Yodenshire était une terre gelée au nord de Vilbar, le foyer ancestral des géants du givre. Un torrent d'énergie arcanique jaillit vers le haut, puis se divisa, gravant des glyphes dans le pergélisol ancestral. En un éclair, quatre silhouettes apparurent, trois d'entre elles en entourant une quatrième.
Le vent hurlant accueillit les étrangers en plantant ses crocs glacés dans leur chair exposée. William brandit son bouclier, luttant contre le changement brutal. Il rabattit sa capuche sur ses cheveux bleus, puis enroula son écharpe autour de son visage de sorte que seuls ses yeux dorés dépassaient.
Les trois silhouettes, qui entouraient William, se tenaient droites comme si la force qui gonflait leurs manteaux noirs n'était rien de plus qu'une légère brise marine. Les membres du Conseil étaient à la hauteur de leur réputation. Du moins, William supposait qu'ils étaient membres du Conseil. En fouillant sa mémoire, cependant, il ne parvint pas à se rappeler s'il avait déjà vu des manteaux noirs au monastère. Il secoua la tête. « Mon maître a dit d'avoir foi en eux. C'est tout ce que j'ai besoin de savoir. »
« En avant », cria une voix par-dessus le vent, et William perçut une pointe d'accent elfique. Les trois Moines de Guerre avancèrent d'un même pas, leurs pieds nus foulant la neige comme s'ils étaient immunisés contre le froid.
William mit son bouclier sur son dos. Il lui faisait plus de mal que de bien. Il s'inclina face au vent, laissant les courants aléatoires le ballotter tandis qu'il se forçait à suivre le rythme des membres du Conseil.
Il avait déjà eu froid, mais jamais comme ça. Même lorsqu'il fit appel à son essence vitale cuivrée, le vent semblait souffler droit à travers. Il glissa la main sous son écharpe et serra son collier. « Déesse, donne-moi de la force. » Sa prière silencieuse se répétant encore et encore dans sa tête comme un mantra, il marcha sur des collines et des monticules de neige pendant des kilomètres.
Quand il ouvrait la bouche, le vent lui volait ses mots, ne laissant derrière lui qu'un froid amer qui lui faisait mal aux dents. Mis à part le vent, qui devenait régulièrement plus fou, les seuls autres sons qu'il pouvait entendre étaient les cliquetis métalliques d'un membre du Conseil à sa droite. Chaque fois que l'homme bougeait, le bruit recommençait. « Les Moines de Guerre ne portent pas d'armure », pensa William, son doute initial grandissant alors qu'il suivait aveuglément les trois étrangers. Son regard dériva vers le meneur.
« Les Moines de Guerre n'utilisent pas d'armes non plus », pensa William, fixant l'arc long bandouliéré sur l'épaule du meneur. Sa main était sur la garde de son épée, et sa prise se resserra lorsqu'il repéra une masse d'armes sur le dos d'un autre membre du Conseil, celui à sa gauche. « Il me suffit d'avoir foi. » Il lâcha la garde de son épée et serra à nouveau son collier. « Déesse, donne-moi de la force. Déesse, donne-moi de la force. »
Les membres du Conseil s'arrêtèrent d'un seul mouvement et, avant que William ne puisse demander pourquoi, le Moine de Guerre à sa droite fonça droit sur lui. William alla pour son épée trop tard et se retrouva étalé au sol. Il bondit sur ses pieds, et une aura blanche flamboyante jaillit de sa poitrine. Avant qu'il ne puisse charger, cependant, le monde s'assombrit.
En levant les yeux, un énorme bloc de glace, plus grand qu'une maison, s'abattit sur le membre du Conseil qui l'avait poussé hors de danger. Le sol trembla tandis que l'impact fendait la glace en profondeur. Les cheveux de William se dressèrent sur sa tête tandis qu'il fixait le bloc, qui l'aurait aisément écrasé.
Il secoua la tête, tira ses armes, et distingua alors une énorme silhouette loin dans la brume de neige. « C'est grand, mais j'ai vu plus grand », pensa-t-il.
Et puis la silhouette se retira, et les yeux de William s'écarquillèrent lorsqu'il réalisa qu'il n'avait aperçu qu'un aperçu de la main de l'attaquant. Le reste de la silhouette se révéla, un contour noir qui semblait dévorer le ciel, grandissant à mesure qu'il se rapprochait d'eux. Il avala sa salive et recula, son aura refluent.
« Dogma », pressa le meneur. « Lève-toi ! »
William recula tandis que le bloc était soulevé et jeté loin avec une collection de grincements métalliques.
