussa les épaules. « Le froid ne le dérange pas autant. » Il expira une bouffée d'air brumeux et croisa les bras. Avec son corps, des muscles secs sous une brassée de haillons, la glace était particulièrement agaçante. Il se tourna vers Olpi, plissant les yeux sur la dague chaude qu'elle gardait sous son manteau, avec une pointe de regret.
Olpi gardait l'arme contre sa poitrine pour se réchauffer. Ses oreilles pointues, elles, étaient roses de froid, contrastant avec ses cheveux blancs et ondulés. Ses yeux verts croisèrent ceux de Doevm : « Je me suis éloignée de Frey, mais maintenant, que faire ? »
Doevm haussa les épaules. « Comme avec les démons, tu devrais réfléchir par toi-même. »
Un martèlement explosif envoya des fissures traverser la glace qui tremblait.
« Ce n'est pas n'importe quel démon ! » piailla Olpi.
« Tu te mets trop la rate au court-bouillon pour pouvoir réfléchir », maintint Doevm. « Calme-toi. Tu as prouvé que tu étais plus que disposée à te battre. »
« C'est différent ! » Olpi tira sur ses cheveux, exaspérée, avant de forcer son souffle à se calmer.
« Un début difficile, mais elle montre des signes de potentiel et de détermination », songea Doevm. « Ceci dit, commencer par Frey, c'est une rude entrée en matière. » D'autres fissures se formèrent sous un second, un troisième et un dernier coup porté à la forteresse, ouvrant un passage. Le duo se prépara à encaisser les éclats de glace qui volaient autour d'eux.
Un géant musclé de dix-huit ans, revêtu d'une armure et d'une essence vitale cuivrée, Frey Botoman, fit irruption dans la forteresse. Ses lourdes bottes firent résonner le tunnel. La neige s'écartait sur son passage.
Frey pouvait terrasser ses victimes par la seule animosité. Olpi se recroquevilla devant lui. Ses yeux peinaient à suivre son élan grandissant. Son cercle magique préparé se brisa.
« Agis, Olpi », l'incita Doevm.
« B-bien ! » Olpi tendit les mains par réflexe, mais Frey était déjà sur elle.
Frey projeta sa main en avant et la toucha légèrement sur le nez. « Ma victoire. »
Olpi recula, les yeux écarquillés. « T-tu n'avais pas à être si intimidant. »
« Mais je me suis retenu », dit Frey. Il retira son heaume et se prit sa propre chevelure brune en plein visage. Il jura, puis prit un instant pour refaire son chignon.
« Frey, on aurait dit que tu étais prêt à la tuer », la voix d'Elero dériva dans le tunnel.
« Tu peux même me voir depuis là-bas ? » demanda Frey.
« Je n'en ai pas besoin », expliqua Elero. « Je pouvais sentir ta soif de sang d'ici. »
Frey allait lever les yeux au ciel, mais il remarqua à quel point le visage d'Olpi était pâle et baissa le regard. « Désolé si j'ai abusé. »
Olpi leva ses mains tremblantes pour que tous les voient. « O-oui, c'était un peu trop. »
« Tu n'as pas combattu des démons ? » demanda Frey.
Olpi fit alterner son regard entre Frey et Doevm. « Je suis désolée. Ce n'est pas parce que je me suis battue une fois que je peux me battre comme ça tout le temps. Je n'aime pas me battre. Puis-je m'asseoir ? »
Doevm hocha la tête.
Alors que le groupe avançait dans le tunnel creusé par Frey, ce dernier fronça les sourcils. « Encore, je suis désolé. »
Olpi tendit à nouveau les mains pour montrer qu'elles avaient cessé de trembler. « C'est bon. Doevm sourit toujours quand il s'entraîne, donc quand tu m'as demandé de m'entraîner avec toi, j'ai cru que ce serait amusant. »
« Il est aberrant », dit Frey. « A. B. E. R. R. A. N. T. C'est ça ? »
Doevm hocha la tête. « Bref Olpi, serais-tu prête à réessayer ? »
Olpi laissa échapper un rire nerveux. « Peut-être demain. Je suis un peu fatiguée ce soir. »
Ils émergèrent à l'air libre. Doevm jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour découvrir qu'ils sortaient d'une forteresse de plusieurs étages, et non d'une simple barrière comme il l'avait cru au départ. « Juste un peu fatiguée ? » répéta-t-il. « Même après avoir géré la calèche toute la journée, c'est… Nous devrons faire ça plus souvent. »
« Faire quoi maintenant ? » appela Elero. Elle attendait près de la calèche en équilibrant des tasses sur ses bras et sa tête. Aussi instable fût-elle, elle s'était adaptée rapidement à ses nouvelles jambes au cours des deux dernières semaines de voyage. Parler lui fit perdre l'équilibre, et les tasses volèrent dans la neige avec elle.
Frey ricana pendant qu'Olpi accourait pour l'aider. « Ça va ? » lui tendit-elle la main.
Elero se releva, un peu rouge aux joues. Elle jura et chassa la neige de ses jambes de pantalon. « Frey, tais-toi. C'est ce pantalon. Je n'arrive toujours pas à m'habituer à le porter à nouveau. »
« Pourquoi ne pas remettre des jupes ? » suggéra Olpi.
