« Dis-moi, » dit Citrus. « T'es-tu déjà demandé pourquoi ta vie a pris ce tournant ? Pourquoi avons-nous une telle foi en toi, le héros de la prophétie ? Sois honnête. »
William hocha la tête.
« Réjouis-toi, tu vas bientôt rencontrer la raison. » Malgré le ton factuel de l'Elfe, il n'y avait rien ni personne autour d'eux. Ils se tenaient sur une plaine de glace, la tempête de neige tumultueuse n'étant plus qu'un lointain souvenir.
William desserra son écharpe et prit de grandes inspirations, ralentissant son cœur qui battait la chamade. « Tout cela n'est-il qu'une blague ? » songea-t-il. « Je commence à penser que le Prophète Marmonneur n'existe même pas. »
Citrus, cependant, retint le jeune héros. « Nous devrions laisser un peu d'espace à Ignus. »
William regarda tour à tour Citrus et Ignus, hésitant. Ignus baissa sa capuche pour la deuxième fois. William n'avait entendu que des histoires sur les tribus vivant à Chaflo ; comment les cors résonnaient à travers les jungles chaque fois que les orcs belliqueux partaient à la chasse. Une haleine voilée s'éleva des défenses d'Ignus et autour de ses oreilles noueuses. Il décrocha son marteau de guerre, ferma ses petits yeux et glissa en position.
Citrus tira William dans une course, s'éloignant d'Ignus. « Je t'ai dit de t'éloigner, maintenant. » Dogma les suivit au rythme de pas métalliques. L'air changea autour d'eux, un calme serein se transformant en un silence sinistre.
Une essence vitale dorée jaillit de la poitrine d'Ignus tandis qu'il saisissait son marteau à deux mains, fixant le sol. À chaque respiration, son essence vitale grossissait et brûlait plus intensément.
Citrus plongea la main dans sa poche et fourra maladroitement une paire de racines miniaturisées dans la paume de William. « Mets-les dans tes oreilles ! » l'exhorta-t-il avant d'enfourner une seconde paire dans les siennes. William grimça mais s'exécuta.
Dès que les racines touchèrent ses oreilles, elles gonflèrent. Il serra les dents tandis que la sensation désagréable se propageait dans ses deux tympans. Même Citrus eut un recul. Dogma mit les siennes sans même broncher. William se demanda si c'était parce que le masque l'empêchait de montrer la moindre émotion ou pour une raison plus tragique.
Les racines achevèrent leur travail. Il était sourd. Tout avait disparu, même le son de ses propres battements de cœur, bien qu'il pût encore les sentir. Il bâilla comme pour soulager la pression. Cela ne fonctionna pas. Il claqua des doigts et n'entendit rien. Un éclair doré lui rappela qu'il avait d'autres soucis.
D'un dernier souffle, Ignus ramena son marteau en arrière. Il l'abattit dans un éclair intense, ouvrant un large cratère dans la plaine de glace. Un nuage dense l'enveloppa.
William plissa les yeux face à l'éclair soudain, puis l'onde de choc lui traversa la poitrine. Il recula en toussant. Le vent lui fut coupé. Juste au moment où il avala une bouffée d'air, Ignus frappa une seconde fois.
Le second coup dispersa le nuage qui s'était élevé autour d'Ignus, et William vit l'onde de choc s'étendre avant de le frapper. Il sentit une tension dans son corps, et du sang coula le long de son nez.
Puis Ignus se cabra pour un troisième coup, et une aura blanche et flamboyante s'éleva de sa poitrine.
La mâchoire de Will s'affaissa. « C'est… c'est ma capacité, » songea-t-il. « Comment peut-il l'utiliser ? » Il était si absorbé à observer qu'il ressentit à peine Citrus l'entraîner loin.
Le troisième coup fut de loin le plus puissant, et le dernier. De l'eau glacée jaillit vers le haut. Ignus serait tombé dedans s'il n'y avait pas eu l'énorme pierre cachée sous la glace. L'eau porta le bloc cubique vers le haut alors qu'elle inondait le cratère. Avec le peu d'essence vitale qui lui restait, Ignus bondit vers la glace solide et s'effondra à genoux en s'appuyant sur son marteau de guerre.
Citrus tapa l'épaule de William et pointa ses oreilles. William retira les racines de ses oreilles avec une facilité surprenante. Il les regarda se flétrir dans sa paume ; un objet à usage unique. « Mais qui sont ces gens, bon sang ? » songea-t-il. Tant de questions tourbillonnaient dans sa tête. On lui avait dit de ne pas poser de questions, mais il était difficile de tenir sa langue après avoir vu l'impossible. « Peuvent-ils tous faire ça ? » Il plongea la main sous sa chemise, enserra ses doigts engourdis autour de son collier et prit quelques respirations pour se calmer.
Citrus observa le geste avec intérêt mais ne dit rien. Le groupe s'approcha d'Ignus, qui se redressa.
