Note de l'auteur : Je n'aimais pas le prénom William. Il me semblait un peu trop banal. Mes remerciements vont à Bruhmomento pour sa suggestion de « Wilheim », qui était presque aussi bonne que l'autre, bien meilleur, que j'ai trouvé : « Wilhelm ».
Je ne cherche pas la signification derrière les noms. Pour moi, s'il sonne bien, il sonne bien, et Wilhelm sonne bien. Dites-moi ce que vous pensez du changement ! Vous pouvez voir notre discussion sur le Discord. Voici le lien : https://discord.gg/tHaceja.
Maintenant, retour à l'histoire...
« Enfin, des réponses », pensa Wilhelm, en frottant l'endroit de son cou où son collier le gênait d'habitude.
Il tendit la main devant son visage, puis condensa de l'essence vitale cuivrée autour de ses yeux. Pas même une vague silhouette ne l'accueillit. D'autres auraient été alarmés, mais lui était différent, même pour un héros. Pour lui, l'obscurité était une amie qui lui offrait toujours une place dans son domaine.
Ils s'enfonçaient plus profond. Le cliquetis de la chaîne était étouffé par l'eau, pourtant le grincement constant et inquiétant du métal rouillé leur retournait l'estomac. Wilhelm avait vu les autres marcher des kilomètres dans la neige sans une seule plainte, pourtant ils ne pouvaient s'empêcher de déplacer leur poids d'un pied sur l'autre, coincés dans la boîte.
La voix de Citrus l'appela : « C'est dur à supporter en silence, n'est-ce pas ? »
Wilhelm garda la bouche close et hocha la tête.
« Si tu hoches la tête, sache que même les Elfes de sang pur ne peuvent pas voir dans le noir total », expliqua Citrus.
« J-je vais parfaitement bien », hésita Wilhelm.
« Tu n'as pas à me mentir », la voix sans source de Citrus dériva dans la pièce close. « Tes maîtres t'ont-ils prévenu de ne pas nous parler ? »
« Oui. » Répondit Wilhelm. Le regard intense de Citrus était frais dans sa mémoire. S'il avait pu voir, il imaginait que ce regard lui aurait été pointé comme une lame.
« C'est entièrement la faute de Dogma », s'exclama Ignus. « Une simple salutation pourrait te coûter la vie. »
Citrus soupira. « Ignus, tu ne le connais que depuis moins d'un siècle. D'ailleurs, ce qui lui est arrivé nous arrivera. Ce n'est qu'une question de temps. Wilhelm, je te demande de nous faire confiance et de dire ce que tu penses. Mieux vaut savoir dans quoi tu t'embarques. Cependant, fais attention à ce que tu dis, sinon ta tête heurtera le sol avant que nous ne réalisions ce que nous avons fait. »
Wilhelm mordit sa lèvre, prenant quelques instants pour réfléchir. Citrus se tenait sur la ligne entre professionnalisme et promesses limite psychotiques. « Cela pourrait être un autre des tests des Moines de Guerre », pensa-t-il. « Mais Isaac les rendrait au moins réalistes, sinon cela ne testerait pas ma foi à suivre leurs règles aveuglément. C'est si étrange que ça ne peut être que sincère. Je suppose que je n'ai pas d'autre choix que de leur faire confiance. » Il soupira. « Qui êtes-v— »
La pièce trembla avec un retentissant clunk, arrachant l'équilibre de Wilhelm. Le haut et le bas devinrent la gauche et la droite. Il gesticula dans l'obscurité. Ses paumes trouvèrent une prise précaire sur le sol lisse alors qu'il glissait contre un mur. Il entendit du tissu flotter alors que les autres perdaient pied à leur tour.
À peine avait-il retrouvé son équilibre qu'il lui fut de nouveau arraché. Il ne put se préparer pour le second renversement à temps, et son visage embrassa le sol avec une claque douloureuse. Il se releva, des étincelles dansant dans sa vision.
