Du sang corrompu gouttait des nombreuses tiges métalliques jaillissant du corps mutilé de Shay. Le simple fait de tenir debout relevait du défi à la mort.
Thomas avala sa salive. Ses tripes lui criaient depuis le début du combat, mais ce n'est qu'à la fin qu'il en comprit les mots : Shay mourait en se battant.
« Shay a perdu la raison, » songea Thomas. « Cela n'a aucun sens ! J'ai gagné, non ? Je lui ai fait tomber un pont sur la tête, au nom de la déesse ! Il devrait fuir, pas se battre. » Il fit un pas en arrière loin du forcené homicide, puis un second. Avant qu'il s'en rende compte, son dos tremblant heurta un mur solide. Il maudit.
« Tu ne pourras pas esquiver cette fois ! » aboya Shay en se jetant sur le noble avec un torrent soudain de force. Thomas se raidit. Les griffes raclèrent le manche de sa lance, mais le choc violent traversa tout son corps. Sa lance vola hors de sa prise alors que son bras gauche retombait inerte.
Thomas lutta contre l'instinct de récupérer son arme et sortit des fioles de sa ceinture. Deux bouchons tombèrent au sol tandis qu'il projetait le contenu des fioles sur le visage de Shay.
Un liquide vert s'imprégna dans la chair, qui vira au brun bleuté avant de s'ouvrir en se déchirant. Les veines gonflèrent et noircirent. Le lycanthrope laissa échapper un grognement sourd, apparemment insensible à l'âpre douleur.
Thomas laissa échapper un rire. « Crève donc déjà ! »
Shay vrilla son corps sur le côté vers le haut, braquant les pointes le long de son dos vers Thomas comme une unité de cavalerie braque ses lances sur le jeune noble. Thomas bondit en arrière trop tard, et les épines transpercèrent son corps.
Shay augmenta son élan, utilisant Thomas comme un bélier tandis qu'il chargeait à travers un mur, puis un autre, puis un autre encore. « Il a même changé de style de combat, » songea Thomas, l'esprit clair malgré la douleur inimaginable qui lacérait son corps. « Il va me faire traverser toutes les ruines ! »
Son essence vitale le protégeait, mais il la sentait s'amincir à chaque impact. Il ne pouvait se libérer, son corps balloté comme un pantin. Dans sa désespérance, il griffa, mordit, donna des coups de pied et de poing, mais Shay était obstiné à utiliser les derniers lambeaux de sa force monstrueuse.
L'essence vitale de Thomas ne put tenir plus longtemps, et se dissipa.
Enfonçant un dernier mur, Thomas se retrouva dans l'entrée.
Shay changea de direction pour éviter les minces murs de bois pourri, accéléra et fonça vers un solide pilier de pierre.
Les yeux de Thomas s'écarquillèrent lorsqu'il réalisa qu'il allait être écrasé entre le pilier et le monstre qui chargeait. Le loup rusé avait dû planifier cela.
Dans une ultime tentative de liberté, Thomas dégaina une dague et l'enfonça dans la moelle épinière de Shay, la sectionnant. Le lycanthrope hurla de douleur. Thomas regarda avec une satisfaction qui s'effrita dès qu'il comprit que les pattes arrière de Shay ne devenaient pas inertes assez vite. La dernière chose qu'il entendit avant que tout ne devienne noir ? Des corps se fracassant contre la pierre.
Tout devint noir.
Shay courut aussi vite qu'il le put vers un pilier et, ce faisant, une douleur brûlante lui transperça la colonne vertébrale. Ses pattes cessèrent de lui obéir, mais cela n'avait plus d'importance car son élan l'emporta contre le support de pierre, écrasant le noble avec un craquement satisfaisant. Il entendit ses os bouger alors qu'il heurtait lui aussi la pierre.
La ruine trembla. Des pans du plafond s'effondrèrent à travers d'anciennes toiles d'araignée jusqu'au sol, soulevant des nuages de poussière vieille de plusieurs siècles. Plusieurs piliers s'effondrèrent, ensevelissant l'entrée principale sous les décombres.
De petits flocons de neige blancs voltigèrent sur Shay, pour être teints en rouge par son sang. Il s'affala sur ses hanches, des étoiles dansant dans sa vision trouble. Il ne sentait pas le froid qui rampait, pas plus qu'il ne goûtait le vil poison dans sa bouche.
Thomas pesait sur le dos de Shay, alors il le secoua pour s'en débarrasser. Pourtant, il le sentait encore lourd. Il fit un pas sur ses pattes avant tremblantes et s'effondra, crachant du sang.
Tout était sang. Sa fourrure était du sang. Sa bouche était du sang. Ses yeux étaient du sang. Il y avait trop de sang.
L'ivresse du combat le quitta et la douleur, qu'il parvenait jusque-là à ignorer, s'abattit sur ses entrailles. C'était le venin. Une ombre cruelle qui avait attendu dans l'obscurité. Maintenant que Shay était faible, elle enfonçait des clous dans chacun de ses muscles, le paralysant. Elle lui laissait la conscience, pour qu'il puisse se sentir mis en pièces.
Tout était si lourd, même ses yeux. Il lutta pour les garder ouverts, ne faisant qu fixer videlement la destruction qu'il avait causée. À travers la noirceur qui rongeait sa vision, il aperçut un tressaillement de la main de Thomas.
Une vapeur nauséabonde s'élevait du noble. Lentement, anormalement, Thomas se releva. Ses blessures avaient disparu sans laisser la moindre cicatrice. Il était si maigre qu'une bourrasque aurait pu le faire basculer. Le dos tourné au lycanthrope, il fixait le ciel nocturne nuageux.
Heureusement, la gueule de Shay était encore ouverte, lui permettant de parler. « Ici… » dit-il d'une voix tremblante à peine plus forte qu'un murmure.
Thomas se retourna. Shay ne pouvait lever la tête pour voir le visage du noble, mais il sut que Thomas le regardait de haut.
Thomas traîna jusqu'à Shay et s'effondra à genoux. Ses yeux bleus s'assombrirent, une obscurité intérieure menaçant d'engloutir sa conscience. Il'ouvrit la bouche et un filet de bave s'en échappa. « Pas encore, » marmonna-t-il en serrant la poignée de sa dague jusqu'à en blêmir les phalanges.
Shay arracha un rire creux. « Je commence à penser que les monstres… sont différents des humains, » dit-il entre deux respirations pénibles. « C'est à cause de… à cause de la faim. Les humains n'ont pas assez faim. Ils n'ont pas le même genre de faim que toi… le même que le mien… le même que tous nos congénères. Bienvenue… dans le monde des monstres, où les forts mangent les faibles. Toujours manger. Toujours être mangé… à l'intérieur. Achève-moi, et ma force deviendra la tienne. »
Thomas posa sa dague contre le cou de Shay, et Shay sentit la lame trembler. La bouche de Thomas s'ouvrit et se referma. Il essuya sa bave sur sa manche. « Pourquoi as-tu l'air si heureux ? Pourquoi prends-tu plaisir à la douleur des autres ? Tu aurais pu vivre comme une personne normale, bon sang ! » Son estomac gargouilla, et il grimça.
« Est-ce que je souris ? »
« Tu ne le vois pas ? »
Une quinte de toux secoua le corps de Shay. Une fois passée, il dit : « Non, je ne le sens pas. Je ne sens même plus la faim. Elle est partie. Elle est enfin partie… »
La dague de Thomas claqua au sol. Une larme éclaboussa la lame.
Un craquement violent retentit dans la nuit sombre.
Goutte.
Goutte.
Goutte.