Le membre du Conseil rejeta sa capuche pour révéler un masque de métal qui avait été fusionné à son visage. Une essence vitale dorée jaillit de son corps tandis qu'il prenait position devant William.
« Ignus, derrière nous », appela le meneur vers le second membre du Conseil, qui sortit sa masse d'armes et se posta derrière William.
« Qu'est-ce qu'il y a derrière nous ? » pensa William alors qu'un second bloc de glace émergeait de la brume. Il ne put que regarder comme un fardeau inutile tandis que l'homme nommé Ignus arma son arme en arrière et pulvérisa le projectile avec une vague d'essence vitale dorée. Dogma tira William derrière lui quelques instants avant que la glace brisée ne s'abatte.
L'homme nommé Ignus rejeta sa capuche et William fut surpris de découvrir que c'était un orc sur le retour. « Citrus », cria Ignus vers le meneur avec un fort accent orc. « Nous sommes pressés. »
L'homme nommé Citrus fit appel à son essence vitale dorée, tira une flèche d'apparence normale, et la lança vers le premier géant du givre. « Qu'est-ce que ça va faire à un géant ? » pensa William avant qu'un rugissement monstrueux ne résonne à travers la terre, repoussant le vent violent. Il tomba à genoux, serrant ses oreilles qui bourdonnaient. Lorsqu'il regarda le contour du géant, cependant, un trou béant s'était ouvert dans sa poitrine. Le corps du géant s'écrasa au sol avec un écho retentissant.
Le second géant se cabra, s'apprêtant à lancer un autre bloc sur eux. Citrus se tourna et tira une autre flèche. La tête du géant disparut, et le corps tomba comme le premier.
« Tout est net ? » demanda Ignus.
Citrus rejeta sa capuche pour révéler qu'il était un elfe aux cheveux blonds, son visage impassible si pâle qu'il se fondait dans la neige. Il ferma ses yeux noisette et envoya de l'essence vitale dorée autour de ses oreilles pointues pendant quelques instants. « Net. » Le groupe se détendit. Les armes furent rengainées. « Dogma, confirme que le garçon est indemne. »
William leva les yeux alors qu'une main de chair et de métal sortait de la manche de Dogma. Dogma le releva et fit un pouce en l'air. William imita le geste, gagnant un hochement de tête.
« Citrus, tu as été lent », constata Ignus. « Les géants se sont préparés depuis la dernière fois. Ils ne peuvent pas connaître notre route. »
Citrus soupira : « Ignus, tu aurais dû en épargner quelques-uns la dernière fois pour qu'ils nous craignent davantage. Quinze ans depuis notre dernière venue et ils sont devenus plus audacieux. »
« C'est tout ? » pensa William, fixant l'horizon vide avec incrédulité. « Par la déesse, quel genre de flèches étaient celles-là ? Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de ces gens auparavant ? Aucun de mes maîtres n'en a beaucoup dit, se contentant de m'avertir de me taire en leur présence. » Un liquide tiède coula de son nez, du sang.
« Regarde ce que ton inattention t'a valu », dit Citrus, pointant le sang du doigt vers Dogma. « Le choc a traversé son corps. Il n'est pas encore totalement entraîné. Tiens, j'ai quelque chose pour toi. »
Un instant, William crut qu'ils allaient lancer un sort de soin, mais à la place on lui tendit de la gaze, qu'il pressa sur son nez. Curieux, il fit appel à son mana et les scanna. Ce qu'il trouva ne fut ni la présence de talent arcanique ni son absence. Ils avaient autrefois des cœurs pour stocker le mana, mais ils étaient tous brisés. Il retira son mana.
Il lança un dernier regard aux silhouettes massives gisant immobiles à l'horizon avant de continuer à marcher. Après avoir marché encore un mille, il pouvait à peine sentir ses membres. Il apprit à mettre tout métal dans son anneau spatial car ils attiraient le froid. Il tomba plus de fois qu'il ne pouvait compter. Il devint de plus en plus dur de se pousser loin de la neige douce.
Finalement, signalé par un faible bourdonnement, ils s'arrêtèrent. Citrus sortit un saumon en papier de son manteau, qui barbotait avec excitation dans sa paume. Le maniant comme une baguette de sourcier, il trouva rapidement une section de glace anormalement plate. Il s'agenouilla, laissant le saumon barboter sur la glace. L'artefact s'illumina d'un bleu vif, se raidit, et perça la glace solide. « William, c'était ton nom ? »
William hocha la tête.
« Dis-moi, t'es-tu déjà demandé pourquoi ta vie est devenue ainsi ? Pourquoi mettons-nous tant de foi en toi ? Sois honnête. »
Il hocha la tête.
« Réjouis-toi.. Tu vas bientôt rencontrer la raison. »