« Je m'excuse », dit Ignus. « J'aurais dû te prévenir du vieux temple de Tausm. Nous n'avons pas pu le dégager avant que cette terre ne soit inondée. »
Un long grattement strident hérissa les poils de Wilhelm. Il retint son souffle, s'attendant à ce que l'eau glacée de l'océan s'écrase sur son corps. Après quelques instants, la pièce se stabilisa, et il put respirer à nouveau.
« Il y avait un temple ici, en bas ? » demanda Wilhelm, en se frottant le front endolori. « Tout cela est si étrange. Qui êtes-vous ? Comment avez-vous pu utiliser ma capacité ? Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de tout cela avant ? »
Ignus laissa échapper un rire profond, et le cœur de Wilhelm s'affaissa. « C'était donc un test après tout », pensa-t-il. « J'espère qu'Isaac fera preuve de plus de miséricorde cette fois. » Il frotta le tissu cicatriciel tout le long de son dos.
À la surprise de Wilhelm, Ignus s'excusa. « Je n'ai pas voulu t'offenser. Vous demandez toujours... tous les héros posent exactement ces mêmes questions. Pour faire simple, nous ne sommes pas des Moines de Guerre. »
Wilhelm marqua une pause. « Ce n'est pas un test ? Comment pouvez-vous servir la Déesse si vous n'êtes pas Moine de Guerre ? »
Citrus se joignit au rire d'Ignus. Ce n'étaient pas, cependant, des rires joyeux. Ils étaient creux, forcés. « Les Moines de Guerre ne composent pas la seule religion de ce monde. Ils sont simplement la majorité. Tout culte n'est pas basé sur les dieux, tout comme tous ne vénèrent pas les dieux de la même manière. Ne vous l'ont-ils pas dit ? »
Wilhelm laissa échapper un soupir. « Est-ce de notoriété publique ? »
Citrus claqua la langue. « Je ne suis pas surpris. Les Moines de Guerre voient le monde en noir et blanc. Prenez Ignus, Dogma et moi. Nous sommes des adeptes de Tausm (se prononce : Tah-sim), la voie de l'équilibre entre le bien et le mal. Nous vénérons toujours la Déesse. La différence est philosophique, mais je ne veux pas vous ennuyer en l'expliquant. »
Wilhelm hocha la tête, répétant le nom « Tausm » encore et encore dans sa tête. « J'ai d'autres questions », dit-il. « Les Moines de Guerre peuvent utiliser la magie sacrée grâce à leur vénération, alors est-ce que ce truc de Tausm fonctionne de la même façon ? Est-ce pour cela qu'Ignus a pu utiliser ma capacité ? Si c'est le cas, cela signifie-t-il que je crois en fait en ce truc de Tauism au lieu de ce que les Moines de Guerre m'ont enseigné ? »
Un faisceau de flammes blanches se forma dans la main tendue de Citrus, illuminant la pièce un instant avant de disparaître. Wilhelm se gratta l'arrière de la tête : « Donc vous pouvez tous utiliser ma capacité unique. C'est un peu décourageant. »
Citrus rit. « C'était une bonne question, mais non. Tous les adeptes de Tausm ne sont pas des descendants d'anciens héros comme nous. Le Prophète Marmonneur nous a trouvés et entraînés. En échange, nous nous dévouons à lui. »
Wilhelm hocha la tête, regrettant de ne pas avoir parlé plus tôt. Les questions lui apportaient des réponses, mais les réponses menaient à d'autres questions. « Quel âge a le Prophète Marmonneur ? Qu'est-il ? »
« Plus vieux que les Moines de Guerre, si je dois deviner », dit Ignus. « Personne ne sait ce qu'il est ni son véritable âge. Nous avons appris à accepter ses... particularités. Sois averti. Plus tu gagnes de pouvoir, plus le monde devient étrange. Le Prophète Marmonneur en est la preuve. »
Avant que Wilhelm ne puisse demander ce qu'il voulait dire, leur mouvement descendant s'arrêta brutalement. Il jura entre ses dents. « Peut-être aurais-je dû demander comment sortir de ce monastère d'abord. Bon, ce n'est pas comme si j'avais un endroit où aller », pensa-t-il en frottant la marque rouge le long de son cou.
