« Thomas », une voix l'appela, troublant son sommeil.
Thomas'ouvrit les yeux d'un bond, se retrouvant face à une gueule béante. Les crocs de Shay étaient pleinement exposés, prêts à s'enfoncer en lui. Il recula en trébuchant, cherchant fiévreusement sa dague. Ce fut inutile.
Shay était immobile, la vie avait quitté ses yeux. Pourtant, Thomas n'était pas certain que Shay soit vraiment mort. Il l'avait enseveli sous plusieurs tonnes de métal et il avait quand même surgi avec une soif de sang déchaînée. C'était presque dérangeant de voir une créature aussi forte rester sans réaction. Mais quand Thomas se redressa, ses inquiétudes s'apaisèrent.
Des marques de morsures parsemaient le trou béant dans la poitrine de Shay. Thomas baissa le regard, découvrant une flaque de sang à ses pieds. En la fixant, un paire d'yeux d'un noir d'encre le renvoya à lui-même. Un filet de bave s'écoula de sa bouche, envoyant des ondulations dans le reflet.
Thomas porta ses mains devant son visage pour découvrir qu'elles s'étaient transformées en griffes, des lambeaux de chair pendouillant au bout. Il grimça et fit un pas en arrière. Les griffes le suivirent. Elles faisaient partie de lui. C'était la faute de Shay.
Thomas jura et donna un coup de pied dans le cadavre de Shay. « Au moins personne n'a été pris dans le feu croisé », songea-t-il. Il marqua une pause. « Attends, j'ai entendu une voix. »
Un rapide coup d'œil à l'entrée lui donna un indice : une petite série d'empreintes, soulignées par la boue. Elles venaient d'un trou de la taille de Shay dans le mur. Thomas grimça au souvenir, sentant des éclats dans son dos. « La voix ne pouvait pas venir d'eux. Juste assister à mon combat a dû les terroriser, ces gamins, mais il n'y a personne d'autre aux alentours. Peut-être les autres survivants. J'ai été assommé un moment, alors quoi si c'était le groupe ? »
Comme pour répondre à sa question, il vit une faible lueur de torche ramper dans les coins les plus reculés de la ruine. « Les gardes de la ville. Si je ne m'étais pas réveillé... » songea-t-il tandis que des douzaines de voix appelaient, se rapprochant chaque seconde. Il recula de quelques pas. « Je dois disparaître de leur vue. »
La plupart des entrées et sorties s'étaient effondrées. Revenir par où il était venu le ramènerait au jardin, mais c'est là que se trouvait la lumière des torches. La seule issue restait le haut, par les trous dans le plafond. Il respira et entreprit l'ascension.
Il n'avait pas gravi plus de trois mètres le long du mur quand deux gardes de la ville déboulèrent dans l'entrée, un homme avec une torche et l'autre, une femme avec une longue épée gravée. Thomas se plaqua contre le mur, espérant qu'ils ne le verraient pas. Il plissa les yeux vers la femme, dont les cheveux bruns ondulés portaient une ressemblance frappante avec Pénélope.
« Par la déesse », souffla le porteur de torche, fixant de grands yeux le cadavre de Shay. « E-est-il mort ? »
« Je n'en sais rien, John », répondit l'autre. « Pourquoi ne pas regarder le trou béant dans son flanc ? Déesse, les nouvelles recrues ont besoin de bien plus d'entraînement quand on rentrera. »
« Capitaine Fisher, je suis boulanger, pas combattant », concéda l'homme nommé John. « Je ne suis pas censé gérer... ça », il désigna le cadavre de Shay.
« Je sais, mais la ville est désespérée », insista la capitaine Fisher. « C'est comme ça qu'on en est arrivé là. Il faut que tu prennes sur toi et que tu fasses face à l'inconnu, sinon... Shay. » Il se figea, la reconnaissance illuminant son regard. « John, approche la torche. »
John s'exécuta, et la capitaine fit glisser sa main cicatrisée le long des lacérations. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda John. « Tu connais cette chose ? »
« Non, je ne la connais pas », dit la capitaine Fisher en se relevant avec une mine sombre. « En fait, nous n'avons jamais vu ça. »
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire », dit John. « Ne devrions-nous pas en parler aux autres... »
« Non ! » siffla la capitaine Fisher. « Écoute-moi, très attentivement. On a fouillé son repaire pour trouver des survivants. On n'a rien trouvé. Tu as compris ? » Elle fit pivoter sa lame dans sa main.
John jeta un coup d'œil à l'épée dans la main de la capitaine Fisher, puis avala sa salive. « D-d'accord, si tu le dis. M-mais puis-je te poser une question ? »
« Quoi ? » demanda la capitaine Fisher, une veine gonflant sur son front.
« Et le monstre qui a tué celui-ci ? On le traque ? »
Une pointe transperça le cœur de Thomas.
La capitaine Fisher réfléchit quelques instants. « Ces gens qu'on a croisés sur la route, ils ont dit que l'un des leurs avait fait de l'éclairage en avant. »
La mâchoire de John tomba : « Tu penses qu'une personne a fait ça ? Tu plaisantes. Je doute qu'un animal enragé ferait une chose pareille. »
La capitaine Fisher pinca les lèvres. « Non, pas une personne. Je ne sais pas ce qui a fait ça, juste qu'on ne devrait pas aller le chercher. On devrait juste remercier notre chance d'avoir réglé notre ennemi. »
« Mais si ça blesse quelqu'un dans le futur ? » objecta John. « Ça a l'air dangereux si ça peut abattre un loup terrible aussi gros. Peut-être qu'il est blessé en ce moment. »
« Tu veux te battre contre lui ? » demanda la capitaine Fisher. John secoua la tête. « Alors ferme-la et retourne au camp. J'arrive dans un instant. » John obéit et repartit. La capitaine Fisher attendit que John disparaisse de sa vue avant d'aller vers un pilier et de tendre la main derrière.