Maintenant qu'il était plus près, William vit que la pierre ressemblait davantage à une pièce. Elle flottait sur la surface de l'eau, tanguant doucement. Une lourde porte métallique était encastrée sur l'un de ses côtés. Deux chaînes de métal plongeaient dans les ténèbres en dessous ; l'une reliée au fond du rocher cubique, l'autre à une pierre plus petite derrière. « Tout ça, juste pour aller voir une seule personne, » songea-t-il.
Citrus confia son arc long et ses flèches à Dogma. « Remettez tous vos objets magiques, équipements enchantés et autres articles arcaniques à Dogma. »
William entrouvrit la bouche mais fronça les sourcils. Il ne pouvait rien leur demander, aussi exaspérant que cela devînt. Son anneau spatial, son épée, son bouclier, ses gants et son armure passèrent dans les mains de Dogma sans un mot. Il laissa échapper un long soupir. « J'espère qu'on rentrera vite. » Il fit un pas vers la pièce et sentit une traction sur sa manche. C'était Dogma.
« Tout ce qui est magique, » insista Citrus.
William vida ses poches et haussa les épaules.
Citrus secoua la tête. « Le collier aussi. » Il tendit la main vers le cou de William.
William recula, serrant le collier contre sa poitrine. « Il n'est pas magique, » aurait-il voulu dire. À la place, il se contenta de secouer la tête.
L'expression placide de Citrus s'assombrit. « Tout ce qui est magique doit être retiré de toi. »
De nouveau, William secoua la tête et recula. « I-il n'est pas magique, » balbutia-t-il, sa voix sortant rauque. Il se couvrit la bouche mais il était trop tard.
Les mots restèrent en suspens.
Ignus regarda Citrus, qui décocha un coup d'œil à Dogma. On aurait dit que les deux attendaient une réaction mais Dogma ne bougea pas.
« Le collier a beaucoup d'importance pour toi ? » demanda Citrus, la main tendue vers William mais les yeux braqués sur Dogma.
William défit le nœud derrière son cou et tendit le bout du collier ; la moitié d'un gland creux. « C'est tout ce qu'il me reste de chez moi, » expliqua-t-il. « Il n'est magique en aucune façon. »
Citrus poussa un long soupir. « Je vois. Je comprends, mais tu devrais quand même le confier à Dogma. »
William fit un geste vers tout son équipement. « Vous pouvez garder tout ça. Le monastère me l'a donné. Ce collier est à moi. »
Citrus mordit sa lèvre. « Écoute-moi, gamin. Le Prophète Marmonneur… il obtient ce qu'il veut. Je te demande de le remettre pour le mettre à l'abri de lui. »
Ignus s'avança. « Citrus, penses-tu vraiment que le Prophète Marmonneur priverait le garçon de ses biens ? »
Citrus acquiesça : « Cela fait quinze ans qu'on ne l'a pas vu, et il n'était pas… stable la dernière fois. Il décline. »
William rouvrit la bouche. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas chez lui… »
Citrus l'agrippa par les épaules et le fixa intensément dans les yeux. « Silence, gamin. Ne tiens-tu pas à ta vie ? Donne le collier si tu veux le garder en sécurité. Il te sera rendu après. »
William fronça les sourcils, contourna Citrus et posa le collier sur le reste de l'équipement. Tout disparut dans l'anneau spatial de Dogma qui, à l'horreur de William, l'avala. Citrus et Ignus relâchèrent la tension dans leurs épaules. Dogma fit un pouce en l'air, et William rendit le geste en serrant les dents.
« Est-ce que tout doit être aussi bizarre avec ces gens ? » songea William.
« Très bien, » dit Citrus en s'avançant vers la pierre et en ouvrant sa porte. À l'intérieur du roc creux se trouvait une pièce nue, sans lumière. « Tout le monde entre. »
William ne put s'empêcher de rire à ce stade. « Bien sûr, » songea-t-il en entrant dans la pièce avec Ignus et Citrus. Dogma, cependant, resta dehors. Juste avant que Citrus ne ferme la porte, Dogma saisit le flotteur et commença à le hisser.
De l'eau et de la lumière affluèrent par l'étroite fente de la porte alors qu'ils commençaient à couler. Citrus souffla la poussière sur plusieurs serrures et les tourna toutes, les enfermant dans une obscurité absolue. Ils s'enfoncèrent plus profond et le cliquetis des chaînes s'estompa.
Le sol joua avec son équilibre. Il s'entendit trébucher sur ses propres pieds mais les autres non. Il avait encore tant de questions flottant dans sa tête sur ce groupe étrange et leurs capacités, mais à cet instant, il s'en moquait. Il ne s'était jamais soucié d'être un héros en premier lieu. « Enfin, des réponses, » songea-t-il, frottant l'endroit de son cou où son collier le démangeait d'ordinaire.