Elero leva un sourcil. « Si je faisais ça, mes jambes gèleraient et tomberaient. Stupide hiver. Pourquoi je ne peux pas juste attendre dans la calèche comme Thomas ? »
« Je devrais aller voir comment il va », songea Doevm en passant devant elle.
« Tu penses que ça va continuer ? » murmura Frey aux autres dès que Doevm eut le dos tourné.
« Pourquoi me demandes-tu ça ? » rétorqua Elero. « Contentons-nous d'allumer le feu. Olpi, tu peux… »
Leurs voix s'éloignèrent.
Doevm saisit la poignée de la portière de la calèche, marqua une pause, puis regarda les chevaux. « Encore ? » songea-t-il. Il les avait attachés un peu plus loin chaque jour, pourtant ils restaient nerveux. Il soupira et frappa à la porte.
« Je suis… un peu occupé », la voix de Thomas dériva par les interstices.
« Tu ne maîtriseras pas cela du jour au lendemain », répondit Doevm. « L'entraînement est nécessaire mais la dynamique du groupe en pâtit. Reviens en arrière et sors. »
« Je pense… ouais, je devrais être près du but », protesta Thomas. « Juste encore quelques minutes. »
Doevm ouvrit la porte. Il y avait Thomas, ou du moins la tête de Thomas, aussi pâle qu'un cadavre. Son corps, en revanche, était celui d'un loup à la fourrure blonde. Deux yeux noir de jais croisèrent ceux de Doevm.
Thomas rentra sa queue entre ses pattes et se dirigea vers un coin. « S'il te plaît, ne ris pas. Je n'arrive pas à reprendre ma forme. »
« Je ne vois pas où est l'humour. »
« Aussi direct que toujours », se lamenta Thomas. « Tu penses que je peux avoir encore quelques minutes ? Je veux maîtriser ça avant d'arriver à Petal Town demain. »
Doevm tambourina des doigts sur la portière ouverte. Il voulait vérifier si les autres regardaient, mais Frey tenait toujours le reste du groupe en laisse. Depuis l'académie, Frey remettait rarement ses décisions en question. « Tu veux plus de temps ? Ça dépend. Penses-tu que tu vas tenter une transformation Shadox comme je te l'ai ordonné, ou continuer cette récente lubie ? La lycanthropie n'est pas une promenade de santé non plus. »
« Je voulais m'entraîner davantage aux capacités de Shadox… » La voix de Thomas s'éteignit. « J'ai réussi à faire sortir une aile de mon dos, mais je crois avoir heurté un mur après ça. »
Doevm monta dans la calèche et referma la portière derrière lui. Par sécurité, il occulta les fenêtres d'un sort rapide. « Montre-moi. »
Thomas hésita : « Ça demande beaucoup de concentration… »
« Je ferai silence », le rassura Doevm.
Thomas s'assit comme un humain, spectacle étrange associé à sa forme hybride. Il ferma les yeux. Progressivement, une bosse gonfla dans son dos, et son corps trembla. La peau s'ouvrit pour laisser émerger une petite aile emplumée près de l'épaule. Une fois sortie, Thomas put la bouger aisément. « Je n'arrive à faire que ça. »
« Bien », hocha Doevm. « Rappelle-toi, une croissance stable signifie un entraînement religieux. Tant que tu continues ainsi, tu pourras peut-être voler d'ici un mois. »
Thomas laissa échapper un gémissement. « Un mois entier de ça ? »
« Cela ne te convient pas ? » demanda Doevm comme si la réponse de Thomas pouvait changer quoi que ce soit.
Thomas essaya de regarder par la fenêtre noircie, mais même les yeux des morts ne pouvaient percer la petite barrière de Doevm. « Toute cette situation est bizarre. C'est en partie pour ça que je ne veux pas que les autres le sachent. En premier lieu, je croyais que tu avais dit que je ne pourrais pas contrôler mes instincts de base par la seule force de volonté. »
Doevm hocha la tête. « Oui, c'est ce que j'ai dit. »
« Alors c'est quoi, tout ça ? » gronda Thomas, gesticulant vers lui-même.
« C'est ce que toi, Thomas, tu peux faire », expliqua Doevm. « L'esprit est une autre affaire. Allons, il faut aider à installer le camp. »
Un sort plus tard, Doevm et Thomas sortirent de la calèche. En une heure, la fumée s'élevait d'un petit feu de camp. Adossés aux arbres, des branches pour les protéger de la neige, un feu pour les réchauffer, la longue journée touchait lentement à sa fin.
Olpi faisait courir l'aiguille et le fil sur une des chemises de Frey.
Thomas, contre toute attente, mitrailla Olpi de questions sur l'apprentissage de la magie. Olpi répondit avec entrain à chacune.
Fey feuilletait son livre comme d'habitude, pendant deux minutes environ. Il dut le poser et se chamailler avec Elero, qui se moquait de sa « soif de sang ».
Doevm fixait le feu avec un sourire étrange, repassant en esprit les défaites qu'il avait subies des mains d'Arthur. « Cette fois, je te donnerai au moins du fil à retordre... Non, cette fois, les choses se termineront différemment. »