Thomas faillit perdre prise en voyant une Pénélope pâle être tirée par le poignet. « C'était elle donc », songea-t-il.
« Lâche-moi », dit Pénélope en essayant de se débattre hors de l'emprise de sa mère. La capitaine Fisher lâcha prise sans résister. « Comment tu savais que j'étais là ? »
« Junior a dit que tu étais venue par ici », expliqua la capitaine Fisher. « Il a dit que tu t'es juste enfuie sans un mot. Pourquoi ? Qu'est-ce qui était si important pour que tu risques ta vie ? Tu étais toujours obstinée quand je t'emmenais aux séances d'entraînement, mais là c'est juste imprudent. Tu sais à quel point j'étais inquiète pour toi ? » Elle s'agenouilla pour serrer Pénélope dans ses bras, mais elle la repoussa.
« J-je », balbutia Pénélope, pointant du doigt le cadavre de Shay. « Je veux savoir ce qui lui est arrivé. Je vous ai entendu l'appeler Shay, comme père le faisait. Tu sais ce qui s'est passé, n'est-ce pas ? »
La capitaine Fisher cligna des yeux par deux fois. « Ce n'est pas une histoire à raconter aux enfants... »
« Je m'en fiche », insista Pénélope avec entêtement. « Je sais maintenant. Je sais pourquoi vous ne nous racontez pas d'histoires. J'ai vu des choses ici. D'horribles, d'affreuses choses. Ce genre de choses vous arrive, à vous autres, n'est-ce pas ? » Elle cligna des yeux à travers ses larmes pour fixer sa mère droit dans les yeux.
La capitaine Fisher détailla sa fille de la tête aux pieds, s'attardant sur ses pieds enflés. « Je suis sûre que tu es confuse. Tu as vu beaucoup de choses horribles aujourd'hui, mais il faut qu'on te soigne. »
Pénélope croisa les bras. « Je veux entendre des histoires. »
La capitaine Fisher s'essuya les yeux et sourit. « Je te raconterai toutes les histoires que tu veux. »
« Pas celles-là », renifla Pénélope. « Je veux les vraies. En repensant à toutes les autres histoires que tu m'as racontées, je ne peux plus faire semblant qu'elles sont réelles. S'il te plaît. »
Le sourire de la capitaine Fisher vacilla. « Je suis désolée de t'avoir tenue à l'écart. Tant pis. De toute façon, je ne peux plus garder ce secret plus longtemps. » Elle souleva Pénélope dans ses bras et repartit vers le jardin. « Tu connais le marais où personne n'a le droit d'aller ? »
« Oui. »
« Il y a une sorcière là-bas, et si tu lui offres le bon prix, elle va... » tandis que la capitaine Fisher racontait l'histoire de Shay, Pénélope regarda droit vers Thomas. Des larmes coulaient sur ses joues, elle lui mua des mots de remerciement.
Thomas fit un signe d'adieu, puis grimpa jusqu'au toit où il resta quelques instants, gravant ce regard dans sa mémoire. Le combat contre Shay ne pesait plus aussi lourd. C'était encore au fond de son esprit mais c'était... moindre.
Son travail fini, il s'apprêtait à retourner vers la carriole quand un faible rire attira son attention. Curieux, il traversa le toit couvert de neige jusqu'à l'array métallique qui surplombait le jardin. La lumière filtrait à travers les vides.
De brillantes torches avaient été placées dans des pots vides, chassant l'obscurité glaciale du jardin, où un abri de fortune avait été construit. Amis et famille étaient assis autour d'un feu chaud, blottis sous d'épaisses couvertures.
Les gardes de la ville s'activaient comme des fourmis. Ils aménageaient des lieux de repos pour les survivants. Ils enterraient les autres. C'était une victoire sombre, remplie de sanglots étouffés et de retrouvailles silencieuses. Thomas repéra Olpi qui s'occupait des blessés. Les Fisher s'étreignaient pendant qu'Olpi cautérisait le bras de leur père. Les Fisher sourirent et la remercièrent.
« Donc Shay disait vrai », songea Thomas, se rappelant la dernière question qu'il avait posée à Shay.
...
« Dis-moi une dernière chose », avait dit Thomas en s'agenouillant près de la forme affaiblie de Shay. Sa conscience s'effilochait à chaque instant. Il serra les dents et usa de tout le contrôle qu'il lui restait pour rester immobile. « M. Fisher, est-ce qu'il avait l'air de pouvoir s'en sortir ? »
Shay laissa échapper un rire sec, qui se transforma en quinte de toux. « Même maintenant, tu t'inquiètes encore pour les humains comme si tu tenais à eux. Laisse tomber. C'est plus facile. »
« Je ne sais pas ce que je vais devenir après aujourd'hui ; le monstre que je n'aurais jamais cru devenir ou le héros dont j'ai rêvé », lâcha Thomas, faillant bredouiller. « Je sais que je ferai du mal aux gens dans le futur, mais il y a une chose que tu ne pourras pas m'enlever ce soir : j'ai sauvé des gens. Je l'ai fait. J'ai changé quelque chose en bien. »
« Ouais, pourtant demain, il faudra manger. »
...
Tout d'un coup, tout devint flou. Thomas s'effondra à genoux, pleurant, s'enlaçant lui-même, et surtout, souriant.