« Tu auras besoin de porter un collier spécial pour continuer », dit Citrus. Il tendit la main et une aura flamboyante blanche illumina l'espace. Il lança ensuite un collier par-dessus la tête de Wilhelm.
Au moment où il fit contact, il provoqua un frisson dans le corps de Wilhelm. Le mana circulant autour de son corps fut fourré dans son noyau, piégé. « Tu aurais pu me prévenir », pensa-t-il en récupérant du choc.
« Si tu l'enlèves, tu mourras d'une mort que même le destin ne peut t'épargner », expliqua Citrus. Même si Wilhelm ne pouvait pas voir le visage de Citrus, il pouvait entendre la sincérité dans sa voix. S'il y avait une chose qu'il avait apprise sur le groupe, c'est qu'ils parlaient du temps et de la mort avec la même désinvolture.
Un par un, des verrous furent forcés. « Attendez, ne sommes-nous pas sous l'eau », pensa Wilhelm. Il se prépara alors que la porte s'ouvrait. Au lieu de l'eau glacée de l'océan qui déferlait dans la pièce, ce fut de la lumière.
La lumière provenait de lave, qui jaillissait d'une fissure volcanique au fond d'une tranchée. Des bulles grises, chargées de cendres, dérivaient dans la base de la poche d'air, où elles étaient purifiées par une trame de fils dorés. L'air chaud dérivait ensuite à travers l'herbe.
Ils avaient émergé dans une poche d'air au fond de l'océan. Parsemant les parois de la tranchée se trouvaient des ruines. Des statues chargées d'algues pourpres regardaient depuis d'anciennes arcades construites dans les flancs de la tranchée.
En scruter la pièce, Wilhelm découvrit des peintures, des statues, des toiles, des outils de sculpture, et tout autre outil d'expression créative éparpillés dans un jardin verdoyant.
Un vieux trône de pierre portait une figure squelettique peinte dessus, un livre dans ses doigts sans chair.
De seaux de peinture vides reposaient sous une toile représentant trois magnifiques personnes. Wilhelm reconnut le visage de la Déesse, mais pas l'homme qu'elle dévisageait, ni la femme entre eux.
À l'extrémité opposée de la poche d'air nageait un banc de poissons aveugles, brillants d'un bleu vif alors qu'ils formaient un motif hypnotique après l'autre. Leur lumière combinée découpait en silhouette une masse étrange.
Wilhelm trébucha en avant alors que des mains le poussaient dans le jardin. Ignus et Citrus se tenaient de part et d'autre de la porte. Ils redressèrent leur posture et attendirent, comme s'ils avaient été changés en statues.
« On dirait que je viens d'entrer dans le repaire d'un méchant », pensa Wilhelm.
Sa pensée fut répétée à voix haute d'une voix aiguë de l'autre côté du jardin : « On dirait que je viens d'entrer dans le repaire d'un méchant. »
Le banc de poissons se dispersa, et la masse étrange se déplace.
Wilhelm grimça tandis qu'une horrible collection de craquements et de grincements râpait ses oreilles.
L'ombre tomba de la masse comme un manteau. Des excroissances de membres coralliens, desséchés et noircis, traînèrent un tas de corail à travers l'herbe. Des visages sans yeux ni bouche, faits de roche, roulèrent sur le sol. Wilhelm fit instinctivement un pas en arrière, mais Citrus le repoussa dans le jardin. Il ne put qu'attendre... quoi que ce soit... qu'il s'approche de lui.
Un mucus bleu clair jaillit de tubes, se condensant en un énorme œil plus grand que Wilhelm.
Reflété dans l'iris rouge et jaune de l'œil se trouvait un visage de dégoût visible. « Qu'est-ce que c'est que ce truc ? » pensa-t-il.
Une ligne se répandit au milieu de l'œil, qui devint une bouche en s'ouvrant sur des rangées et des rangées de dents en forme de dague. « Qu'est-ce que c'est que ce truc ? » fit-il écho, encore et encore, chaque fois plus doux et plus lent alors que plus de voix semblaient se joindre.